2018: Северный ветер. Том 2

Ким Сергей Александрович

– Мины? Чудное слово. Я бы скорее вспомнил миф о драконьих зубах, которыми засеивали поля.

– Эти... «зубы дракона» и правда столь эффективны?

– Чрезвычайно. Их можно установить предельно скрытно, а магией поиска их обнаружить решительно невозможно. Тёмным, во всяком случае, это не удалось.

– И не забывайте о колоссальном психологическом эффекте. Орду зажали в клещи между пехотой и кавалерией, расстреливая с фланга сотнями и тысячами, но они даже и не думали сунуться второй раз на «драконье» поле, где подорвалось несколько их отрядов. Инвириди называют это «минным ужасом».

– И сколько у них ещё таких вот сюрпризов?

– Вы у нас спрашиваете, уважаемый?

– Сколько бы ни было, не в этом суть.

– А в чём же, по-вашему, сир?

– Их оружие и тактика рассчитаны на принципиально иного врага, но они с лёгкостью адаптируют их под наши условия. Пока мы не достигнем такого же уровня реакции и адаптации, нам не помогут никакие магострелы.

– Но эту тему хорошо бы всё равно продвинуть.

– Естественно.

– Думаете – сможем?

– А у вас есть сомнения?

– Конечно. Нам требуется фактически с нуля создать новую оружейную отрасль. Новые сорта стали, особо точные станки, мануфактуры, теоретические разработки в области механической магии, многочисленные исследования в алхимии...

– Не мне вам говорить, чем больше будет итоговая партия оружия – тем дешевле будет стоить каждый образец.

– Но эти образцы ещё предстоит сначала изобрести, а затем освоить производство.

– Нам же легче, ведь образцы магострелов инвириди у нас перед глазами и даже скоро будут в руках. Мы знаем, что хотим получить, так что нам не придётся проходить путь развития, длиной в сотни лет...

– Вам напомнить старую задачу об Ахиллесе и черепахе? Сколько бы мы не гнались, с учётом темпа действия инвириди они всегда будут впереди. Будет точно также, как в случае с имперской школой магии и всякими варварами, которые сотни лет за нами гонятся... Да-да, и при этом имея конечный результат, к которому стоит стремиться. Но при этом догнать всё равно не могут. Вот только на этот раз на месте отсталых варваров будем мы.

– А вот вы сказали – «скоро будут у нас в руках». А вы не рассматривали альтернативный вариант?

– Какой же, сир?

– А такой, что инвириди просто-напросто предложат нам купить их магострелы. Возможно, устаревшие или не самые совершенные, но...

– Бред. Простите, сир, но это откровенный бред.

– Отчего же?

– А мы самим многим ли продаём легионные мечи и латы?

– Но простое стальное оружие...

– Даже просто стальное оружие мы продаём лишь немногочисленным лояльным кланам.

– Напомню, что инвириди считаются нашими союзниками, а мы, соответственно – их. Несколько десятков магострелов они уже подарили Её Высочеству.

– Просто подарили?

– Просто подарили. Но – Её Высочеству. А теперь представьте, что они подарят ещё. Или пусть даже продадут за умеренную цену, а затем по столь же умеренной цене станут продавать патроны.

– Так хорошо же – проще будет копировать...

– Зачем?

– Что – зачем?

– Зачем копировать? Если инвириди будут поставлять столько оружия и снарядов, сколько потребуется? Это же будет значительно дешевле, чем разрабатывать самим – мы ведь точно также ставим наших федератов в зависимость от имперской стали. Зачем им развивать своё, если проще и дешевле купить наше?

– Мы словно меж двух огней. Один путь – дорогой, сложный и вероятно гибельный. Второй – простой, но тоже дорогой и гибельный.

– Гибельны не сами отношения с людьми в зелёном, а попытка играть против них по их же правилам.

– А по каким ещё правилам могут играть силовые ведомства Империи?

– Я склоняюсь к тому, что возможное противостояние с Федерацией надо переводить в дипломатическое русло, а нам стоит заняться тем, что мы умеем лучше – думать, как обратить мощь инвириди к нашей вящей пользе. Мало получить те же магострелы – нам же придётся под них всю тактику перекраивать. Нужны новые штаты, новые наставления...

– Люди в зелёном ведь благоволят Её Высочеству? К тому же под её командованием есть несколько легионов, которые, вероятно, самые опытные в плане знакомства с оружием инвириди...

– На своей шкуре в основном.

– Так это даже хорошо. Можно на их основе создать экспериментальное соединение с новым оружием и посмотрим что да как.

– Тем более, что Её Высочество всерьёз настроилась воевать до победного конца.

– Поход до Стены прямо скажем – попахивает авантюрой.

– Наоборот – достигнутый успех нужно развивать и закреплять. Гефара обескровлена, кланы Хорасана понесли тяжёлые потери – что может быть лучше для хорошего карательного похода? У Её Высочества неплохие шансы если уж не привести под нашу руку два эоса, то хотя бы усадить в них лояльных правителей.

– А они нам нужны?

– А когда не требовались буферные государства?

– К тому же Его Величество санкционировал масштабную шоковую операцию.

– Мы планируем задействовать истинных драконов? Отличная новость! Пора показать дикарям, что не стоит лезть к Империи с войной.

– Тройка драконов уже вылетела в Илион.

– Почему в Илион, почему не в Норик?

– Инвириди отстроили огромное взлётное поле для своих летающих машин – это теперь самая удобная точка для базирования на всём Востоке. К тому же...

– ...нужно устроить демонстрацию и для людей в зелёном?

– В том числе. А то нас и правда скоро за варваров будут держать. На нас в поход идут, а мы даже толком в ответ ударить не можем. Но лучше подгадать удар под время, когда Её Высочество начнёт северную кампанию.

– Я всё ещё считаю, что поход до Хорасана – опасная авантюра.

– Её Высочество в союзе с инвириди демонстрирует великолепную эффективность. Лично у меня как раз нет сомнений, что её поход увенчается успехом.