Алая Вуаль
Шрифт:
— Ах, Кристо. — Одесса, словно разочарованная, направляется к ним, но ее непринужденность скрывает жесткий блеск в глазах. — Всегда такое cliche26, и что еще хуже — теперь и я должна им стать. Может, нам с Пашей лично передать ваше послание Михалю?
Кристо рычит, безуспешно пытаясь откусить Паше пальцы.
Глаза Одессита искрятся восторгом. — Однозначное „да“. Затем ловким движением она проникает между щелкающими зубами Кристо и…
Мои глаза выпучиваются в неверии.
И вырывает ему язык.
Движение настолько эффектное, настолько небрежное,
— В следующий раз… — она протягивает язык Паше, который с отвращением отпускает Кристо, — я заставлю тебя съесть его, дорогой. Считай это любезностью и никогда больше не угрожай моей семье. — Мне она говорит: — Пойдем, Селия.
На этот раз она не притворяется равнодушной, а скользит по улице, не оглядываясь.
А я… я стою на месте.
Внезапно глупый детский стишок показался мне недостаточным оружием против этих существ. Что могла знать Эванжелина о такой жестокости? Учитывая скорость, силу и откровенную красоту Вечных, как может человек надеяться на победу над ними? А как могла бы я? Невольно я бросаю взгляд через плечо, где спутники Кристо оставляют его гнить на улице.
В следующий раз я заставлю тебя съесть его.
— Она… она вырвала ему язык, — шепчу я, пораженный.
Паша убирает язык в карман.
— Он потеряет больше, чем это. А теперь двигайся.
Не имея другого выбора, я следую за Одессой к центру острова, где возвышается замок. Густые грозовые тучи скрывают его шпили. Однако когда сверкает молния, она высвечивает сквозь мрак две остроконечные Башни, и я резко вдыхаю. Над головой грохочет гром.
— Добро пожаловать в мой дом. — Одесса смотрит на черную крепость с таким умилением, какого я еще не видел на ее лице. — Он может стать и твоим, если будешь умницей. Гостям обычно нравится больше, чем пленникам.
Моя грудь еще сильнее сжимается от этого намека. Из уст самой Одессы прозвучало, что мало кто из жителей острова знает о его местонахождении. Она признала, что Михаль выбирает, кому жить с этим знанием… а кому умереть с ним.
— И как долго гости остаются у тебя?
— Столько, сколько мы пожелаем.
И вот он — ее истинный смысл, непроизнесенный между нами. Зловещий, как раскаты грома над головой. Чем дольше ты нам нужен, тем дольше ты живешь. Я едва не сжимаю руки от досады. Потому что я им вовсе не нужна, им нужна Коко, и чем раньше она приедет, тем раньше умрет. Тем быстрее умрем мы. Я лишь наживка, мелюзга, червяк, предназначенный для более крупной и хорошей рыбы. Когда мы поднимаемся по ступеням замка — когда Одесса наконец расслабляется, когда она проплывает через вестибюль и поднимается по парадной лестнице, когда Паша и Иван покидают нас, не говоря ни слова, — одна мысль решается так же ловко и остро, как крючок в моей спине.
Коко никогда не должна появиться.
Глава 13
Променад
Моя комната находится
Хотя в пустынном коридоре кто-то зажег канделябр, тени здесь такие же густые, как паутина на гобеленах. Впереди маячит единственная дверь. Статуи ангелов, высеченные из черного мрамора, украшают ее по обе стороны, кроме…
Я останавливаюсь позади Одессы.
С широкими перепончатыми крыльями, как у летучей мыши, ангелы вовсе не ангелы.
Я поднимаю руку к лицу одного из них, прослеживая суровый контур его щеки, ощутимое страдание в его глазах. Скульптор запечатлел его на середине трансформации, разрывающимся между человеком и демоном, и золотые прожилки и белая инкрустация мрамора мало что делают, чтобы смягчить его. Его измученное выражение лица словно олицетворяет сам замок.
В то время как Реквием прекрасен, странен и жив, его замок суров и мрачен, в нем нет ни одного причудливого штриха города. Здесь нет рогатых жаб и трехглазых воронов, нет украденных поцелуев между ведьмой и моряком или сердечного воссоединения отца и сына. Здесь нет ни странных кошек, ни музыки призраков, ни даже испуганных криков.
Здесь есть только тени и тишина. Резкий сквозняк по пустым коридорам.
В замке отражается полая оболочка его хозяина.
Любое существо, которое прикоснется к ней, подвергнется его гневу — и гневу всей королевской семьи.
Я подавляю дрожь, убирая руку с лица статуи. В замке отражается полая оболочка его короля.
— Вот мы и пришли. — Одесса открывает дверь со скрипом петель. Когда я не делаю никаких движений, чтобы войти, — осторожно заглядываю в темную комнату, освещенную лишь единственным настенным бра, — она вздыхает и обращается к потолку. — Если в ближайшие три минуты я не окажусь в своей комнате в блаженном одиночестве, я с радостью убью кого-нибудь. Если повезет, это будешь не ты.
Она отходит еще дальше.
Я по-прежнему не двигаюсь.
— Кто-то вернется в сумерках, — нетерпеливо говорит она, прижимая холодную руку к моей спине и подталкивая меня внутрь.
— Но…
— О, расслабься, дорогая. Как нашему уважаемому гостю, тебе нечего опасаться кого-либо в нашем доме. — Она замешкалась на пороге, а затем неохотно добавила: — Однако этот замок очень старый, и с ним связано много плохих воспоминаний. Лучше не бродить здесь.
Я в ужасе поворачиваюсь к ней лицом. Но прежде чем я успеваю возразить, она закрывает дверь, и щелчок замка эхом отдается в тишине комнаты. Я снимаю со стены подсвечник и приподнимаю его, чтобы лучше разглядеть свою новую камеру. Как и на корабле, комната простирается передо мной без конца. Слишком большая. Слишком пустая. Слишком темная. Дверь находится в самой высокой точке комнаты; широкая лестница из того же черного мрамора уходит вниз, исчезая во мраке.
Я делаю глубокий вдох.
Если я хочу остаться здесь на неопределенный срок, то не могу бояться собственной комнаты.
Верно.
Однако когда я делаю шаг вперед, воздух словно меняется — кажется, что он становится резче, кажется, что он пробуждается, — и внезапно комната перестает казаться пустой. Волосы на моей шее поднимаются от осознания. Я направляю свечу наружу, ища это новое присутствие, но тени поглощают золотой свет целиком. Моя свободная рука крепко держится за перила, оставляя отпечаток ладони в пыли.