Агнцы у порога
Шрифт:
— Всё просто, — маг перевернул страницу. — Когда всё твоё тело — однородная масса, потерю любой конечности можно легко восполнить, просто приставив её на место.
— Даже… голову?
— Даже её, — кивнул маг.
— Хорошо, — согласился я. — Очень хорошо. Я так понимаю, этот мимик будет неотличим от человека?
— С головой, приставленной к шее — да, — сообщил Колтри, — а после отрубания, увы, не будет никакой крови. Но здесь помогу я.
— Хоть ты, хоть пузырь с бычьей кровью, — рассудил я. —
— То есть? — не сразу понял маг. — Разумеется, они не будут думать, что казнённый был…
— Нет, про казнённого — это и так всем понятно, — пояснил я. — Дело глубже. Никто лишний не должен знать о том, что такие существа вообще стоят у нас на вооружении. Совсем никто. Придворные, санглатцы, ильфатцы, все, кого я сейчас могу назвать.
— Понял вас, Ваше Величество… — медленно проговорил Колтри.
— В идеале — об этом должны знать я, ты, Тилль, Талина и сами мимики. Всё, — добавил я.
— Глиди? — предположил Колтри. — Без него я могу не сделать печать.
— Хорошо, и Глиди, — кивнул я. — Если он сумеет молчать. Если нет — делай что хочешь, но без него. И да, ту печать тоже маскируйте. Мало ли что…
Маг ушёл готовить всё необходимое к ритуалу, а я спустился вниз. Мне предстояла нелёгкая задача — не просто найти шпиона, который согласится сыграть маленький спектакль, а найти того, кто будет согласен измениться…
Права на отказ у того, кого я выберу, не будет — ведь он уже узнает секрет. Казнить своих же — тоже не дело. Значит, я должен безошибочно определить нужного человека.
Глава 36 — Мимик
Когда всё уже было практически готово к нашему «шоу» с воскрешением покойника, в деле образовался неожиданный фактор, мешающий сделать всё как надо.
Фактор по имени Талина Гиньяр.
Бывший Ночной Король неожиданно вступился за своих (и моих) подданных.
— Простите, Ваше Величество, — она эмоционально покачала головой, — но на это я пойти не могу. Мои люди доверились вам, стали служить вам. Но не для того, чтобы вы обратили их в свой очередной эксперимент. Простите — но нет.
Я поглядел на неё. То же лицо, которое я видел в первый раз — или другое? Королевская служба сильно изменила бывшую «атаманшу». Она стала тише, менее дерзкой, прониклась серьёзностью своих полномочий. Но сейчас она отстаивала права своих шпионов быть людьми с прежней яростью.
— Я никого и ни к чему не принуждаю насильно, — заметил я, садясь на стул и откидываясь на спинку; Талина осталась стоять. — Заметьте, госпожа Гиньяр: речь идёт только о добровольце.
— Доброволец не сможет сразу осознать, что это такое. Он согласится, потому что захочет сделать это во имя королевства, а потом всю жизнь будет жалеть!
— Значит, подберём такого, который всё осознает, — я пожал плечами. — Да и потом: новая сущность никак не помешает ему жить обычной жизнью. Напротив, даже поможет!
Так, в спорах, прошёл почти час. Все доводы были исчерпаны, все аргументы приведены. И вот мы оба молчали, устав от перепалки.
— Я бы могла сказать ещё много чего, — наконец, сообщила Талина. — Но вижу, Ваше Величество, что вас не переубедить.
— Верно, — согласился я. — Так, может, займёмся делом?
Она снова замолчала.
— Есть всего два человек… — медленно проговорила она. — Те, кому я бы могла это предложить — и про кого могла бы сказать, что они осознают последствия.
— А в чём, собственно, последствия? — да, мы уже три раза обсудили это, но я всё ещё был на взводе. — Когда человека превращают в горгулью — да. Он не может вести обычную человеческую жизнь. А существо, способное менять облик по желанию?
— Может, оно и сможет замаскироваться под человека, — сердито поглядела на меня Талина. — Но оно им не будет. Что могут испытывать такие существа? Они едят, пьют, спят?
— Да, — подтвердил я. — Я уточнял у Колтри. Он говорит, что да.
Это было ложью — я не знал, на самом деле, будет ли способен Мимик испытывать простые человеческие радости, или же нет.
— Сейчас я позову одного из них, — после ещё одной паузы, вздохнула главная шпионка королевства.
— Талина! — окликнул я её. — Зови того, кто согласится. У нас не должно быть промашек.
Спустя пять минут она вошла в помещение вместе со своим кандидатом — молодым парнем, где-то моим ровесником. Тот робел при виде меня, но в целом держался молодцом.
— Это Орли, — сообщила она. — Сын фермера. Хозяйство погибло после неурожая пять лет назад…
— Простите, госпожа Гиньяр, — поправил он её, — шесть лет.
— Шесть, — кивнула она. — Он приехал в столицу, но… вскоре вошёл в число моих подданных. Ну а после — как и все самые верные, перешёл к вам на службу.
— Отлично, Орли, — я встал. — Полагаю, госпожа Гиньяр ещё не посвящала тебя в тонкости нашего дела?
— Нет, — он помотал головой. — Я не знаю, чем заслужил такую честь… Ваше Величество.
— Всё просто, — вздохнул я. Да, можно сколько угодно теоретизировать, но говорить людям в лицо такие вещи нелегко. — Ты же видел моих… особых воинов? Горгульи, элементали…
— Да, Ваше Величество, — кивнул он.
— А ты… служил с ними вместе? — осведомился я. Не знаю, зачем. Может, личное знакомство с монстрами могло показать ему, что они не такие уж и монстры? Раскрыть их внутреннюю суть?
— Да, Ваше Величество, — снова подтвердил он. — Пару раз при задержании дезертиров вражеской армии я работал вместе со стражниками-горгульями.