2018: Северный ветер. Том 3
Шрифт:
— Ну, а с чего бы им? — Эрин пожала плечами и чуть поправила Гаэ Асайл, которое она упёрла в стремя своего коня.
Знамени на древке не было, но полыхающее фиолетовое пламя было ничуть не хуже алой сигны с золотым орлом у Гасты, что стояла по левую руку от принцессы. Сразу видно, что тут не только имперцы, но и ещё кто-то непростой…
— Да ладно? — хмыкнула Афина и махнула в сторону стоящего у них за спиной войска. — Мы вторгаемся в Хорасан, приведя с собой аж целую КОГОРТУ. Если бы против меня выступило всего пять сотен человек, я бы насторожилась.
Увы, но больше для быстрого рейда и правда собрать не получилось. Гефара всего за несколько месяцев была разорена сначала нашествием Орды, потом короткой междуусобицей, отступлением Орды и приходом войска нового рикса Ханвальда. И если просто с воинами особых проблем до сих пор не было, то вот с лошадьми и припасами был изрядный затык. Нормальных боевых коней в Лесной унии почти не осталось, быстро восстановить их поголовье было никак невозможно — это ж либо тратить годы на разведение, либо тратить месяцы и золото на покупку где-нибудь за границей. А на крестьянских лошадях особо не повоюешь: для обоза они ещё годились, а вот для боя — не особо.
Впрочем, Афину нынче слово обоз заставляло только морщиться — воевать с таким грузом на ногах она уже решительно отвыкла, полюбив всей душой стремительные удары и манёвры.
Так что, штаб принцессы посовещался и выдал вердикт, что самое большое, что можно снарядить для молниеносного броска на север — это когорта. Кавалерии нормальной всё одно нет, но можно же обойтись и ездящей пехотой. Все припасы — на заводных, и даже элефантов взять в качестве единиц снабжения — по примеру диких. До этого набега их на такие изыски военной мысли как-то не хватало, но тут, видать, Тёмные подсказали. Имперцы элефантов для строительных и грузовых работ внутри Империи применяли, но в военных целях уже давно не использовали. Давно — это ещё со времён Рима Изначального, если что.
Впрочем, Афина посчитала когорту — вполне достаточной силой, чтобы поставить в позу пьющего оленя как минимум половину Хорасана, в котором жили даже не десятки, а сотни тысяч варваров.
Ведь федералы прислали очередную посылку с автоматами, карабинами и пулемётами… Как они называли это между собой — «гуманитарная помощь».
Афина находила это выражение восхитительно кощунственным. И ей оно очень даже понравилось.
— Ну так то ты, — тоже хмыкнула Эрин. — Ты бы могла заподозрить. Или я. Мы бы с тобой решили, что это либо дурость несусветная, либо тут какой-то подвох имеется — магов там куча или ещё что… А хорасанцы — народ простой. Так что, скорее всего, решили, что мы просто очень борзые и храбрые.
— Я всё-таки лучшего мнения о хорасанцах. Не могли же они не догадаться, что где имперская армия, там и маги?
— Могли. Чего бы и не догадаться-то? Задачка не сложнее той, где надо понять, где же, ну где же взойдёт завтра солнце — на западе или на востоке… Но двадцать тысяч — это всё-таки двадцать тысяч. Даже будь тут полсотни магов — вполне могли бы и завалить массой. Всё-таки сорок на одного…
— Чего это сорок? — удивилась Афина и указала куда-то в сторону. — А как же эти?
— Ах да, — поморщилась Эрин. — Забыла, да.
Слева от небольшого имперского войска расположилась пятитысячная дружина, присланная формально союзным Альдераманом.
У Эрин и Афины натурально чесались руки встать от них подальше, а затем «случайно» обозначить их как цель для атаки драконов… Однако они же сами и договорились о формальном союзе с Болотной Унией. Конечно, если уж драка неизбежна, то надо бить первым, но сейчас и Новориму, и Федерации требовалась хотя бы небольшая передышка. Коммуникации и так уже растянуты до предела, а воины уже много месяцев не выходят из боёв — это же не обычная кампания, когда за полгода дай боги одна серьёзная битва выдастся, тут таких сражений на десяток кампаний уже набралось.
К тому же Альдераман не поскупился и прислал пять тысяч всадников — не тяжёлая кавалерия, конечно, но вооружены неплохо и в текущей ситуации будут весьма полезны… Да, расчёт был на то, что после взятия Садзевара и показательной порки собранной армии диких, они сообразят, что пора бы и повиниться. Но, мало ли что? Вдруг у хорасанцев случится приступ несовместимой с жизнью гордости пополам с гордыней, и придётся ещё несколько крупных стойбищ разорить?
Так что альдераманцев было решено терпеть. Пока что.
Впрочем, те себя пока что вели вполне мирно и даже местами дружелюбно. Ну, насколько вообще могут быть дружелюбны варвары, пусть и родом из довольно романизированного эоса.
— Ещё пять минут штурмовки, — произнесла Эрин. — Запросим ещё заход?
Принцесса поднесла к глазам бинокль и оглядела окрестности.
— Бегут в город. Эдак вторым заходом придётся жечь Садзевар…
— А это было бы… нежелательно, — усмехнулась апостол. — Всё ж таки священный город, древний…
— Город и город, — пожала плечами Афина. — Не вижу в нём ничего важного.
— Это ты не видишь. А вот хорасанцы, да и половина Севера — видят.
— А, Великая Нирения, — поморщилась принцесса, продолжая наблюдение через бинокль. — Ну да, ну да. За столько веков единственный на что-то годный правитель случился, так они над этим Сареном до сих пор трясутся…
— Сайрен, — поправила Эрин. — Его звали Сайрен. И, кстати, он был имперцем по крови.
— Да? Я почему-то даже не удивлена.
— Ну, варвары это постарались забыть, потому как признать, что единственным, кто пусть и ненадолго, но всё же объединил беспокойный Север, был имперец… Неприятно, мягко говоря. А Новорим об этом не любит вспоминать, потому как кровушки ромейской он всё-таки пролил изрядно… Меч его достать не хочешь, кстати? То есть не его, но вроде как его.
— На кой он мне? — фыркнула Афина. — Уж что-что, а лавры правительницы Севера меня ни капельки не прельщают.
— А что прельщает? — с неподдельным интересом спросила апостол.
— Не знаю, — дёрнула плечом принцесса, опуская бинокль. — Славой и военными подвигами я уже увенчалась на зависть многим, так что, наверное, этого с меня уже достаточно… Мне б на Восток обратно вернуться, управлять поучиться, а то мне сразу герцогство жаловали, а я раньше ничем больше своей дружины и не командовала. Ну, или если война, то пусть тогда на юге, а то север уже кто только не воевал и сколько не воевал, а всё без толку.