Ахегаум. Том III
Шрифт:
— Кто? — спросила Рина, нахмурившись.
— Власти этого этажа, аборигены, кто ж ещё, — ответила Эш.
Жанна старательно молчала и налегала на тортик, отправляя в рот кусочек за кусочком.
— И что мы будем делать? — продолжая хмуриться, спросила Рина.
— Согласимся на их условия, конечно. Смысл воевать со здешними властями? Хотя я сомневаюсь, что они будут прямо-таки сильно помогать с испытанием. Им выгоднее держать нас здесь, чтобы мы забили на восхождение и остались жить тут, в местной роскоши, иногда подрабатывая курьерами.
Жанна кивнула.
— Да, этим двенадцатый этаж и опасен. Качество жизни на нём заметно выше прошлых этажей, особенно если принять предложение аборигенов. Комфорт, роскошь, высокое по здешним меркам положение — всё это имеет свойство затягивать игроков. Насколько я знаю, двенадцатый этаж считается одним из сложнейших среди первых тридцати и является первым серьёзным фильтром. По разным подсчётам, его не проходят от двух третей до трёх четвертей всех дошедших сюда игроков.
— Хм, я думала, десятый и одиннадцатый этаж тоже будут «фильтрами,» — сказала Эш.
— Нет. Их большинство проходит. На десятом от того, чтобы остаться отпугивает климат и некоторые своеобразные повадки местных, плюс игроков там не считают какими-то особенными. Одиннадцатый этаж у многих занимает кучу времени, из-за того, что верховный жрец проводит аудиенции нерегулярно и не со всеми желающими. Но его тоже большая часть игроков в итоге проходит. А вот на двенадцатом застревает куча народу, причём застревает фактически навсегда, без желания пройти дальше.
— И как это выясняют, мне интересно? — спросила Эш.
— Есть… Методы. Больше пока не скажу, а то сама знаешь кто влезет.
— Ладно, ладно. Давайте доедайте и пойдём обратно к аборигенам.
Рина и Жанна молча кивнули.
— Знаешь, для той, кто взял «глубокий поток», ты слишком хорошо манипулируешь дверью в убежище, — сказала Жанна Эш, когда та вывела их из убежища обратно к кафе, где остались блондин и зеленовласка.
— Я просто умею синхронизировать сознательное с бессознательным. Это не так уж сложно, особенно в таких мелочах, как дверь в убежище.
— И зная о своём этом умении, ты и выбрала глубинный поток вместо фокусировки желаний, да?
— Ну, это было одним из факторов, — уклончиво ответила Эш.
Девушки вошли в кафе и сели за столик, где их так и ждала парочка агентов.
— Ну что ж, — сказал блондин, — перейдём к обсуждению насущных дел…
Следующие несколько дней Эш, Жанна и Рина мотались по нижним этажам, таская нужным людям посылки с двенадцатого этажа, и возвращая правительственным агентам другие посылки. Эш всё думала, как это должно работать, если двенадцатый этаж у каждой команды игроков индивидуальный, а первый, четвёртый, седьмой и десятый с одиннадцатым — общие. Но объяснения не находилось, Жанна загадочно молчала, а Система откровенно стебалась над Эш, мучавшейся вопросами устройства Ахегаума.
Помотаться пришлось изрядно. Если на первом этаже адресаты находились быстро и без проблем, ведь бесконечный лес повиновался желаниям Эш и выводил девушек куда надо, то вот на одиннадцатом и четвёртом этаже пришлось задержаться. Там зелёные двери из убежища не открывались по всей территории, и приходилось плавать, на обычных судах и на воздушных, к островам, где ждали адресаты. Заглянули девушки и на седьмой с десятым этажом, но там было попроще — двери открывались очень близко к адресатам. Не забыли проведать и дедушку Якса, который был как всегда ворчлив, и заставил троицу задержаться на два дня, разучивая новые Ки-техники. Навыки рукопашного боя и управления Ки у Эш в результате этих тренировок поднялись до 51-го и 53-х соответственно.
Наконец, все посылки были доставлены, и пришло время возвращаться на двенадцатый этаж и требовать с аборигенов плату…
Глава 10
По возвращению на двенадцатый этаж Эш и Жанну с Риной ждал крайне приятный сюрприз. «Организация», как называли своё ведомство блондин и зеленовласка, подсуетилась и организовала троице игроков свой особняк в престижном районе города. Вместе с документами, полностью легализовывшими пребывание на этаже, и статусом почётных граждан. Официально особняк тоже был оформлен по всем бюрократическим правилам и принадлежал Эш.
Сама брюнетка насчёт этого всего не обольщалась — понадобится, аборигены могут так же в мгновение ока отобрать всю собственность, права и звания. Уж о том, как работают спецслужбы в развитых техно и техномагических мирах Эш знала прекрасно. Жанне всё происходящее тоже было не особо интересно. А вот Рина светилась от счастья и чуть ли не мурлыкала.
К двухэтажному особняку прилагался гараж с парой машин и набор прислуги в составе двух горничных, пары охранников, дворецкого, повара и личного водителя. Финансировались эти ребята за счёт «организации», и работали, вполне очевидно, тоже в первую очередь на неё, а не на своих формальных хозяек. Но никого из троицы игроков это не смущало. Таковы были правила игры, и тут уж ничего не поделаешь.
Закончив осмотр особняка, девушки расползлись кто куда. Рина, о чём-то подозрительно шептавшаяся с одной из горничных, утащила ту в спальню. Жанна в одиночестве завалилась в ванну и попросила её не беспокоить без веских причин. Эш же вместо отдыха занялась работой.
Она уже успела попросить блондина с зеленовлаской найти информацию по «ночному сталкеру», «подземникам» и «серебряным призракам.» Именно эти городские легенды, как называли их местные, были необходимы для прохождения испытания этажа. На многое от «организации» Эш не надеялась, всё же им выгоднее держать игроков на поводке средней длины, а не помогать тем пройти на следующий этаж. Но как минимум что-то агенты должны были поднять из секретных архивов, ибо в то, что спецслужбы двенадцатого этажа игнорируют здешние «городские легенды» поверит только конченный дурак.
А когда агенты покинули особняк, Эш засела за компьютер. Это устройство здесь было довольно примитивным, хоть прислуга клялась и божилась, что данный аппарат является последним словом техники. В это Эш охотно верила, впрочем — мобильники и кассовые аппараты, виденные ей на этаже, тоже примерно соответствовали этому уровню.
В общем, Эш засела за практически кубический монитор с выпуклым экраном, и принялась рыться в местной сети.
Первым любопытным, что нашла Эш, к своему удивлению, были слухи о её собственном появлении на этаже. Несколько анонимных и обычных форумов обсуждали слухи о захвате лидера «демонов» — того брюнета-супера, которого Эш приложила в первый день пребывания на двенадцатом этаже. Очевидцы, видевшие драку, слышали фразу парня об «игроках» и то ли сами сделали из этого определённые выводы и слили историю в сеть, либо поделились с кем-то из знакомых, и уже те стали распускать сплетни. Связать это с историей о загадочной бойне в одном из полицейских участках города не составило труда и на форумах кипели жаркие дискуссии о том, существуют ли игроки на самом деле, является ли «город» лишь одним этажом в мире-башне, и о куче смежных тем. Была там как правда, громко называемая некоторыми безумием и теорией заговора, так и абсолютная чушь, большинством принимавшаяся на веру и «доказываемая неоспоримыми фактами,» бывшими на самом деле лишь неверной интерпретацией аборигенами некоторых наблюдений, а то и вообще откровенной пропагандой властей двенадцатого этажа.