Адепты смерти

Гай Александра

— Вовсе нет! Говорят, если не научиться контролировать магический дар, можно потерять разум.

— И кто это говорит?

— Моя бабка, она недавно умерла.

— Бабка была магичкой?

— Да. И она велела мне поступить в академию. Правда, я не уверен, что у меня получится, — негромко добавил Витан.

— Выходит, мы товарищи по несчастью?

— Я не считаю несчастьем магический дар!

Разговор угас сам собой. До столицы парни промолчали. Каждый думал о своём. Витан переживал, что его не примут в академию по причине отсутствия способностей к магии. Ярек размышлял, как избавиться от клейма и заодно от сомнительных благ магического

образования.

Покинув карету на пассажирской станции Аркона, Витан растерялся. Такого количества народа он ранее никогда не видел. Отъезжающие с сумками, мешками и корзинами суетились вокруг трёх десятков карет. Кричали дети, громко переговаривались возницы. Торговцы едой и напитками толкались в толпе, заманивая покупателей.

Кто-то больно двинул Витана локтем в бок. Юноша резко повернулся и увидел плотного румяного мужика с полным пирогов лотком. Горячий, сытный дух свежей выпечки ударил в нос, и в животе предательски заурчало. После скудного ужина из чёрствого хлеба и чашки простокваши у Витана не было ни крошки во рту, денег на покупку еды тоже. Торговец уловил голодный взгляд парня и принялся с удвоенной силой расхваливать товар. Витан помотал головой в знак отказа и быстрым шагом покинул территорию станции.

Очутившись в городе, юноша с восторгом провинциала принялся разглядывать незнакомые улицы с затейливыми светильниками, каменные двух и трёхэтажные дома с многочисленными лавками, магазинами и трактирами, мощёные светлым камнем дороги. Побродив по улицам часа два, Витан устал от разнообразия впечатлений и городского шума. Пристроившись на скамейке возле фонтана, юноша принялся размышлять о вступительных испытаниях в академию.

— Эй, хорошо сидишь! — окликнул Витана знакомый голос. Парень повернул голову и увидел Ярека. Рыжик улыбался во весь рот и с аппетитом уплетал пирог с капустой. Витан невольно сглотнул слюну.

— Держи! Этот, наверно, с яблоками, — Рыжик протянул Витану пышный круглый пирожок. — Ешь, не стесняйся! Я ещё достану. — Парень выразительно помахал холщовым мешком. С того момента, когда Витан в последний раз видел «подъёмные» Ярека от королевства, мешок существенно потолстел.

У Витана зашевелилась нехорошая мысль на предмет способа приобретения пирожков новым знакомым. Однако голод победил, и парень с наслаждением откусил сразу половину пирожка. Ярек рассмеялся.

— Пойдём искать академию? — предложил «осуждённый на учёбу», когда пирожки закончились. Витан согласно кивнул. После еды его настроение заметно улучшилось, и мрачные мысли о том, что ему откажут в приёме, канули прочь. По дороге парни спросили у пожилой супружеской четы, как добраться до академии магии. Старички окинули будущих магов уважительным взглядом и, не упуская ни малейшей детали, подробно описали дорогу до самого знаменитого учебного заведения столицы.

Академия магии находилась за чертой города в парковой зоне. Солнце скатилось к горизонту, когда парни добрались до места. Первое, что попалось им на глаза, были высокие, выкованные из тёмного металла ворота. За оградой из того же металла просматривалась дубовая аллея и широкая галечная дорога. Витан и Ярек приблизились к воротам вплотную. Однако охрана не давала о себе знать.

Около оборота парни терпеливо протоптались перед воротами, разглядывая припаянные к ним полукругом гербы. Сверху на одном уровне крепились два изображения, имеющие прямо противоположное значение. Два меча, один с серебряной рукоятью в венке из зелёных листьев,

направленный острым концом вверх, другой — в обведённом чёрной линией круге остриём вниз и простой, без украшений рукоятью. Со стороны меча в зелёном венке красовались гербы с синим копьём и серебристым луком на светло-голубом фоне. От направленного рукоятью вверх меча имелись ещё два герба. Первый — огненный шар с кинжалом в центре, второй — молот, разбивающий скалу.

Прождав ещё около половины оборота, Витан в отчаянии толкнул ворота рукой, и они тотчас же распахнулись. Парень смело направился вперёд по аллее. Ярек попытался пойти в противоположном направлении, но непослушные ноги застыли на месте, отказываясь повиноваться. Пришлось идти вслед за Витаном.

Дорога привела к огромному старинному зданию из белого камня. Около академии прогуливались адепты, одетые в основном в тёмно-серые рабочие мантии из плотной, грубой ткани. К Витану и Яреку подскочил высокий адепт с белыми нашивками и эмблемой с серебристым луком на груди — знаком стихии воздуха.

— Новички? Идите за мной, — деловито проговорил воздушник. — Собственно, сегодня у нас последний приёмный день! Обычно с приёмом новеньких укладываемся за первую неделю серпня, иногда до конца месяца дополнительно подходят ещё один — два человека, не больше! Напоследок сразу трое поступающих, такое при моей памяти впервые!

Воздушник подвёл Витана и Ярека к одетому в лёгкую серебристую мантию худощавому светловолосому мужчине средних лет.

— Учитель! Сегодня у нас ещё двое! — громко произнёс адепт.

— Да? — светловолосый маг обернулся. Витан почувствовал, как нечто незримое мягко коснулось его разума. — Приветствую вас в академии магии, адепты! — тонкое, одухотворённое лицо преподавателя с едва заметными морщинками в уголках небесно голубых глаз выражало искреннюю радость. — Я — декан факультета магии воздуха магистр Элвин, — широко улыбнулся маг. — Надо же, все трое с даром Двуединого! — воскликнул он. — Славин, отведи новеньких к госпоже Варине, пусть она их поселит и выдаст, что полагается. Кстати, где девушка?

Из тени деревьев вышел тоненький синеглазый паренёк с золотисто-русыми волосами до плеч.

— Госпоже известно, что в академию принимают с пятнадцати лет? — обратился магистр Элвин к «мальчишке».

— Пятнадцать мне исполнилось месяц назад! Медальон рождения подтвердит, — тряхнув густой чёлкой, звонко ответил «паренёк».

— Это, видимо, нужно отдать вам. — Ярек протянул магистру письмо судебного мага. Магистр Элвин вскрыл магическую печать и быстро пробежал глазами текст. Хмыкнул. Затем окинул насмешливым взглядом Ярека и чётким голосом, выделяя каждое слово, проговорил: — Приступайте к учёбе, адепт! Здесь вы равный среди равных. Прошлое не имеет значения. Отношение к вам будет основано на вашем трудолюбии и поведении в стенах академии.

Ярек стушевался и покраснел.

— Господа адепты первого курса, я вас больше не задерживаю! — заявил магистр Элвин, жестом подзывая Славина.

— А когда начнутся вступительные испытания? — затаив дыхание, поинтересовался Витан.

— Какие испытания? — удивлённо приподнял брови магистр Элвин. — Вот вы о чём, молодой человек! Считайте, что испытания вы прошли. Ворота пропустили вас беспрепятственно?

— Разве они были заперты? — не понял Витан.

— Для тех, кто не имеет магических способностей, да. В общем, не сомневайтесь, вы приняты. Подробности завтра на построении расскажет ректор.