Агентство Околунных Дел

Чинара

— Для первого испытания, — обратился принц к кандидаткам — Я бы хотел загадать вам старую загадку, но для удачного повествования, прошу вас, милые леди, представьте, будто я не принц, а прекрасная принцесса, — томно закончил наследник, кокетливо поправляя волосы, чем вызвал дружный смех в зале.

«У меня галлюцинации или Урсула с любовью смотрит на Лесолди?

— В данную минуту, не могу повернуться на нее, не вызвав подозрений, но полагаю, ты видишь истину. Она его любит. По-своему, но все же.

— Тогда зачем ей красть посох?»

— Да-да, — тем временем обращался принц к залу с лучезарной улыбкой на устах, — Давайте на минуту

вообразим меня прекрасной и юной наследницей королевства. — Его Высочество наматывал прядь волос на палец, изящно копируя одну из своих сестер. — И вот однажды я встречаю на своем пути бедного, но честного и прекрасного юношу. — пауза, — Если смотреть правде в глаза, мы создания разных миров, но разве возможно приказать сердцу? Невозможно. Я влюбляюсь, увидев его издали, а затем мы сталкиваемся вблизи, и я совершенно теряю голову. — взгляд наследника скользит с Сурели на меня. — Первый раз за всю мою жизнь подобное чувство появляется в сердце. — и эти слова звучат чересчур правдоподобно. Он опускает глаза, но лишь для того, чтобы поднять их вновь и уже с появившейся в них хитринкой произнести. — А вы, прекрасные кандидатки, сумеете ли представить себя в роли юноши и полюбить меня в ответ. Прошу никоим образом не обижаться за отданную вам сегодня роль…ммм… босяка. — весь зал во главе с мало обиженными кандидатки начинает хихикать.

— Наше чувство оказывается взаимным, и должен признать, как же оно прекрасно!

В моем теле зажигаются огни, от ощущения и уверенности, что некоторые фразы он говорит не просто так. Совсем не просто так… А лишь повествует о том, что чувствует в данную минуту.

— Мы любим друг друга и желаем соединить наши жизни. Вы благородно просите моей руки…Но! Мой отец, — принц кивает наигранно недовольный взгляд в сторону короля, — Заинтересован в более выгодной партии… — снова хохот. — Поэтому он решает обхитрить моего возлюбленного и ставит ему условие, говоря: Босяк, я соберу весь честной народ на площади и поставлю перед тобой сундук, в котором будут лежать две карты. Красная и черная. Вытащишь красную — отдам тебе свою прекрасную дочь. — Лесолди рукой показывает на себя, — А вытащишь черную — казню.

Мой возлюбленный соглашается, но король намеревается пойти на обман и положить в сундук две черные карты. Я, прекрасная принцесса, узнаю о вероломстве отца и сообщаю своему возлюбленному. Он успокаивает меня, просит не беспокоиться и велит спокойно ложиться спать.

Помучившись пол ночи, я засыпаю. А на следующий день, мой возлюбленный вытаскивает карту, — пауза. Принц внимательно смотрит на каждую из нас. — Ииии… мы проживаем вместе долгую и счастливую жизнь.

В зале только-только начинается шепот, но стоит Лесолди поднять глаза, как все смолкает.

— Перед каждой из вас, дорогие кандидатки, лежит сундучок, в котором находятся две карты. Вам дается ровно один час для раздумья в отведенном специально для вас периметре дворца. Вы можете выбрать одного из членов королевской семьи для сопровождения. Кроме меня. Когда время выйдет, Вы поочерёдно вернетесь и вытянете карту. Интервалы между уходом кандидаток будут составлять восемь минут.

«Выберешь Мелисандра. — сообщил дракон.

— Еще чего! Пффф

— Один из слуг найден мертвым. Условия придуманы лишь для того, чтобы ты могла спокойно, без посторонних глаз осмотреть тело.

— А глаза Мелисандра?

— Он в курсе. Он поможет.

— Получается… и Лесолди знает, кто я?

— Да.

— Король такая болтушка, —

вздохнула разочарованная дева»

Мелисандр встал со своего места и поднес Лесолди открытый мешочек, из которого тот вытащил карточку.

— Первой сопровождающего выбирает Эйрин Лунд. — наследник улыбнулся и посмотрел на меня. — Прошу Вас, мисс Лунд, назвать имя.

Я встала и почувствовала себя объектом наблюдения целой расы.

— Мелисандр Лэнгау, — прозвучал мой голос. Уголки губ советника пошли вверх.

Оклис выбрала королеву, Ундрес одну из сестер, а Сурели самого короля — вот без комплексов…

— Никто не покинет зал в течение часа. — объявил Лесолди, а я слышала эти слова так, словно он обращается только ко мне. — Ваши провожающие отведут Вас к Вашему периметру. Да придет победа к каждой из вас! — и он повернулся к сидящим гостям. — А остальных я приглашаю на танцы и прошу угощаться едой и напитками.

Мелисандр, своей походкой хитрого лиса, подошел ко мне, сверкнул улыбкой и галантно предложил свою руку. Дева внутренне возмутилась, но, готовая ради безопасности наследника на все, приняла руку, и мы стали неспешно продвигаться с местным советником к выходу.

Глава 32. В паре с Мелисандром Лэнгау

Пришлось, улыбаясь, выходить под руку с этим коварным младшим братом моего прекрасного возлюбленного. Я изображала радость, как могла, аж скулы сводило. Наконец, когда все кандидатки со своими провожатыми удалились в отведенные для них части замка, мне удалось отнять руку и отступить на безопасное расстояние.

— Отчего же Вы так поспешно отдаляетесь? — ухмыляясь, поинтересовался мой попутчик. — Сами же меня выбрали, разве нет?

— А Вы не слышали, что сама? — съязвила я. — Вам подсказали?

— Откуда Вы узнали кого следует предпочесть? — пропустив мимо ушей мои замечания, продолжил эльф и снова придвинулся ко мне. Что за дурная привычка вторгаться в личные пространства окружающих созданий? Отправить бы его на пару месяцев к мэнтошам, те бы славно научили принца уважать чужие берега…

— Матерь Руфь подсказала. — да простит меня матерь за обман.

— Мой брат ни минуты не сомневался, несмотря на то что я все время находился рядом с ним, а вы, напротив, не виделись, и телли Лесолди также Вам не отправлял… Возможно ли, что матерь подсказывает вам обоим? — лис не относился к созданиям, предпочитающим туманное неведение, он входил в число тех, кого неведение злит до красноты кончиков ушей.

— У Вас отчего-то уши покраснели. — посчитала важным сообщить ему об изменениях в цвете кожных покровов. — Быть может, Вам не здоровится?

Взгляд принца наполнился грозной непогодой, метающей громом и молниями, которые, при попытке бегства жертвы, догоняли ее и добивали на месте. Не щадя. В целях собственной безопасности, я предпочла отвернуться и глубокомысленно вздохнуть:

— Мне необходимо сосредоточиться на загадке.

— К сожалению, мне придется Вас отвлечь от Ваших дум, мисс Лунд. — потирая уши, отвечал Мелисандр. — Один из слуг, здоровый и полный сил, эльф, сегодня найден мертвым в своих покоях. На теле отсутствуют следы насильственной смерти, но отец настоял, чтобы Вы осмотрели тело. Лесолди был против и всячески желал оградить Вас, но король остался непреклонен, поэтому брат придумал эту уловку с часом раздумий, в течение которого Вы сможете обследовать мертвеца. Мне, в свою очередь, велено всячески Вам помогать и защищать в случае опасности.