2018: Северный ветер. Том 1
Шрифт:
Гефарцев отбросили назад, но следом варвары бросаться сразу не стали. Гиганты и подоспевшие олифанты начали расчищать путь, а пехота и кавалерия отошли назад — хорасанцы явно хотели прорвать строй своими тяжёлыми единицами… Но отчего-то медлили. А затем несколько варварских отрядов и вовсе начали отход.
Появилось ещё одно войско ополчения Гефары? Раздор между самими хорасанцами? Ещё что-то? Понёсшее потери и кое-как перегруппировавшееся ополчение могло лишь гадать.
Гадали и в крепости Арн-Хац, что принадлежало клану Уэлле, на глазах гарнизона которой и разворачивалась битва. Засевшие в ней воины ругались, скрипели зубами, но в бой не вступали — в клановой твердыне собралось почти пять сотен воинов, десяток опытных шаманов. Сила немалая в умелых руках, но что они могли сделать на равнине перед Курганами? В сражающемся там гефарском войске — почти пять тысяч мечей, против них — чуть ли не вдвое больше диких. Хуже вооружённых, почти без доспехов, платящих двумя за одного, но это не делало их менее грозным противником — хорасанцы были и сильнее за счёт многочисленности, и быстрее. Худший противник — и биться против такого плохо, и убежать не получится.
Но вот — заминка в войске варваров. Часть отрядов уходит куда-то на север, остальная часть — встала на старых позициях гефарцев. И вряд ли их испугала ими же созданная полоса грязи — пехота излюбленным варварским забегом сотню шагов не преодолеет, зато пройдёт спокойно. Кавалерия не пройдёт, но есть олифанты, которым такое бездорожье нипочём — в атаку, может, и не бросятся, зато лучников доставят. А гефарцам отвечать уже нечем — всё растратили, а что в обозах оставалось — пришлось бросить вместе с обозом.
Дорого встала недооценка врага — кланы Лесной унии полагали своих беспокойных северных соседей глупыми и нищими варварами, однако даже войско баранов становится опасным, если во главе него поставить льва. А такие «львы» в хорасанском войске имелись — Тёмные фейри не год и не два старательно разжигали междуусобицы в Снежной унии. Отбирая самые агрессивные кланы, но которые при этом будут прислушиваться к советам Падших. Оттачивали тактику в межплеменных войнах — не пытаясь переучивать северные кланы, но адаптируя их действия и добиваясь слаженности. Разобщённость диких в этой связи стала даже благом, а не уязвимостью: собрать всех варваров в одну кучу — означало получить именно что кучу. Толпу. Которую можно было, убив пару часов, построить, и затем, ценой сломанного строя, бросить в атаку против такой же толпы. А так — командуя отдельными кланами, получилось добиться эффективности близкой к эффективности имперских легионов.
Уже опускались сумерки, когда шаманы гефарцев сотворили завесу тумана и начали отход вглубь Курганов, направляясь к Арн-Хац. Хорасанские колдуны попытались развеять её мощными порывами ветра, но без особого успеха — они явно выдохлись после дневного боя и им требовалось время на восстановление.
Однако неожиданно для всех из глубины курганов в тыл отступающим ударила невесть откуда там взявшаяся лёгкая кавалерия варваров — на этот раз не уже отметившиеся Небесные всадники, а противник куда более серьёзный — Клан Змеи. У них-то излюбленным оружием был не дротик, а мощный композитный лук, способный бить куда дальше.
Пришло в движение и основное войско хорасанцев, отправив вперёд боевых олифантов и лёгкую кавалерию. Слоны на прорыв не пошли, но на их спинах были рассажены лучники, которые совместно с Небесными всадниками и зашедшим в тыл отрядом «змей» заставить гефарцев остановиться. А дальше зажатых в теснине ополченцев сомнут основные силы.
