Анафема
Шрифт:
Спал Норенс плохо, даже малейший шорох заставлял его проснуться и схватиться за меч. Два года назад, сбежав из приёмной семьи, юноша впервые заночевал на улице, без защиты и крыши над головой. Тогда ему было четырнадцать, а вокруг раскинулся тёмный, чужой город, полный опасностей и снующих туда-сюда крыс. Забившись между ящиков и мусора, позади какой-то забегаловки, парень сидел прямо как сейчас: рука сжимает эфес меча, один глаз приоткрыт. Толку от оружия было мало, но привычка, выработанная ещё в столице, никуда не делась. Норенсу оставалось
Шуршащая тишина прошла, утро принесло облегчение. В суете сборов юноша чувствовал себя спокойнее. Наблюдая за драконами, он вздрогнул, когда на его плечо опустилась рука.
– Идём? – спросила Астра.
– У-угу…
К своему стыду, он умудрился перепутать маленькую ручку девочки с лапой ящера.
– Ты не выспался?
– Пожалуй… – лицо юноши скривилось в страдальческой улыбке.
– Ох! А я спала по-царски! Хоть и на голой земле считай, а выспалась! Уже успела умыться и позавтракать. Принести тебе чего-нибудь?
– Нет, спасибо. Убегать, в случае чего, легче на пустой желудок.
Весь оставшийся путь до деревни полу-драконов Росса вышагивала впереди всех, гордо задрав подбородок. Норенс же, наоборот, понуро плёлся позади, не в состоянии понять, где спутница берёт столько сил.
[У меня плохие новости, офицер], – обратился к носительнице артефакт.
[Не сейчас, я почти справилась!]
[И всё же, как система поддержки, обязан сообщить: ваш организм на пределе.]
[Сколько у меня времени?]
[До необратимых повреждений – не больше пары часов.]
Сжав кулачки, девочка прибавила шаг. Она уже видела деревянные домики.
[Сделаем это!]
Госпожа-дракониха, или как её называл Платоя Мелетиас, «Старшая», стояла у костра вместе с несколькими соплеменницами. Близилось время обеда и огромный котёл позади них исходил белёсым паром. Заметив Астру, колдунья вновь попыталась вонзиться в её мозг телепатией, но на этот раз у неё не вышло. Отбив волну магии, Росса развернула свою телепатическую сеть. Это должны были быть мирные переговоры, а не тайный диалог двух волшебниц. Слышать должны были все.
[Красновласый агнец, с рыцарем своим пришла. Не убоялась, после горя нам причинённого.]
Пропустив сквозь себя боль утраты, чтобы настроиться на нужный лад, девочка тихо произнесла:
[Соболезную, всем вам. Терять близких… тяжело. И всё же, я верю, что насилие – не выход.]
Стоя среди драконов, Норенс увидел кратер в том месте, где стоялая телега Астры. Драконы сдержаны, они во всём полагаются на мудрость старших, но стоит им впасть в ярость… Разделившись с Россой перед домиком Энтинуса, юноша прыгнул в кусты и затаился. Он видел, как ящеры остервенело бросались на щиты инквизиторов, как падали, пронзённые копьями, как умирали на руках товарищей. Казалось, ничто не способно было поколебать их решимость, пока среди лязга металла и криков не пронеслась телепатическая волна: «Отступите!». Это была она, дракониха с белой чешуёй. Её слово для них – закон.
[Говори же, пока в раздумьях жизнь твоя не кончилась.]
[Видите ли, я… С чего бы начать…]
До волшебницы слишком поздно дошло, кто перед ней. Составить предложения так, чтобы дикая колдунья поняла каждое слово… В голову Астры приходила одна мысль за другой, и все были отброшены. В итоге, она решила говорить прямо, как есть:
[Я собираюсь примирить империю с гномами, с вами, со всеми! Эту миссию, прислушавшись к моему желанию, выдал мне учитель!]
[Не в те двери ты стучишь, наивная овечка. Вражду лелеют люди, к ним иди.]
[Я маленькая, к тому же девочка… Прошу вас, госпожа, станьте моим голосом, помогите предотвратить войну.]
Лицо колдуньи растянулось в улыбке.
[Видеть древнего дракона своим послом желаешь?]
[Да. Грядёт война…]
[В столице вашей зла рассадник, погибну я, ступив за стены.]
[Не в столицу, а к моему дядюшке, магистру Дитя Истины.]
[О, так значит тот старик хитрющий, с кожею облезлой, тоже Заубер?]
[Вы знакомы?] – удивилась волшебница.
[Мы повстречались у ручья, где воду набираю я. Явился он подобно тусклому видению тумана. Представился и вежлив был, а после растворился.]
[О ч-чём вы говорили?]
На Россу накатила слабость, перед глазами поплыло. Искусственная эйфория прошла, внутренности сжало чувство, что всё зря, что вся её возня бессмысленна.
[Как и с тобой, о мире. Поболее тебя маг был красноречив, поболее тебя мечтатель. Утопию создать желал, да всех в ней утопить. Страну без войн построить, где каждый будет мирно жить.]
[Что вы ответили ему?]
Дыхание Астры начало сбиваться, у неё поднялась температура.
– Ответила, што это бред! Люди – швери, им неведом мир! – ошарашив соплеменников, крикнула колдунья вслух.
– П-пожалуйста… Если вы мне поможете, то я… С силой своего покровителя…
У девочки подкосились ноги, Мелетиас едва успел её поймать.
– Што ш ней? – испуганно спросила дракониха. Ответа не последовало.
Присев рядом с волшебницей, женщина-ящер положила руку той на лоб. Колдунье приходилось врачевать, но таких симптомов она раньше не видела. Астру трясло, она вся горела и кашляла жёлто-зелёной жижей.
[Она… умирает. Я не могу помочь], – заключила Старшая.
[Я могу. Закатайте девочке рукав до локтя. На левой руке], – прозвучал в телепатическом канале голос Эфии.
[Кто ты?]
Госпожа-ящер осмотрелась, пытаясь найти собеседника.
[Боюсь мы не в том положении, чтобы вопросы спрашивать. Если не начать лечение сейчас, жизнь девочки закончится.]
Сжав зубы, колдунья сделала, как попросил артефакт.
[Видите чёрный наруч? Отлично. Сожмите его покрепче и не отпускайте. Будет больно. Я возьму немного вашей маны, а ещё крови и лимфы.]
Дракониха не посмела ослушаться. Неизвестный собеседник говорил уверенно, это успокаивало.
[Назовитесь.]