Алмазный меч, деревянный меч (2)
Шрифт:
Теперь необходимые действия выполнялись куда проще - Камень словно бы признал власть Фесса над собой,
На сей раз Искажающему Камню потребовалось зеркало. На миг мелькнуло белое, заснеженное поле, угрюмый чёрный лес, воздетые голые ветви деревьев - и упрямо шагающий по Поясному Тракту отряд гномов. Их даже трудно было назвать войском. Совсем немного - тысячи четыре с половиной, не больше.
– Очень хорошо, - проронил Император. По виску Фесса скатилась первая капля пота. Что-то очень сильно мешало, кололо глаза, путало мысли;
сердце заныло, схваченное когтями непонятной боли.
– Ковчег, мой повелитель! Смотрите на ковчег!– простонал Фесс. Боль в груди стала почти нестерпимой. Искажающий Камень полыхнул зеленоватым светом, и зеркало тотчас сделалось пустым и серым,
Император медленно поднялся,
– Я видел достаточно, советник. Ты прав - там был ковчег. А в ковчеге - Алмазный Меч. Два Брата вырвались-таки на свободу. И идут навстречу друг Другу...
– Мой Император, неужели...
– Конечно, Фесс. Я верю твоим знаниям и сноровке... а ты поверь моему подарку.– Император усмехнулся, поднимая вверх руку в латной рукавице. Алмазный и Деревянный Мечи созданы были чтобы уничтожить друг друга. И пусть бы, но пророчества гласят, что в этом случае они захватят с собой
весь наш мир. Понимаешь, Фесс? Не нашествие какой-то иноземной рати, не орды чудовищ, а всего лишь два Меча. Однако это хуже, чем целые сонмы злобных магов или там ещё каких-нибудь страшилищ... Тебе знакомы пророчества Илэйны? Фесс отрицательно покачал головой.
– Эта безумная Дану что-то толковала о Двух Братьях. Но кто же в наше время прислушивается к пророчествам! Сколько их было, громогласных, устрашающих - из тех, что не исполнились ни на йоту! А вот это, похоже, сбывается... Ты не согласен, советник?
– Нет, мой повелитель. Не согласен. И Алмазный, и Деревянный Меч, бесспорно, придали сил и гномам, и Дану, вооружили их бесноватой храбростью; однако неужели четыре тысячи секир и жалкий отряд в полторы сотни лесных луков способны обратить во прах всю Империю? Сами маги страшатся встречи с нами в открытом бою. Двинемся навстречу или гномам, или Дану, дадим им бой и уничтожим! Всех до единого. А их Мечи пусть послужат нам защитой в грядущем сражении с Радугой.
– Слова истинного воина, - проронил Император.– Я бы очень хотел поверить тебе, советник Фесс. Я сам теряюсь в догадках, почему маги не выступают против меня открыто... Конечно, было бы очень заманчиво поверить в их страх, но - я чувствую, что это не так. Что-то иное отвлекает магов от нашей армии, не дает выступить в полную силу...
– Можно разделить армию, - осторожно предположил Фесс.
– Нет!– вздрогнул Император.– Без меня... без меня тут воцарится хаос, а война - моя война!
– Но война с вторгшимися в нарушение всех договоров гномами и Дану есть дело всех подданных Империи! Легионы пойдут с охотой...
– И станут лёгкой добычей Драгнира или Иммельсторна, - мрачно закончил Император.– Ты забыл, что случилось с Двенадцатым и Четырнадцатым?
Не самые лучшие легионы Империи, согласен, но и далеко не худшие! На баронские дружины у меня надежды нет. Только на своих легионеров. Нет, Фесс. На обычной войне твой совет был бы хорош. Мы разбили бы врага по частям, как и велит военная наука. А так... боюсь, нам придётся ждать.
–
– Ждать, пока Алмазный и Деревянный Мечи сами придут к нам. Я надеюсь, что друг друга они ненавидят не меньше, чем нас.
– А если меньше? Если они объединятся?– не уступал Фесс.
– Легенды о Двух Братьях разнятся в частностях, но все до единой сходятся в одном - гномы и Дану творили это оружие не против нас, людей, против друг друга. Ненависть Драгнира к Иммельсторну и наоборот куда глубже и древнее той, что они испытывают к нам, хумансам. Сами по себе гномы и Дану ещё могли бы объединиться, и такое случалось в прошлом - но вот их Мечи... они куда менее гибки, чем правители этих двух народов. Мечи, я уверен, до сих пор питаются старыми чарами, в которых, не сомневаюсь, нет и следа людей. И у гномов, и у Дану будет в этом походе одна цель - Мельин. О случившемся там они ещё не знают - об этом не знают ещё и очень многие из моих подданных. Нам следует отступить к столице и ждать. Враг сам придёт к нам.
– И мой повелитель надеется, что у них начнется междуусобица?
– Ты прав, советник.
– А если нет? Мы обязаны предусмотреть и такое!
– Воспользуйся Искажающим Камнем, советник. Постарайся проникнуть в души и сознание Мечей. Загляни в них - и ты увидишь там ярко пылающую ненависть друг к другу. Я не сомневаюсь. А теперь оставь меня, я должен поразмыслить.
Фесс молча поклонился и вышел.
Агата шла в самой середине походного строя Дану. Она не замечала ни снега, ни холодного ветра - Иммельсторн согревал её лучше любой одежды. Рядом с ней шёл Седрик; охраняя вождя и Thaide, Видящую, вокруг них сомкнули кольцо два десятка воинов-Дану.
Сеамни Оэктаканн уже знала, что её родители живы. Правда, по решению последнего военного совета их оставили на прежнем месте - с теми Дану, которые не могли покинуть Бросовых земель.
– Так сказала наша старая Видящая, - объяснял Агате Седрик.– Твоя мать очень рвалась пойти с нами, но мы покорны воле той, что обладает даром прорицания. Она рекла, что твоё сердце должно быть свободно от привязанностей в этом походе. Ты должна знать, о Thaide, что те, кто дорог тебе, - в безопасности. Так судила мудрая.– Военный вождь Дану виновато развел руками.– Не гневайся на меня за это, Thaide, когда ты встретишься с мудрой, то сама поймешь её правоту. Я лишь выполнял её волю.
– Я не гневаюсь на тебя, доблестный Седрик. Воля мудрых непререкаема. Но скажи мне, куда бы ты, как вождь, направил остриё нашего Меча? Нас мало, мы - последняя сила Дану. К мощи Immelsthorunn!a неплохо было б прибавить твой опыт вождения войск!
Седрик кашлянул, обвел взглядом немногочисленный отряд Дану.
– Thaide, мы собрали всех способных натянуть тетиву или поднять меч. В силе вновь обретённого Деревянного Меча вся наша надежда. Однако старинные предания гласят, что, когда вновь обретён будет Immelsthorunn, решающая битва разыграется у стен нашего древнего Maed'a, нашей древней Царь-Скалы, который эти проклятые хумансы переименовали в Мельин. Нам не следует задерживаться, истребляя этих бесчисленных дикарей в их грязных поселениях, Thaide. Нам надо торопиться в Maed.