Но «змей» было немного — всего пара сотен, да ещё и собравшихся в теснине дорог, проложенных между давно разграбленными гробницами древних кочевников. Идеальная мишень даже для пехоты. Поэтому гарнизон Арн-Хаца всё-таки решился на вылазку: лучники, добрая пехота, полсотни хорошо вооружённых всадников — вполне достаточно чтобы разметать «молот» Клана Змеи, пока не подоспела «наковальня» остального хорасанского войска.
Ворота клановой крепости отворились, выпуская отряд воинов — до крутящих карусель всадников им требовалось пройти около пятисот метров. Вперёд вырвалась полусотня всадников — длинные копья, прочные кольчуги с латными вставками. По имперским меркам — средняя кавалерия, по местным — тяжёлая, а уж по меркам хорасанцев так и вовсе — тяжёлые катафракты, способные вскрывать строй не хуже боевых слонов.
Змеи новую угрозу заметили, но карусель крутить не прекратили, разве что стрелы полетели теперь уже и в сторону кавалерийского отряда. Гефарцы отделались несколькими ранеными: людей спасли дистанция и добрые доспехи, лошадей — всё та же дистанция и плотные попоны. Когда расстояние между ними сократилось до подходящего для броска, гефарцы сбились в плотный клин, опустили копья и перешли на галоп, набирая разбег…
И именно в этот момент прямо им в лоб из рядов «змей» ударило несколько мощных файерболов.
Передовые всадники исчезли во вспышке нескольких взрывов, слившихся в один. Задние ряды врезались в упавших, и на дороге моментально образовалась свалка. С вершин ближайших курганов, поросших редким кустарником, тут же полетели стрелы и арбалетные болты — немного, зато очень точно.
Одновременно с этим из-за курганов вывернула кавалерийская сотня и двинулась прямиком к Арн-Хацу, на стенах которого оставалось едва ли несколько десятков защитников.
И то были всадники, способные привести в трепет даже гарнизон крупного имперского форта с тысячей солдат, магами и мощными бетонными укреплениями.
Тёмные фейри, собственной тёмной персоной.
Десяток самых настоящих катафрактов в тяжёлых латных доспехах, с шлемами в виде черепов и на могучих конях. Правда, без тяжёлых копий, какие приняты были на вооружении у имперской тяжёлой кавалерии, потому как в отличие от римлян Тёмные в таранные атаки никогда не ходили ввиду малочисленности. Зато имелись монструозного вида тяжёлые глефы больше десяти фунтов веса — для человечка очень тяжело, а вот опытный воин-фейри такой мог владеть даже одной рукой.
Два десятка всадников экипированных полегче — в кольчуги с латными вставками — и ещё полсотни конных лучников. Здесь явно собрались представители сразу нескольких ветвей, потому как Тёмные внутри своих кланов обычно специализировались на чём-то одном, и облачались соответственно.
Ещё же десяток всадников Падших представлял собой зрелище настолько же величественное, насколько и пугающее, потому как в отличие от коней они перемещались верхом на большерогих оленях, который в холке был высотой с рослого человека. А это означало, что кроме обычных боевых магов и опытных воинов, Тёмные привлекли своих лучших колдунов на севере — Певчих Смерти.
Внешне они больше походили на Высших, нежели на прочих Тёмных — довольно бледная кожа, не серебристые, а скорее просто очень светлые волосы — сказывалась жизнь близ Стены и многочисленные браки с фейри северных пустошей.
Приближение Тёмных в крепости заметили, но что могли засевшие в Арн-Хаце гефарцы против них сделать? Даже когда всадники оказались в зоне досягаемости стрелков, жидкий залп лучников маги-фейри с лёгкостью заблокировали, после чего ответили, засыпав башни и стены ливнем ледяных дротиков. На смену чародеям пришли лучники, мастерство которых позволяло им попасть со ста шагов в бойницу, а Певчие в это время засыпали ворота крепости градом небольших огненных шаров. Не чтобы взорвать или проломить, но чтобы поджечь.