Адвокат
Шрифт:
Охранник, убедившись, что я не покушаюсь на покой обитателей, направил меня в контору управляющего, идти до которой было метров триста.
— Сколько здесь квартир? — спросил я.
— Много.
С какой стати ему знать точную цифру?
Ночной дежурный с сандвичем был увлечен игрой-стрелялкой. Рядом с компьютером лежал учебник физики.
Я спросил, где проживает Гектор Палма. Парень перебрал клавиши.
— Секция Г-134. Но он выехал.
— Знаю. Мы из одной фирмы. В пятницу его перевели в другое отделение.
Не дав мне закончить, парень отрицательно замотал головой.
— Только по субботам, приятель. У нас более девятисот квартир и целый список желающих.
— В субботу меня не будет в городе.
— Тогда извините. — Откусив огромный кусок сандвича, он вновь повернулся к экрану компьютера.
— Сколько там спален? — Я вытащил бумажник.
— Две.
У Гектора четверо детей. Новые апартаменты наверняка просторнее прежних.
— А как насчет платы?
— Семьсот пятьдесят в месяц.
Стодолларовую бумажку парень заметил сразу.
— Вот что, дружище. Дай мне ключ, я взгляну на квартиру и через десять минут буду здесь. Никто ни о чем не узнает.
— Я же сказал, у нас целый список. — Недоеденный сандвич лег на картонную тарелку.
— В компьютере? — Я кивнул на экран.
— Да. — Парень вытер губы.
— Значит, его можно подкорректировать.
Парень отпер шкафчик, протянул мне кольцо с ключами и проворно вырвал сложенную купюру.
— Десять минут.
Квартира находилась рядом, на первом этаже трехэтажного корпуса. В нос ударил резкий запах свежей краски.
Разгар ремонта: посреди гостиной стремянка, кисти на длинных ручках и ведра с побелкой. На ступеньках стремянки аккуратно сложена рабочая одежда. Полки и ящики шкафов зияют пустотой, в углах ни пыли, ни паутины, удручающе чисто под кухонной раковиной. Даже в ванной и туалете ни пятнышка. Квартира стерильна, как операционная.
От мысли обнаружить хоть какие-то следы пребывания семейства Палмы отказался бы и самый искушенный эксперт.
Вернувшись в контору управляющего, я бросил ключи на стол.
— Ну как?
— Тесновата. Но в любом случае благодарю за содействие.
— Хотите денежки назад?
— Ты учишься?
— Ага.
— Оставь себе.
— Спасибо.
На выходе я обернулся:
— Новый адрес Палма не оставил?
— Вы же вместе работаете.
— Ах верно.
Глава 22
В среду с утра был легкий морозец. Я подошел к конторе около восьми. На ступеньках сидела женщина. Мне показалось, что она провела здесь ночь, укрываясь от ветра, и закоченела. Однако при виде меня незнакомка резво вскочила.
— Доброго утречка.
— И вам того же. — Я улыбнулся и завозился с замком.
— Вы юрист?
— Да, мэм.
— Для таких, как я?
Мне стало ясно: дома у женщины нет. Это было все, о чем мы спрашивали у человека, обратившегося к нам впервые.
— Да, мэм. Прошу вас. — Я распахнул дверь.
Внутри оказалось холоднее, чем на улице. Я покрутил регулятор температуры на батарее. Похоже, она висела под окном ради собственного удовольствия. Я отправился варить кофе. Предложенный черствый пончик дама съела в мгновение ока.
Мы расположились в большой комнате, по соседству со столом Софии. Два высоких картонных стаканчика согревали нам руки. Женщина склонилась над кофе, будто пыталась каждой клеткой вобрать последнее в своей жизни тепло.
— Как вас зовут? — спросил я ее. Зная имя, куда проще общаться.
— Руби.
— Я Майкл. Где вы живете, Руби?
— Да где придется.
Ее одежда состояла из лыжного костюма серого цвета, толстых коричневых носков и грязно-белых кроссовок неизвестного производства. Худа, как щепка, глаза заметно косят. Возраст — лет тридцать — сорок.
— Руби, — улыбнулся я, — мне нужно знать, где вас при случае можно застать. В приюте?
— Жила одно время, но потом ушла. Меня там чуть не изнасиловали. Нашла машину.
Никакой машины у конторы я не заметил.
— У вас есть машина?
— Ну да.
— Вы водите ее?
— Она не для езды. Я в ней сплю.
Я предложил Руби перейти в мой кабинет, где батарея, слава Богу, подавала слабые признаки деятельности, и предусмотрительно закрыл дверь. Вот-вот с грохотом, как стихийное бедствие, должен был появиться Мордехай.
Руби уселась на краешек складного стула и водрузила стаканчик на стол.
— Чем я могу вам помочь, Руби? — Я вооружился блокнотом и ручкой.
— Они забрали у меня сына, Терренса. Ему всего шестнадцать.
— Кто забрал?
— Город. Опекуны.
— Где он сейчас?
— У них.
Резкий голос, быстрые ответы. Я понял, нервы у Руби напряжены до предела.
— Успокойтесь. Расскажите о Терренсе поподробнее.
Не глядя мне в глаза, сложив ладони домиком над дымящимся кофе, Руби поведала свою незамысловатую историю.
Несколько лет назад, Терренсу было около десяти, они жили в скромной квартирке. За торговлю наркотиками Руби на четыре месяца угодила в тюрьму, сын отправился к тетке.
Выйдя на свободу, Руби забрала Терренса. Снимать квартиру было не на что. Пришлось ночевать в машинах, брошенных зданиях или, когда тепло, под мостами; зимой мать с сыном иногда устраивались в приюте. Терренсу чудом удавалось посещать школу. Руби просила деньги у прохожих, торговала собой (на ее языке это называлось «пошалить»), украдкой сбывала знакомым пакетик-другой крэка. Она не чуралась никакого заработка, лишь бы сын не голодал, был более или менее прилично одет и не бросал учебу.