Агнцы у порога
Шрифт:
— О, — засмеялся пухлый король, — это, наверное, лучшее, что мы могли изобрести. Кровавый элементаль… или элементаль крови. Как вам больше нравится, Геневис?
— Наверное, второе… — машинально ответил я, и тут же опомнился, — Но… как?
— Заменить одну жидкость на другую… пришлось повозиться, не скрою, — довольно улыбнулся Сенастьяр. — Зато теперь перед нами существо, которое может — только представьте себе! — контролировать кровь в телах своих врагов. Заставить её закипеть, замёрзнуть или просто выйти
Жуткая картинка. Но, оглядывая «восставшего из Ада», которого предлагал мне использовать в бою Сенастьяр, я не мог не отметить про себя, что как оружие он действительно очень эффективен.
— И какова мощность? — поинтересовался я. — В смысле — вот перед ним толпа врагов. Допустим, сто человек. Все в доспехах, все надвигаются на него и атакуют чем-нибудь… антимагическим, — я ещё не показывал ильфатцу санглатские «концентраторы веры».
— Что-нибудь, что опасно для него? — сразу же сообразил Сенастьяр.
— Да, — кивнул я. — Итак, сколько человек он может убить своим фирменным способом за раз? По одному, по пять, по десять?
— Думаю, человека три одновременно он потянет, — задумался Сенастьяр. — При очень хорошей концентрации — четыре или даже пять. Но тут ещё нужно учитывать, что всё будет происходить очень быстро; пара секунд — и готово.
— В принципе, огненные или ледяные могут то же самое… — пожал я плечами.
— Умирающий от огня или льда человек может успеть подумать что-то. Заклинание. Молитва. Сила санглатцев в молитвах, так? — заметил Сенастьяр. — А это существо убивает мгновенно.
Я медленно кивнул.
— А эти… магические цепи? — указал я на белое свечение, сдерживающее существо. «Элементаль Крови»… чёрт, до чего ещё додумается этот умник?! Костяные горгульи? Существа из сырой плоти?
— О, — покачал головой Сенастьяр. — Видите ли, уважаемый Геневис. Эксперименты не проходили… гладко. И потом, кровь — такая субстанция… короче, превращение было болезненным. Весьма болезненным. Ввиду чего подопытный… не очень рад служить мне или вам.
— Что ж, — конечно, от таких слов мне стало не по себе, но нужно было держать марку. — Разве мы этого не ожидали?
В конце концов, это было правдой.
— Ожидали, — кивнул Сенастьяр. — Поэтому я и завёл речь о контроле.
— Трудно контролировать каждого воина в отдельности… — поморщился я. — А если всех вместе — то получится тупая толпа зомби, которые не способны на нормальную тактику и берут только количеством и невосприимчивостью к боли.
Я задумался.
— С другой стороны, возможность контролировать разум элементалей лишила бы нас проблем с пополнением их рядов. Вражеские пленные стали бы отличным сырьём…
Интересно, насколько злодеем я сейчас выглядел со стороны? Не ужасаюсь таким вещам… обсуждаю, планирую…
— Вы правы, уважаемый Геневис, — согласился Сенастьяр. — Использовать только добровольцев — значит, ограничить себя в человеческих ресурсах. Особенно, если им полагается для превращения пройти через нечто… крайне неприятное и болезненное.
— Вот что, — задумался я. — Может, конкретно этот образец с нами работать откажется. Но теперь, когда у нас есть способ — можно разработать его облегчённый вариант? Без боли?
— Это вряд ли, — вздохнул Сенастьяр. — Что ж, пройдёмте дальше, вот ещё один результат нашей работы.
Кровавое создание скрылось с моих глаз за вернувшейся стеной — зато отодвинулась другая. Там я увидел нечто, похожее на огненного элементаля — только пламя было более бурное, да на огненной фигуре не было никаких доспехов. Просто столб пламени в форме человека, и всё.
— Живое пламя, — с гордостью в голосе объявил Сенастьяр. — Отличается от огненного элементаля тем, что не подпитывается от магии. Точнее — имеет собственный её источник, который питает его пламя.
— Иными словами… — обрадовался я, — любое антимагическое средство, вроде того, о котором мы уже упоминали в разговоре и ещё обязательно поговорим…
— Не подействует на него, — закивал Сенастьяр. — Совершенно верно, дорогой Геневис!
— Но на нём нет цепей, — заметил я. — Здесь всё прошло легче?
— Увы, временная недоработка, — развёл руками ильфатец. — При создании существа у него… как бы это… выгорел разум.
Итак, передо мной был сверхсильный овощ.
После этого Сенастьяр ещё какое-то время расписывал те эксперименты, которые только предстоят — аналогичные «живому пламени» ледяные сгустки, горгульи, чьи силы не будут основаны на магии… но образцов больше не демонстрировал.
— Увы, показывать там пока нечего, — признавал он. — Все наработки пока не слишком удачны. То есть, с теоретической точки зрения мы продвинулись, но практика…
Я не знал — то ли ему действительно нечего показывать, а то ли… результаты слишком страшные, даже для меня? Я представлял себе то, что он творил с подопытными, и мысленно согрогался.
— …возможно, нам понадобятся ещё подопытные, — донёсся до меня сквозь кошмарные фантазии голос Сенастьяра.
Я помотал головой.
— Ещё подопытные? — тупо повторил я.
— Да. Старые… ещё не совсем кончились, но всё же начали кончаться, — кивнул Сенастьяр. — Хочу заметить, что людей для экспериментов я беру из числа своих подданных, чтобы мы внесли равный вклад в это дело…
Был ли я готов предоставить ему ещё людей? То есть, я знал, что их ждут какие-то эксперименты и, возможно, смерть. Но тут… пытки, выжигание разума, едва ли не выворачивание наизнанку…
— Знаете, дорогой Сенастьяр, — неожиданно для себя ответил я, — давайте об этом потом. Сначала я хотел бы обсудить с вами… одну вещь.