Анатомия колдовства
Шрифт:
Он не думал, что им вообще удастся поспать этой ночью.
Колдун знал, что за ним тянется длинный след с самого прибытия в город. Шебеку увели, перебив матросов, в этом сомневаться не приходилось, а значит, экспедиция не просто пропала — её уничтожили, и уничтожили руками людей. Эти люди вполне могут догадываться о том, что Джахандар пошлёт кого-то на поиски. И принять меры.
Слух о нём дошёл до шерифа — значит, кто-то следил за фьордом, ожидая прибытия посланца с юга. Стража наверняка запомнила мёртвого скакуна и его хозяина, и Магнус мог лишь пожалеть об этом. Следовало быть осторожнее, как и говорила Альма. Например, не показывать людям ожившее мясо.
Забыв о девушке, колдун сел в кресло у окна и позволил телу расслабиться. Закрыл глаза, вглядываясь в чернильную тьму, раскинувшуюся перед взглядом. И быстро различил в ней красные искорки бьющихся сердец.
Для этого не требовалась сила или мастерство — лишь терпение. Мысленно Магнус перестраивал своё восприятие, лишившись слуха и зрения, но обретя взамен другие чувства. Теперь он не видел ничего, кроме ритмично вспыхивающих вокруг алых огоньков, и слышал только их удары.
Медленно, спокойно билось рядом уже уснувшее сердце Роны. Мимоходом колдун отметил на нём странный флёр, точно следы какого-то заклятия, но тут же заткнул эту мысль глубоко в чертоги памяти и вновь сконцентрировался.
Сердце Роны. Через стену — сердца постояльцев. Все — спокойные, спящие, лишь в одной из комнат лихорадочно колотились двое, одно на другом. Несложно было догадаться, чем занимаются их обладатели. Вокруг выстраивалась сложная картина, чем-то походившая на звёздное небо — яркие сердца поблизости и тусклые вдалеке. Магнус слышал их все и ждал.
И вскоре был вознаграждён за терпеливость.
Двенадцать огоньков возникли где-то на самой границе и быстро приблизились. Шесть — человеческие, маленькие, точно звёзды, а под ними шесть конских, куда больше и ярче. Людские казались приглушенными, тёмными, и Магнус понял, что их хозяева облачены в стальные доспехи.
Шестеро спешились. Один остался снаружи, с лошадьми, остальные же двинулись в холл.
— Одевайся, — сказал Магнус в пустоту, и сердце Роны забилось чаще. Девушка проснулась, не понимая, что случилось. — Я не слышу тебя, так что ничего не спрашивай. К нам нагрянули гости.
Вот они подошли к лестнице и ненадолго замерли. Вот шагнули дальше, разбудив ещё одно сердце — кажется, это была мейстрес Хоул. А потом качнулись обратно, приближаясь и горя все ярче.
Магнус открыл глаза, возвращаясь в реальность, и тут же увидел Рону. Девушка стояла прямо перед ним — в одной сорочке, с пистолетом в руке.
— Кто? — только и спросила она, увидев, что некромант очнулся от транса. Потянулась за штанами, уже нисколько не стесняясь мужчины.
— Не знаю, — ответил тот. — Я мог видеть лишь их сердца, но не лица. Да и те вряд ли узнал бы. Тихо!
С лестницы доносился топот сапог. Неведомые убийцы не пытались скрываться.
Никто не стал кричать через дверь, требовать открыть и хоть как-то прикрываться законом. Шестеро пришли убить визитёра, и только. Ошиблись они только в том, что слишком торопились.
Дверь хрустнула, распахиваясь от тяжёлого пинка. Внутрь с мессером[1] в руках ввалился человек — и Магнус ударил тем, что в Джумаре звали плетью Фраата.
Человек не успел даже крикнуть, когда невидимый глазу поток силы вонзился в его открытое лицо, мгновенно превращая плоть и кости в бурую слизь. Не теряя времени, некромант вслепую ударил снова — затрещало дерево, застонали хлипкие доски, из коридора донёсся вопль боли. В стене появилась огромная дыра, края которой буквально на глазах осыпались гнилой трухой.
— Назад! Назад! Магия! — орал кто-то снаружи. Магнус шагнул за дверь и скупым жестом пробил позвоночник ещё одному врагу, который уже заносил меч над забившейся в угол хозяйкой гостиницы. Сталь, неплохо державшая даже средней силы теургические воздействия, легко рассыпалась ржой перед изобретением Фраата и пропускала разъедающую магию к живой плоти.
Убийцы отступали. Кто-то наудачу выстрелил из пистолета, но пуля лишь выбила щепки из стены. Рона разрядила свой — с тем же успехом, и Магнус перехватил её за руку.
— Пускай уходят, — сказал он. В преследование пускаться было бессмысленно. Ещё неизвестно, получится ли убить всех, к тому же шум драки и без того сказал местным многое. А всё, что смогут рассказать сбежавшие — вестник джумарского царя оказался совсем не простым следователем, за которого его, кажется, приняли. Это их наниматель сумеет понять и так.
Последний оставшийся в живых визитёр хрипел, раскинув руки. Плеть Фраата вонзилась ему в живот, оставив в кирасе ржавую прореху и уйдя вглубь тела. Ударь Магнус повыше, и убийца умер бы на месте, но кишки — не сердце. Даже без них человек может протянуть ещё долго.
— Что тут… — донеслось до некроманта. Из соседней двери выглядывала чья-то растрёпанная физиономия. — Колдун! Колдун, люди…
Магнус взглянул на раненого. Не жилец. И отвечать не сможет, даже если блокировать боль. Тлен задел лёгкие, из которых сочилась кровавая пена.
Бесполезное мясо.
— Почтенные, почтенные, — Магнус успокаивающе поднял руки. — Не нужно кричать. Здесь случилась попытка убийства, но, к счастью, пострадали только бандиты.
— Чёрная магия! — выкрикнул постоялец.
— Я теург, — на ладони Магнуса расцвёл огненный цветок, и наступила тишина. — Никакая это была не чёрная магия, а всего лишь высшие боевые заклинания стихии… хм… Земли. Пошлите уже кто-нибудь за стражей, наконец!
Ему было глубоко наплевать на здешних служителей правопорядка. Но вот создать Магнусу образ человека благородного они могли.
— Зря ты их отпустил, — буркнула Рона, сноровисто перезаряжая пистолет.
Бледная Джоанна Хоул сидела в углу прямо на полу, прижимая ладонь к пышной груди. При виде Магнуса она вздрогнула, попыталась встать, но тут же со стоном упала обратно.