Адептка Я. Кость и котелок

Алфеева Лина

— Не дергайся, потеряшка. У адептов академии неограниченный допуск в гнездо владыки. — Лорс указал на диск на стене рядом с входом. — Просто приложишь к нему эмблему факультета и пройдешь.

— А если не пропустит? — Я с затаенным страхом посматривала на неподвижных драконов, сидящих по обе стороны от входа.

— Если защита сочтет тебя опасной — стражники просто откусят тебе голову.

Я знала, что Рдан намеренно меня пугает, но все равно по спине пробежал холодок. Дрожащей рукой приложила висящий на шее кулон к диску. Артефакт заскрежетал и выплюнул облако

пара чуть ли не мне в лицо.

— Тебя пометили. Можешь проходить, — поторопил меня Лорс.

Вот так, чихая и потирая нос, я и вошла в главную драконью обитель. Изнутри она казалась многоуровневым тортом. На первом ярусе стояли в притирочку двухэтажные здания, на втором и третьем встречались особняки увенчанные башнями, зато главный замок устремлялся ввысь и был накрыт прозрачным магическим куполом, что снаружи казался отполированной каменной кладкой.

— Нам на самый верх, — объявил Лорс, когда Рдан снова превратился в дракона.

— Разве здесь разрешается свободно летать?

— У адептов академии есть доступ в городскую библиотеку и историко-магический архив, для каждого открыты счета в артефактной и оружейной мастерских. Все заказы отслеживаются академией, так что красиво пожить за казенный счет не выйдет, зато необходимый для учебы инвентарь мы получаем быстро. Твой котел тоже, кстати, из такой мастерской.

— А я думала, его даровало пламя снабженцев.

— Скорее, выдало. Огонь всего лишь перемещает предметы, как портал. Материализация слишком сложная и точная магия, доступная немногим.

— Таким, как лорд Алдрак?

— Да. Лорд Алдрак владеет этим искусством, — рыкнул Лорс и взмыл вверх.

У меня снова перехватило дыхание. Лорс был паршивым ездовым драконом, временами мне казалось, он вообще забывал, что у него на спине болтается потеряшка. Зато Лорс знал, как попасть во дворец владыки. Не знаю, что он сказал часовым, но нас троих пропустили, даже не потребовав предъявить для осмотра эмблемы факультетов.

Лорд Алдрак находился в тронном зале.

Видение накатило до того внезапно, что пришлось становиться. На несколько секунд я словно ослепла и перестала видеть и идущих рядом парней, и широкую лестницу к тронному залу. Черный дракон пребывал в крылатой форме, его голос походил на раскаты грома, а по черной блестящей чешуе пробегали алые всполохи.

— Удрак был с нами с самого начала, но это не делает его неприкасаемым. Я настаиваю на…

Внезапно черный дракон замолчал и медленно повернул голову. Полыхнули алым желто-зеленые глаза, их свечение отозвалось яркой вспышкой в моей голове. Словно яркое пламя увидела. Я позорно бы шлепнулась на попу, если бы Лорс не подхватил меня под руку.

— Сколько меня не было? — спросила я, едва чувство реальности вернулось.

— Да ты никуда и не уходила. Шла себе и вдруг начала падать. — Дракон нахмурился. — Видение было. Да?

— Нам нужно срочно найти лорда Алдрака. Он в тронном зале.

По ступеням я бежала уже сама, не обращая внимания на пыхтящих рядом парней. За спиной словно выросли крылья. Черные крылья из злости, недоумения и негодования. Я

столько времени убила на то, чтобы почувствовать магическую связь с Сейдраком. Печалилась из-за того что ничего не выходит.

И не могло выйти!

Потому что магически я уже была связана с черным драконом Эльгара.

* * *

В тронном зале нас уже ждали. Двери в него распахнулись, как только мы приблизились, заставив Рдана и Лорса замереть от удивления.

— Нас ждут. Настал момент истины, — горько бросила я.

Не представляла, как меня встретит лорд Алдрак, даст ли понять, что моя догадка верна…

— Верно. Настал момент истины, — неожиданно сипло выдохнул Рдан.

Хм… Да что это с ним?

На драконе лица не было. Не знала бы, что он — страж, сочла бы, что Рдан поймал видение.

Когда входила в зал, меня уже ощутимо потряхивало от тревоги. Лорд Алдрак превратился. Вместо черного дракона на меня смотрел мужчина в черном. Ждал, когда я подойду. Мимоходом отметила, что Сейдрак тоже был в зале, как и какой-то субъект на троне. Драконий владыка, да. Но меня он не интересовал, как и сам тронный зал. Казалось, что между мной и лордом Алдраком кто-то протянул невидимый канат, и сейчас что-то притягивало меня к этому дракону.

Сейдрак возник рядом до того внезапно, что я едва в него не врезалась.

— Прекрасно, партнер. Ты меня нашла несмотря ни на что! — громко объявил он и вдруг крепко обнял. Или остановил? — Дыши глубже, Принцесса. Для всех ты — мой партнер. Если прямо сейчас не угомонишься, я тебя поцелую.

— А я тебе двину, — мрачно предупредила я.

— Валяй. В этом зале и не такие заварушки случались. Добрый совет — собери мозги и изобрази, что безумно рада меня видеть.

— Да я тебе котлом по котелку настучать готова, — яростно прошептала я.

— Владыка Эльгара и Повелитель Пепла, я явился к вам ради торжества истины!

Громкое заявление Рдана оказалось не только неожиданным, но крайне своевременным. Не только владыка, но и лорд Алдрак повернулся к стражу.

— Я пришел сказать, что Сейдрак невиновен, — глухо выдохнул Рдан и замер, вытянувшись по струнке.

В его глазах было столько обреченности, что у меня к горлу подступил комок. Я наконец-то смогла рассмотреть того, кого называли владыкой Эльгара. Это был невысокий мужчина с бледной кожей и седыми волосами. Или же они были просто серые? Рдан назвал владыку повелителем Пепла, и этот титул полностью подтверждал масть дракона.

— Вот как? Мне доложили, что Сейдрак Грозокрылый принес в лагерь рейдовой группы скрытый портал, доставивший низшую нежить и послуживший маяком для костяных драконов. Меня неверно информировали? — голос владыки был хрусткий и безжизненный, точно погасший костер.

Владыка Эльгара был привлекательным мужчиной, ровесником моего отца, но меня не покидало ощущение, что я смотрю на старика. Непривычное чувство…

— Вам передали не всю информацию. Сейдрак в самом деле принес костяшку в лагерь, но в овраге ее оставил… я. Это был мой маяк для низшей нежити, его мне дал…