Алая вуаль
Шрифт:
Она бросила взгляд через плечо и кивнула двум мужчинам позади нас. Они не были людьми. Вечные. Судя по их крепким телам и нашивкам на плащах, они были чем-то вроде… стражи. Странно. Одисса и сама была очень сильной и быстрой, зачем ей нужна была охрана?
– Кто они? – Я искоса поглядела на мужчин.
– Никто.
– Тебя немного отпустило напряжение, когда ты увидела их.
– Напряжение никогда меня не отпускает.
Я невольно снова украдкой поглядела на наших сопровождающих. Когда они подошли к нам еще ближе, я нахмурилась. На нас смотрели не только ведьмы, оборотни и русалки.
– Мне здесь… ничего не угрожает? – неуверенно спросила я.
Глупый вопрос.
Одисса потянула меня вперед, и два наших провожатых молча пошли за нами.
– Скоро взойдет солнце, так что времени осматривать город нет, – сказала она.
Она шла уверенно и целеустремленно, но все же краем глаза поглядывала на Вечных.
– Жаль, понимаю. Реквием прекрасен, один из древнейших городов в мире. Здесь кто только ни живет… Ох, поторопись уже!
Она потянула меня подальше от какого-то заведения, чьи балюстрады были украшены бархатом, а из-за черных с золотом дверей лилась жуткая мелодия и доносился смех. Эти звуки леденили душу и завораживали одновременно, и я невольно остановилась и вслушалась.
Раздался крик, и внутри у меня все похолодело.
Пронзительный крик, от которого кровь стыла в жилах.
Я уже метнулась было к дверям, но Одисса схватила меня за руку и остановила.
– Ай-яй-яй, – усмехнулась она, когда крик женщины оборвался в такт музыке. От внезапной тишины волосы у меня встали дыбом. – Любопытство на Реквиеме погубит кошку, и уже никакое удовольствие ее не воскресит.
– Но ведь ей…
– …уже не поможешь, – завершила мысль Одисса и потянула меня дальше. – Идем. Или ты пойдешь по собственной воле, или тебя понесет один из стражей. Ивану, кстати, такое вряд ли понравится.
Она указала на поджарого темнокожего мужчину. Смотрел тот очень недружелюбно.
– Но выбирать, разумеется, тебе.
«А какая это была магия?»
Голос Эванжелины снова зазвучал у меня в голове, когда мы с Иваном встретились взглядами.
«Страшная и отвратительная магия, милые мои. Очень мерзкая. Магия, которая требует крови. И смерти».
Он медленно обнажил клыки.
«Все понятно».
Я с усилием сглотнула и пошла дальше, стараясь не обращать внимания на странные ощущения. Нужно сосредоточиться. Ведь не мог же этот жуткий и мрачный остров очаровать меня, правда же? И дыхание у меня вовсе не перехватило… Мне просто стало нехорошо – того и гляди упаду в обморок. Да, точно упаду. Если бы Эванжелина была рядом, она бы посоветовала мне собраться с мыслями и не терять голову.
Только вот когда я сделала еще один шаг, мне показалось, что я уже ее потеряла.
По мху на камне растекалась темная жидкость, очень похожая на кровь.
Вскрикнув, я отскочила назад, едва не вывихнув руку, и налетела на Ивана. Он тут же грубо толкнул меня вперед. Я снова опустила взгляд на мощеную улицу; у его сапог тоже растеклась кровь. За нами тянулись алые следы.
– Земля… кровоточит? – тревожно спросила я. – Как такое возможно?
– Вовсе нет, – грубым тоном ответил он. – Присмотрись.
Мох больше не кровоточил, и все следы исчезли.
Словно их и не было вовсе.
Я изумленно ахнула, а Иван снова подтолкнул меня, и я, спотыкаясь, пошла за Одиссой. Но я ведь видела следы – они были на земле, – или мне все же привиделось? Только так можно было объяснить случившееся. На острове все было по-другому, но вряд ли в земле тянулись вены и сосуды. Не могла же она быть живой, а я…
Я с трудом сглотнула.
Мне нельзя терять голову. Крики, кровь и холодные взгляды Вечных не могли отвлечь от моей цели, ведь я хотела спасти Коко от Михала во что бы то ни стало.
Одисса повела меня по мощеной улице, по обе стороны которой выстроились странные магазинчики. Огромные жабы квакали в позолоченных клетках, жуки жужжали в серебристых сахарницах, в хрустальных вазах стояли благовония, и каждый пучок был перевязан черной ленточкой. В другой лавке продавались фиалы с густой темной жидкостью. На одном из них неровным почерком было написано: «Лугару», на других: «Человек», «Мелузина» и «Белая Дама».
Я провела пальцами по фиалу с надписью «Дракон», и меня охватило нехорошее предчувствие. А может, и страх.
Ведь передо мной стояли бутыльки с кровью, а о Вечных я слышала только от Эванжелины. Я прочла все книги в Башне шассеров – все до единой, – и ни в одной не упоминалось о них. О Белых Дамах и лугару, о мелузинах и даже иногда о лютенах – да, но никогда о Вечных.
Кажется, эти чудовища были… чем-то новым.
Я поставила фиал на место и с трудом пошла дальше.
Или, возможно, чем-то очень-очень древним.
«Всегда молитесь перед сном и ночью крепко спите…»
Знакомые строчки, казалось, витали в воздухе, переплетаясь с мурлыканьем котов, бродивших в эту октябрьскую ночь по рынку. Какой-то кот прятался за жабами, другой громко мяукал на торговца. Еще двое смотрели на трехглазого ворона, примостившегося на жердочке. Они сидели совершенно неподвижно, лишь хвостами чуть подергивали. Я поспешно догнала Одиссу:
– Вы не можете избавиться от крыс?
Она с отвращением взглянула на полосатую кошку.
– Мы не от крыс хотели бы избавиться.
– То есть это не ваши питомцы?
– Чума, скорее.
Я недоуменно посмотрела на нее.
– Они появились на острове несколько месяцев назад, – вздохнув, раздраженно ответила Одисса. – Никто не знает, как и почему. Однажды ночью они просто появились, и никто не смеет их прогнать.
Я наклонилась и погладила мохнатого котенка.
– Почему?
– Коты – стражи мертвых, дорогая. Я думала, это все знают.
Я замерла. Я не знала об этом, но признаваться в этом Одиссе мне не хотелось – казалось, что я признаюсь в каком-то жутком недостатке. Поспешно отдернув руку, я решила сменить тему разговора.
– Я все же не понимаю. Почему никто не знает об острове?
– Михал, – просто ответила Одисса, оттолкнув котенка. – Он любит свои тайны, а эту оберегает как зеницу ока. Никто не узнает о Реквиеме, только если мой кузен этого не захочет, и даже тогда… о нем узнают ненадолго.