Агентство Околунных Дел

Чинара

На третьем — Сурели, с копной густых темных волос и лишь несколькими тонкими косичками. Татуировки на лице белые… а в глазах притаилось любопытство и радость.

«В день совершеннолетия темных эльфов их покрывают барнифи — семейными татуировками, темнеющими с каждым месяцем. — подсказал в сознании дракон.»

И на четвертом — я. Довольная и раскрасневшаяся заливисто смеюсь с раскиданными по плечам волосами. Снимок с моего восемнадцатилетия. Ужас, щеки на всю фотографию. Ощущение, что еще немного и они выйдут за квадрат рамки… Папа в тот день собрал

всех родственников, и каждый считал своим долгом подергать меня по щекам со словами: «ух как вымахала, красавица наша, вся в мать!». И никто, вот никто из моих родителей не подумал защитить дочь от вандалистских действий.

Я подобного отношения к своим детям не потерплю, буду грозно пресекать на местах.

Когда Одна из кандидаток — Человек!

Таким крупным шрифтом написали под моим фото, будто вывели новую расу специально для отбора.

— Его Величество не хотел впускать журналистов на отборы, — затараторила Тина. — Но фей Влэвий приехал лично на встречу к королю.

«Ты знал? — обратилась я к Фею.

— Как раз сейчас вместе королем, Лесолди и Мелисандр обсуждают условия, по которым Влэвий сможет сделать снимки, а также написать новую статью. До этого заезжал Олион Крин — главный редактор Эльфийских историй.»

— Так же, как и Олион Крин. — подтвердила слова дракона служанка.

— Все хотят заполучить свежие снимки кандидаток и повысить свои рейтинги. — улыбалась Кати.

А я взяла в руки вторую газету. Заголовок Эльфийских историй чередовал крупный шрифт с обычным, выделяя таким образом важных и не очень личностей:

Три прекрасные эльфийские кандидатки и человек в отборе невест

Несравненного Наследного Эльфийского Принца Лесолди Лэнгау

Здесь масштаб бедствия выглядел колоссальнее, а снимки не ограничивались одним рядом.

В начале располагались аж три фотографии одного только Лесолди.

Вот он на первом кадре стоит в тронном зале, облаченный в официальные наряды, на втором его крупный профиль, и ох уж эти скулы… Вряд ли эльф позировал, но, когда лицо на миг поворачивалось и бросало на вас взгляд, оставаться бесчувственным не представлялось возможным, а на третьем наследник выстреливал из лука. Удачная подборка, нечего сказать. Составитель совершенно точно вкладывал следующую мысль:

«Смотри, я наследный принц-красавчик, один мой взгляд и точное попадание в цель».

— Наверняка, весь тираж уже разобрали, — в своих мыслях, но вслух и ощутимо расстроенно произнесла дева.

— Да! — закивала Тина. — Разобрали за пару минут! Но я на всякий случай взяла по экземпляру и для Вас. Если, конечно Вам угодно, госпожа…

— Значит я могу оставить их себе? — обрадованно воскликнула влюбленная. — Тина, спасибо огромное!

Под фотографиями принца теснились снимки кандидаток в полный рост. Но только эльфиек. Да-а-а… Владельцу «Эльфийских историй» новость о кандидатке человеке давалась не легко.

В третьем ряду красовалась моя одиночная фотография… намного ниже эльфийских, а-то вдруг ненароком перепрыгну с крайнего снимка

на верхний…

И не какая-то обычная милая фотография, как у других девушек… Руки Вардику Байо, сыну наших соседей, все же поотрываю. Отец этого оболтуса, дядя Эщтог — единственный нормальный в их семье человек, точнее, вполне мог бы им быть, если бы не дарил сыну фотоаппарат, чьим объектом я оказывалась в самые неудачные моменты.

На снимке я сидела на каменной лестнице нашего замка и, жмурясь от удовольствия, отправляла в рот бабушкино печенье, круглое маленькое чудо с домашним заварным кремом внутри. Еще в любви признавался, предатель… И клялся, что все фотографии, на которых я жую, уничтожил.

«Он бы в чем угодно поклялся, — довольно усмехнулся Фей. — Ты ему поцелуй обещала.

— Мы были детьми, — отмахнулась я.

— А он ждал… — ехидно заключил дракон.»

Смотреть на мое бесконечное поглощение печенья не возникало никакого желания. Узнаю еще, кто фото подбирал…

— Не пора ли нам идти на первое испытание? — дева отложила газеты и с азартом взглянула на служанок.

— Да. — улыбнувшись, кивнули близняшки.

Глава 30. Первое испытание кандидаток

Как только мы с близняшками вошли в просторный зал, по своей форме напоминающий арену, дева потрясенно воскликнула в сознании:

— Ничего себе приготовления!

И с ней нельзя было не согласиться. Складывалось впечатление, будто эльфы сэкономили на приветствии, чтобы как следует шикануть во время первого испытания. А деньги для второго и третьего конкурса остались? Или у них казна-бесконечность-в-вечность?

От числа собравшихся зрителей, искрило в глазах… По всему периметру на нескольких уровнях тянулись места для рассадки, и, как я не старалась, не могла найти ни одного свободного.

Первые и наиболее приближенные к королевской семье ряды, судя по разодетым телесам и надменным улыбочкам, были отданы знати, а выше расположился слой победнее, но при этом гораздо искреннее, чьи улыбки не смазывались сдержанностью, а напротив искрили простодушным интересом.

Мне показалось или кто-то с верхних рядов, обделенный зачатками такта, посмотрел на меня в мини-бинокль, а затем перевел взгляд на газету в руках… Наверняка проверяет на месте ли щеки. Не переживайте, сударь, они целы и невредимы.

Пьедестал, с установленными для членов королевской семьи креслами, пустовал. Не гоже их величество-высочествам на подобные мероприятия являться раньше остальных. Для начала пускай все рассядутся, займут свои места, немного поутихнут, и тогда можно блеснуть.

Тем временем внутренняя дева, полностью поглощенная любованием окружающего пространства, остановилась около колонны сверху до низу обвитой свежими цветами и искренне восхитилась:

— Как же красиво!

— Да, — согласилась Кати, смущенно оборачивающаяся по сторонам, а затем указала рукой и тихо добавила. — Госпожа, Ваше место четвертое по счету, кресло дракона.