Анафема
Шрифт:
[Прошу прощения, скажу иначе: ваш уровень подготовки оставляет желать лучшего, оступитесь – снова окажетесь в плену.]
[Что же, раз мой план никуда не годится, предложи свой.]
[Астра, если ты действительно хочешь достичь высот в магии, я могу предложить тебе нечто большее, чем просто план.]
[Эй-эй, спокойно! Дьявола напоминаешь! И чего вдруг на «ты» перешёл?]
[Мой опыт подсказывает, что так я вызываю больше доверия.]
[Нет! Это ужасно, прекрати! Меня аж до костей пробрало!]
[Приму к сведению.]
[Так что ты задумал?]
[Помните, как
Думаете, артефакт смог купить меня сладкими речами? Вы чертовски правы! Меня так и распирает от желания прикоснуться к заветной силе! А если учитель и правда связался с запретным…? Нет, иначе гномы его и на порог бы не пустили.
– Всё, хватит сомневаться, поехали! – произнесла я вслух.
Наручники лопнули, издав жалобный писк, подать сигнал тревоги они не успели. Я встала, улыбаясь во всю ширь. Всё или ничего!
– Как…? – удивился юнец. – Если ты тоже хочешь заключить сделку с… Можешь меня избить, но не переходи на сторону зла!
– Твою судьбу решит Эфия.
Задрав рукав на левой руке, я надела на неё наруч. Сначала он был мне великоват, болтался, однако уже спустя секунду металл ожил. Распавшись мириадами пылинок, артефакт покрыл мою кожу, а затем… Мою плоть пронзило бесчисленное множество игл! Больно!
***
В магии Норенс не разбирался, все его знания ограничивались слухами. Единственное, чем он мог похвастаться – способностью чувствовать ауру. Когда слияние с Эфией завершилось, мана, излучаемая девочкой, наполнилась привкусом холодной, безжизненной стали. Перед юношей словно стоял совершенно другой человек. Управляя телом волшебницы, артефакт наклонился к самому уху парня.
– Я спасу госпожу фон Заубер, обещаю. Как начнётся заварушка, беги на восток.
Оковы на Норенсе лопнули, но он не шелохнулся. Сын Запада слышал голос Россы, чувствовал её дыхание, однако под эманациями силы, чуждой самой жизни, не мог даже вдохнуть.
– Что же, приступим.
Прежде, чем бежать, Эфия размялся, проверяя состояние вверенного ему тела. Хорошенько настроившись, он выбил дверь сарая мощным ударом ноги и устремился прочь, оставив после себя облако пыли.
– Прости, Всевышний, я обязан пойти за падшей дщерью твоей. Пусть это предательство, но я дважды обязан ей жизнью, – сложив ладони вместе, прошептал юноша.
Снаружи поднялся шум: «шхватить её» – кричали драконы. Уклоняясь от стрел и копий под контролем артефакта, Астра выполняла нечеловеческие пируэты. Запрыгнув в телегу, Эфия накинул гномью мантию. В этот момент к погоне присоединилась драконья колдунья. С её когтистых пальцев сорвался огненный шар, и повозку поглотил взрыв ярчайшего пламени. Наблюдавший за всем этим Норенс, ахнул. Опережая испуг юноши, иномирный гость разорвал огненную пелену и одним мощным прыжком скрылся в лесу.
Улучив момент, сын Запада бросился наутёк. Ящеров интересовала только маленькая волшебница, его побег остался незамеченным. Это слегка задевало гордость бывшего дворянина. Не жалея сил, Норенс побежал в указанном Эфией направлении.
Ближе к ночи силы оставили парня. Повалившись на тёплый, нагретый солнцем зелёный ковёр, он без конца сглатывал. От жажды его горло стало, как полотно. Влив в себя остатки воды из фляги, юноша услышал голос девочки:
– Вижу, ты сумел добраться невредимым. Хвалю.
Подняв глаза, сын Запада свозь полумрак увидел на каменном уступе очертания Астры.
– Она… в порядке? – прохрипел юноша первое, что пришло на ум.
– Пожалуй, нет. В её жизни было мало физических упражнений, мышцы и суставы не выдержали нагрузки. Но отбросьте сомнения, мисс Росса выживет, не будь я системой поддержки пилота. Однако мне потребуется время и твоя помощь.
– Представляю, как ей больно…
– Отнюдь, моя носительница крепко спит, – делая комплимент своим способностям, Эфия слегка усмехнулся. – Немного восточнее есть родник, переночуем там. Я сумел запутать следы, полу-драконы нескоро нас нагонят, однако стоит поспешить. Боюсь, госпожу фон Заубер придётся нести, двигаться самостоятельно она более не способна.
Существо, поселившееся в Россе, говорило мягко и вежливо, но в его словах слышался прямой приказ. Именно такую манеру речи описывают священники, рассказывая о дьяволе. Гномьей мантии на девочке уже не было. Забравшись на уступ, Норенс аккуратно и по всем правилам поднял волшебницу. Астра была легка, как пёрышко, это пугало. Юноше показалось, что он держит в руках одну лишь одежду. Сын Запада всю жизнь слыл скромным парнем, способным залиться краской от девичьей улыбки. Сейчас же, горящие маной глаза Россы вызывали у него желание отвернуться. Его руки предательски подрагивали.
– Не надо так дрожать, – заметил Эфия.
– Я больше не могу считать себя сыном Божьим, но близость противной моему духу силы всё ещё вызывает у меня отвращение.
– Ты ошибаешься…
– Прошу… нет, умоляю, молчите! Говорить с вами уже грех!
Всё ещё управляя Астрой, артефакт улыбнулся уголками её губ.
– Повторяю: ты ошибся, это госпожа Росса даёт мне силу. Без неё я не более, чем кусок металла. Считай меня клинком, исполняющим волю хозяйки. Инструмент не бывает злым или добрым, выбор всегда делает человек.
– С чего я должен тебе верить?! – пересилив себя, юноша злобно воззрился на девочку.
– По той же причине, по которой сейчас помогаешь нам. Моей маленькой хозяйке ты обязан жизнью. Хочешь вернуть долг, придётся немного потерпеть.
Слова иномирца были правдой. Каким бы чуждым не казался Эфия, бросить спасительницу бывший дворянин не мог. Особенно теперь, когда он узнал, что его вылечили по её просьбе. А ещё, Норенса беспокоило то объявление у Академии. Обычно от рук злого чародея погибали десятки невинных прежде, чем гильдия магов решала вмешаться. Сейчас же, они среагировали на удивление быстро, без суда и следствия заклеймив Энтинуса еретиком. Как бы сказали на улицах Лофоса: «Дело дурно пахнет».