Агнцы у порога
Шрифт:
— Возможно… — заметил Сорли, — есть смысл поднять в качестве безмозглых мертвецов тех, кто погиб сегодня, и отправить их бродить по Вельговии? Больше паники, разрухи и просто проблем для вельговского короля…
— А не близко к границам? — обеспокоился я. — Насколько они будут тупые?
— Стороны могут не разобрать, — подтвердил Лич. — На меня или вас не нападут — признают господина. А вот вельговский крестьянин или солдат для них от нашего отличаться не будет.
Я развёл руками, молча отвечая на предложение
— Однако… все ли это возможности? — спросил Тилль. — Насколько я помню — а я в своё время читал кое-что о некромантии — есть и другие пути для её использования.
— Есть, — согласился Лич. — Но одни из них сложны и затратны, другие бесполезны для боя…
— Нет-нет, — продолжал настаивать Тилль, — я сейчас вспомнил об одном пути, который был бы для нас очень даже полезен… хотя, конечно, тоже не вблизи к границам.
— И что же это за путь? — заинтересовался я.
— Чума, — пожал плечами Тилль.
Глава 42 — Бактериологические оружие
Первой моей реакцией было вскочить и… перекреститься. Да-да, эта религия давно не имела для меня никакого значения — а рефлекс остался. Лоб моментально вспотел.
— Ты с ума сошёл! — заявил я другу. — Чума? Даже вдалеке от границ она слишком опасна для нас. Я не собираюсь превращать в живых мертвецов всё королевство, включая нас самих!
У моего испуга было вполне законное обоснование в виде курса школьной программы по истории моего родного мира. Я отлично помнил, что такое чума, сколько жизней она унесла и сколько времени понадобилось на то, чтобы хоть как-то с ней совладать.
Для неё не существовало границ и преград. Крысы, птицы, просто зараженный воздух — и вот уже вымирает целый континент.
— Ты так считаешь? — видимо, в этом мире о чуме знали только поверхностно, из совсем уж далёких преданий, потому что Тилля мой пыл не впечатлил. — С чего бы? Если заразить столицу Вельговии…
— …то за считанные недели зараза перекинется на Запад, в Гротлинг, и на Восток, в Ильфат, — заключил я. — Не знаю, как там у ильфатцев с магической защитой от болезни, а я не хочу видеть вымершую страну!
Все замолчали. Даже Верховный Лич то ли признал мою правоту, то ли искал, что бы возразить.
Впрочем, он нашёлся быстро.
— Разве вы не доверяете Богине Смерти, Ваше Величество? — его череп вопросительно склонился на бок.
— Я доверяю ей в полной мере, — не уверен, что действительно думал так, но ответить ему иначе было просто невозможно.
— Тогда почему вы считаете, что она не оградит своих верноподданных от чумы?
— Потому что… — картинки из учебников истории всё ещё стояли у меня пере глазами. — Чума — это болезнь! Богиня даёт силу, а не контролирует поголовно, кому из людей пасть её жертвой, а кому нет!
— Вопрос в том, — наставительно поднял палец Лич, — какую именно силу она даёт. Что эта сила может и какие ограничения на неё наложены были изначально. Есть болезни природные, которые убивают всех без разбора. Но с чего вы решили, что эта чума — такая же?
— Вот с этого и нужно было начинать, — буркнул я. — Давайте же уточним. Что за дивное свойство позволяет нам смело применять это бактериологические оружие и не бояться самим попасть под его действие?
— Бак… что? — не понял Тилль.
— Чуму! — я злился на то, что своими поспешностью и страхом выставил себя дураком.
— Только тот спасётся от Тёмной Чумы, — заскрежетал Лич с какой-то особой, загробной торжественностью, — кто истинно верует в Богиню Смерти и почитает её сильней остальных богов!
Я обвёл сидящих за столом взглядом.
— Думаю, мы всё подходим под это описание, — пожал я плечами. — А народ? Не так давно основным богом был Клорас, а Культу Смерти уделялось место на задворках.
— Имеют значение не внешние атрибуты, — заметил Лич. — Имеет значение внутренняя вера.
— Сложно, — сплюнул я. — Долго. Народ не сможет перестроиться так быстро.
— Разве? — возразил Сорли. — До этого религия была чем-то отвлечённым. Делом жрецов. А сейчас вокруг чудеса и физические проявления…
Мы помолчали. Лично мне всё было ясно: использовать бактериологическое оружие вполне можно… не раньше, чем народ узнает о наших успехах и возможностях и проникнется ими.
— Возможно, — предположил я, — если у нас всё получится с быстрым крахом Вельговии — или хотя бы её значительного куска — то мы сможем запустить чуму на территорию Санглата.
Все согласились с тем, что это хороший план, и продолжили обсуждать новые возможности — а уже через десять минут перед нами возникли первые теневые духи с донесениями о нашей победе.
Дальше действия пошли быстрее. Мы с Тиллем не стали рисковать своими жизнями и вернулись в столицу; Лич последовал за нами, заявив, что ему всё равно, откуда принимать силу Смерти.
Сорли и Силли остались на границе и отвечали за руководство операцией на местах. По моему приказу они отправили отряд двигаться дальше, вглубь Вельговии.
Наверное, если бы в отряде были только люди — в какой-то момент нас бы остановили. Но потери были минимальны, в первую очередь — благодаря элементалям. Да и солдаты у нас были не абы какие, а из лучшей гвардии. Наверное, послав их туда, я слегка рисковал безопасностью столицы… Но Санглат был далеко, а для меня были важны скорость и минимальные потери.
Первое серьёзное столкновение (а не обычная резня) у нас случилась в двух днях пути от вельговской границы, под городом Сиалтер. Король Киоран понял, что мои войска просто ходят по его стране, как по своему дому, и послал войско из этого самого Сиалтера встретить нас на подходе.