Академия драконьей авиации. Факультет Связных

Новикова Татьяна О.

— Я, кстати, тоже жив, — помахал ручкой Уолт. — Меня будешь обнимать или ограничимся страстным поцелуем?

Ника стушевалась, но сразу же пришла в себя. Удивительно, но она выглядела обычной. Собой настоящей. Из тех времен, когда мы ещё не ссорились и не обливали друг друга воспламеняющими зельями. Закусив губу, она осматривала нас, будто пыталась просканировать с ног до головы.

Впрочем, я не из тех, кто ведется на большие глазки и милое личико. Тем более, когда дело касается Ники.

— Что тебе надо? — напомнила я о себе, пока бывшая подруга хмурилась. — Откуда у тебя медальон?

—

Я… мы… давайте обо всем по порядку, — сдалась она и спиной уперлась в ель. — В общем, той ночью, когда вы улетели, столько всего случилось. Связные как будто сошли с ума. Нас всех собрали в большом зале и сообщили, что пока безумие драконов не будет исследовано и побеждено, академия переходит на режим повышенной готовности. Преподавателей-драконов сняли с должностей, их место заняли связные. Нас заперли в спальнях без возможности выйти. Занятия больше не проводятся, а любой, кто попытается выйти из комнаты, отсылается в тюремный изолятор. Вот так.

— Это всё хорошо, только у меня всего один вопрос. Что тогда ты тут делаешь? — скептически глянула на Нику. — Кто разрешил тебе повидаться с бывшей соседкой по комнате, а?

— Никто, — пожала она плечами. — Официально я нахожусь в спальне, и мой отслеживающий маячок это подтверждает.

— А неофициально… — подсказал Рид.

— Майкл помог мне ненадолго улизнуть.

— Майкл?..

Картинка если и складывалась, то кособокая и в проплешинах. Я потерла виски, почесала переносицу, пытаясь найти хотя бы одну причину для того, чтобы мой друг-связной хоть как-то помог этой самовлюбленной ящерице.

— Угу, он самый. Выслушайте меня, — вздохнула Ника. — Всё изменилось. Больше нет драконов или связных. Есть те, кто за свержение старых порядков, и те, кто пытается этому помешать. Многие наши в ужасе от происходящего. Сейчас свободно перемещаться могут только связные, они же должны следить за нами и оповещать о любых отклонениях. Это похоже на тюрьму, клянусь. Каждое утро нас досматривают. Нам не позволяют связаться с близкими, — звучало по-настоящему жутко. — Но в академии есть и адекватные студенты, и они организовали… мм… называйте это сопротивлением. Майкл возглавил его.

— Что?! — не удержалась я от громкого восклицания, но тут же зажала себе рот ладонью.

— Угу, — кивнула Ника. — Он собрал связных, которым не безразлична драконья судьба. Они даже умудрились кое-что выведать. Узнали, что есть некий артефакт, из-за которого драконы сходят с ума.

— Он активирует те кристаллы, которые показывал Майкл? — задумчиво произнес Рид.

— Угу, — повторила девушка мрачнее. — Именно так. Мы пока не знаем, что это за артефакт и где он находится, но одно понятно: если сломать его — драконы придут в сознание. Многие до сих пор не очухались, хотя я вот почти сразу взяла над собой контроль. Артефакт не в академии, это точно известно, и никто из студентов не сможет его уничтожить. Кроме вас.

Мы с Уолтером переглянулись, причем в его глазах зажглось пламя предвкушения. Он весь источал огонь и готов был сорваться куда угодно сию секунду, чтобы крушить и испепелять. Взгляд заволокло дымкой.

— Очень подозрительно, — оборвала я рассказ Ники. — Вы заперты, каналов связи никаких нет, но про артефакт как-то узнали. Ещё и нам рассказали. Где-то тут подстава, не находишь?

—

Майкл на хорошем счету у верхушки связных, потому что он притащил кристаллы в академию. Ему позволено чуть больше, чем другим. Он много чего нашел и пришел бы к тебе сам, Одри, но ему нельзя покидать академию. Это будет заметно, понимаешь? Поэтому он помог мне снять маячок и выделил разовый портал туда-обратно. Он очень рисковал, но вы — единственные, кто на свободе. Единственные, на кого не действуют чары артефакта. Это будет очень опасно, — она сжала кулаки, и голос на секунду сорвался. — Возможно, даже смертельно. Но, Одри, судьба всего королевства зависит от вас. Понимаешь? Наши семьи, друзья, близкие, учителя… Они все… — голос окончательно осип, но Ника нашла в себе силы продолжить. — Кристаллы повсюду. Ими усеян весь город. Связные раскидали их буквально везде, увешали ими драконов с ног до головы. Что случится, если артефакт активируют вновь?..

Меня захлестнуло отчаяние. Пусть я до сих пор не верила речам Ники и считала её возможной предательницей, но сейчас она произносила вслух всё то, о чем мы с Уолтом думали последние дни.

Рид глянул на меня мимолетно, а затем шумно выдохнул. Ему тяжело давалось спокойствие, и аура ходила ходуном. Мне хотелось подойти к нему, коснуться ладони, возвращая магию в равновесие, но не при Нике же.

— Ты слишком осведомлена о происходящем. Я тебе не верю, — процедила я.

— Правильно делаешь. Ника, чем ты докажешь, что это не попытка заманить нас в ловушку?

— Чем доказать? — бывшая подруга, заправив прядку волос за ухо, внезапно улыбнулась, только вот губы её дрогнули. — Одри, прямо сейчас человек, который мне небезразличен, жертвует собой, чтобы добыть больше сведений об артефакте. Он ежедневно изображает того, кто верен принципам заговорщиков, а вечерами передает информацию сопротивлению. Если его поймают, я не прощу себя.

— Ну и этот человек… — начала я, а затем рассмеялась внезапной догадке. — Только не заливай мне, будто ты влюбилась в Майкла!

Она отвернулась так резко, будто едва сдержала слезы. Уткнувшись лбом в дерево, Ника несколько секунд стояла недвижимо, позволяя мне переварить услышанное.

Не может быть.

Майкл и Ника — последние люди, которые могли бы сойтись друг с другом. Она никогда не посмотрит на обычного связного, а он слишком увлечен учебой, чтобы засматриваться на других девушек.

— Мы тайно встречаемся несколько недель, — прошептала Ника, не поворачиваясь к нам. — Сначала было прикольно, ну, он хорошо целуется, да и необычно это: замутить со связным. Но потом…

— Оставь подробности при себе, — оборвал ей Рид, и мне показалось, что он говорит так, чтобы избавить Нику от необходимости объясняться. — Одри, что ты думаешь?

— Где у Майкла родимое пятно? — одними губами.

— На ключице, в виде сердца, — тут же ответила Ника. — А ещё есть родинка на запястье. Совсем маленькая, не рассмотришь, если не будешь вглядываться.

Я молча кивнула.

Она права.

— Мне надо идти, — Ника все-таки нашла в себе силы посмотреть на нас с Уолтом. — Если вам понадобится помощь, мы найдем способ покинуть академию и присоединиться. Но, сами понимаете, у нас всего один шанс. Дайте знать, когда что-нибудь решите.