Шрифт:
Глава 1
На дороге возле покосившегося дома собралась целая толпа. Здесь было несколько взрослых, но в основном подростки. Некоторым из детей не стукнуло и двенадцати лет, однако большинству было от пятнадцати до семнадцати.
— Нападай на меня! — коротко приказал черноволосый взрослый, указав пальцем на сопливого мальца.
Ребёнок покосился на стоящего рядом родителя, тот коротко кивнул.
Битва была недолгой. Паренёк успел сделать всего два выпада. Скорость их была потрясающей, но
— Слабо! Или вы думаете, что «Чёрный Феникс» — это школа для слюнтяев? В таком случае вам место в городских академиях. Там из вас сделают магов. А мы готовим Охотников на проклятых! Следующий!
Черноволосому вояке было слегка за сорок. Его лицо было изуродовано широким шрамом. Хотя на его суровой физиономии рубец выглядел скорее украшением, чего нельзя было сказать о глубоко посаженных чёрных глазах. В из взгляде была только ненависть.
— Если кто ещё не услышал, меня зовут мастер Хан! Я один из учителей «Чёрного Феникса». Здесь мы собрались на проводимые раз в четыре года отборочные состязания. Лучшие из вас станут моими учениками. Остальные в соплях и слезах побегут домой плакаться в мамину жилетку!
Толпа начала понемногу редеть. Родители, увидев кровожадность мастера, старались потихоньку отойти назад, а после и вовсе тащили своих чад вниз по дороге. Остались лишь самые стойкие.
— Каждый раз одно и то же! — хмыкнул Хан. — Наслушаются мифов, а затем представляют себе радужных пони и бесплатную славу. Это не так!
Учитель топнул по земле, отчего вокруг пошла ударная волна, поднявшая облако пыли.
— Охотник на проклятых — это не сан и не титул. Это тяжёлый труд. Наградой за который обычно является смерть. У каждого из претендентов должна быть мотивация вступить к нам. Без этого вы будете всего лишь мясом!
Хан обвёл всех присутствующих взглядом. Его взор пал на беловолосую девушку.
— Ты! Выйди вперёд и расскажи свою слезливую историю. Только будь покороче!
Девушка коротко поклонилась и сделала шаг.
— Меня зовут Амина, семнадцать лет.
— И почему ты решила стать Охотником на проклятых? С виду ты чистюля и отличница. Таким цветкам место в тёплом доме, а не среди монстров.
Амина не ответила на это оскорбление, хоть в её зелёных глазах и сверкнуло еле заметное раздражение.
— Я не городской цветок. Мои родители Охотники на проклятых. Я с малых лет тренируюсь. И теперь собираюсь пойти по их стопам.
— Вот как, — хмыкнул Хан, впервые посмотрев на девушку с толикой уважения. — Твои отец и мать хорошие воины, раз сумели выжить и даже дать потомство. Твои мотивы мне понятны. Приступим к испытанию.
Мастер указал на место перед собой.
— Условия простые. Ты нападаешь на меня, используя любые приёмы боевых искусств. Однако магию применять запрещено. Это спарринг, а не бойня.
— Я готова!
Амина оставила назад левую ногу и пригнулась, а затем молнией метнулась вперёд. Рывок получился красочным. В конце прыжка девушка дополнила трюк коротким замахом, ударив учителя хрупким кулачком в грудь.
Хан принял удар, даже не попытавшись его блокировать. Видимо, он не считал соперника достойным. За это и поплатился.
Атака выбила из одежды мастера пыль, а после и его самого заставила отшатнуться назад.
— А? — черноволосый учитель схватился за грудь и попытался вдохнуть. — Чуть рёбра не сломала! И это без магии…
— Без магии, — подтвердила девушка.
Она вернулась на место и встала в боевую стойку для следующего приёма.
— Достаточно! — остановил её Хан. — Иногда о человеке можно судить уже по одному удару. Протяни мне руки и закрой глаза. Оценим твою магическую силу.
Амина выполнила просьбу, вложив свои бледные тоненькие пальцы в мозолистые ладони мастера.
— О! Твоя внутренняя энергия не уступает внешней. У тебя есть возможность стать Охотником. Ты принята. Следующий!
Девушка довольно улыбнулась и отошла в сторону. Ей на замену вышли двое.
— Меня зовут Итан, а это моя младшая сестра Ками. Нам по шестнадцать и четырнадцать лет.
Брат и сестра не отличались крепким физическим телосложением. Итан был даже меньше ростом предыдущей испытуемой, а его сестра и вовсе была на голову ниже брата. Лица у обоих были добрые и светлые, как светлые были и их волосы. Не полностью белые локоны, как у Амины, а ближе к серебру.
— Малыши, а вам не рано в Охотники на проклятых? Ты ещё ладно, но сестра…
— Она будет посильнее меня, — заверил Итан.
Хан недоверчиво хмыкнул. Однако опыт предыдущего боя оставил свой след. Нельзя судить об этих детях только по хлипкому виду.
— Хорошо, нападайте!
— Мы с сестрой работаем вместе.
— Не вижу проблем. Приступайте!
Итан и Ками переглянулись и подмигнули друг другу.
Брат атаковал первым. Подняв с земли горсть песка, он бросил его вперёд, а затем прыгнул сам сквозь облако пыли. Сестра же неуловимо сместилась вбок. Пользуясь тем, что Итан отвлёк на себя внимание, она решила атаковать со спины. Но ударила парочка одновременно.
На этот раз Хан был готов. Он блокировал выпад спереди и успел защитить спину. Неудавшиеся хищники разлетелись в разные стороны, но тут же поднялись на ноги и вновь рванулись вперёд.
Теперь брат и сестра держались за руки. Итан быстро закрутил сестру, словно в танце, а затем швырнул её вперёд. Живой снаряд пронёсся рядом с мастером, успев острыми коготками оставить царапины на его шее.
— Ах, ты!
Учитель академии «Чёрный Феникс» схватился за повреждённую кожу, а после поднёс ладонь к лицу. На мозолистых пальцах была кровь.