Агнцы у порога
Шрифт:
— А качество придёт с опытом, — подытожил я. — Пойдём искать зал с зеркалом.
Спустя ещё один час мы пятеро — я, Тилль, Колтри и два генерала — с удобством расположились в мягких креслах, установленных напротив зеркала. Было оно не только большим, но и широким — чуть ли не с целую стену.
Мы выполнили все инструкции — и вот поверхность засветилась мягким светом, а затем показала чем-то отдалённо похожий зал, где дежурили у входа стражники и стоял какой-то слуга. Экран, один в один!
Слуга, заметив нас, быстро подошёл
— Я имею честь говорить с королём Гротлинга? — низко поклонился он.
— Да, — кивнул я. — Я Геневис Первый, правитель Гротлинга.
— Прошу всемилостивейше подождать, — снова склонился он. — Я сию же минуту сообщу Его Величеству, что вы вышли на связь.
Слуга убрался — а уже через пять минут… началось шоу. Сенастьяр любил пафос не меньше, чем я!
Двери зала не открылись — они распахнулись с грохотом и трубами. Королевское величество вплыло в зал в окружении десятка слуг. Что ж; меня спецэффекты не очень интересовали — я больше разглядывал самого Сенастьяра.
Немногим постарше меня. Может, лет тридцать, а может, и того нет. Без усов, с небольшой клиновидной бородкой. Слегка полный, но не толстый, величественный, но в первую очередь — умный и проницательный; это видно даже внешне.
Одет богато, как и подобает королю. Во всём ильфатском стиле читалось какое-то очарование Востока — но, собственно, так они и находились.
— Любезный брат мой Геневис, — Сенастьяр уселся на маленький трон, на который слуга перед этим положил огромную подушку. — Я счастлив видеть, что ты принял моё приглашение и решил побеседовать вот так, спокойно, сидя и не тратя времени.
Хм. «Ты». «Я». Никаких «мы» и «наше величество», в отличие от санглатского зазнайки.
— Я тоже рад нашей первой встрече, любезный брат Сенастьяр, — кивнул я, стараясь держаться максимально по-королевски. — Хоть она и проходит на расстоянии, я надеюсь, что у нас ещё будет шанс увидеться лично.
— Да, судя по тому, что я слышал о тебе и твоём королевстве, венценосный брат мой, нам двоим есть о чём поговорить… — протянул Сенастьяр. Слуги уже расставляли подле него столики с вином и фруктами: видимо, мудрый ильфатский король сразу понял, что разговор будет долгим.
Что ж; он был прав. Может, и мне следовало приказать принести закуски?
Глава 30 — Предвоенные дилеммы
Да, говорили мы действительно долго. Сенастьяр, как опытный интриган, начал издалека: завёл разговор об общей мощи соперника и о том, что можно было бы ему противопоставить.
— Жрецы Санглата — полные безумцы, и конструктивный диалог с ними невозможен, — заявил он, вертя в пальцах виноградину, — но стоит признать, что в своём деле они хороши. Их молитвенные щиты разрушают почти любую магию, а те, что не разрушают — ослабляют до практически неприличного предела.
— Это касается чародейства? — уточнил я.
— И чародейства, и артефакторики. С алхимией полегче, но если строить мощь армии на ней, мы разоримся на ингредиентах, — Сенастьяр покачал головой. — Остаётся чистая мощь, а по ней мы оба проигрываем — даже если сложить две наших армии воедино и выжать всё, что можно, из вассалов.
Я задумался.
— Но мы ведь можем их бить… их же собственным оружием? — полу-спросил, полу-предложил я.
— Магией Светлого Шарда? — сощурился Сенастьяр. — Нет, дорогой Геневис… ничего, что я так сразу по имени, без титулов?
— Ничего, если это взаимно, — кивнул я. — Продолжайте. Что вы об этом думаете?
— Думаю, что пустой номер, — вздохнул он. — Во-первых, для такого требуется особое духовное состояние — не вполне святость, конечно, но что-то вроде санглатского фанатизма. А во-вторых, верные клораситы попросту откажутся воевать против «своих».
— Даже так… — присвистнул я. — А если речь идёт о религиозной магии, но другой? Некромантии?
— Я знал, что вы заговорите об этом, Геневис, — рассмеялся Сенастьяр. — До меня ещё раньше доходили слухи о вашей любви к этому… необычному инструменту. Знаете, некромантию обычно не практикуют широко — даже мы как-то избежали опытов с этим видом.
— Что ж, всё бывает в первый раз, — рассудил я. — Как вы считаете — может это стать оружием против Санглата?
— Сложно сказать, — пожал плечами Сенастьяр. — Светлый Шард ослабляет обычную магию, а эта…
— В том и дело! — настаивал я. — Богиня Смерти и Клорас — не враги друг другу, что бы не думали санглатцы или другие фанатики! Они не враждуют!
— Но враждуем мы с Санглатом, — резонно возразил Сенастьяр. — А если Клорас ему потворствует — он защитит их от любого противодействия.
— Звучит так, как будто сопротивляться бесполезно, — фыркнул я. — Всесильное божество всё равно поддержит своих любимчиков.
— Я такого не говорил, — покачал головой Сенастьяр. — И я, и вы используем все доступные средства. Есть возможность задействовать некромантию, удивить фанатиков? Задействуйте.
Мы сменили разговор; Сенастьяр называл мне конкретные роды войск на вооружении у Санглата, конкретные светлые заклинания — и мы вместе думали, что им противопоставить. На этих моментах в разговор вступали и другие собеседники, в прочее время предпочитавшие молчать.
— Ваши магические существа… — постепенно начал приближаться к цели ильфатский король. — Я расспросил вашего посланника о них. Меня… впечатлили ваши деяния.
— В целом, — я покосился на Колтри, — думаю, ничего такого, чего вы бы не могли воспроизвести.
— Скорее всего, — согласился Сенастьяр, — но тут играет роль не магическое мастерство, а смелость решиться на такое. И этот изящный ход с освобождением из рабства… Если это можно назвать… освобождением.
— Это скорее наша общая с ними заинтересованность друг в друге, — я приподнял бровь.