Античный Чароплет Том 1
Шрифт:
— Последнее время у бедноты начали пропадать по ночам дети. Стража, разумеется, искала. Один-два случая в месяц — ладно, но уже пять-шесть, не говоря уж о десяти-двенадцати — это перебор. Нет, — заметил Арамей мой взгляд, — дети часто гибнут. Но их не часто утаскивают посреди ночи с возней и бормотанием. Да ещё и следы крови и когтей во всех местах… Это либо нечисть, либо очередной маг-ренегат для экспериментов… — Арамей хотел явно выразиться пожёстче: воины не слишком любят магов. Только вот я тоже вроде как чародей… — Мы искали, нашли даже одного вампира, который прятался в городе, а теперь —
— Да… Смерть мастера — это очень серьёзно, — кивнул я. Тут уже не до шуток. Гильдия мобилизует все ресурсы, но из-под земли достанет убийц, будь то разбойники, нечисть или ещё кто. Как минимум они должны найти того или то, кто или что это сделал/ло. Даже если это какая-то тварь, насланная врагами Гилаха, это нужно подтвердить. Тварь найти. Поискать следы недоброжелателя… Мало наслать демона или ещё кого — нужно сделать это аккуратно. Грязную работу в Гильдии не любят. Чтобы в открытую устраивать бесчинства, нужно быть архимагом, ага… Эти могут хоть каждый день демонов на площадях Вавилона призывать и натравливать их друг на друга… Но даже у них есть рамки. И мне бы неплохо тоже взяться за эту работу: всё равно припашут. А вот если разобраться своими силами, можно поднять репутацию. Это уже не говоря о том, что мастера-ритуалиста, которые традиционно сильны в своём доме, прикончили! Это очень серьёзно. Боюсь, мне стоит сильно опасаться того, кто это сделал. А такую проблему под боком иметь как-то не очень хочется. И у мага-консультанта то же желание: в Гильдии не любят тех, кто плохо справляется со своими обязанностями. Если вдруг ему потребуется помощь из Вавилона, то на хорошем будущем можно поставить крест.
— Может, будха? — не очень уверенно спросил консультант. — Что думаешь, абгаль?
— Не знаю, абгаль, не знаю… Будха… Бормотание по ночам и утащенные дети говорят в его пользу, но это не та тварь, которую можно проворонить в собственном доме. И уж точно не та тварь, с которой не смог бы справиться мастер Гилах. С будхой мы оба справимся не без проблем. Неприятности доставит, конечно, но… Но мастер-ритуалист, который не установил у себя дома хоть каких-то противодемонических оберегов?!
— А если их было несколько? — приподнял он обе брови.
— В городе живёт… Жил мастер. Обживался я, живёшь ты… Не стоит забывать и об учениках Гилаха. Думаю, десяток будх мы бы заметили. Да и туповаты они, не смогли бы скрываться достаточно успешно от стражи. А если их было меньше… Нет, я не верю в будх. Это не они! — категорично замечаю.
— Тогда кто? Каковы твои мысли на этот счёт, о мудрейший абгаль? — я хмуро взглянул в его сторону. С одной стороны — он прав, да: критикуешь, тогда предлагай. С другой — слишком много насмешки. Надо убавить в голосе сарказма. Но я такой же подмастерье, как и он. Формально. Ладно, пофиг.
— Не знаю. Если ставить на демонов, то я бы… Гм… Нет, это явно не кто-то из Лэнга. Дети… На них бы стали нападать только самые слабые, а такие не полезли бы на мага. Разве что кто-то специализирующийся как раз на краже младенцев… Чёрт… Нет, не сходится. Всё равно. Если уж лезть на чародеев Кусы, то тут есть слабенькие травники, мы с тобой, ученики Гилаха… Почему он сам? Кстати, а где его ученики?.. — повернулся я к Арамею, стоящему рядом.
— В соседней комнате. Мертвы.
— Я пробовал вызывать их духов: ничего.
— Плохо… — задумываюсь. — Стоит проверить личные счёты мастера. Возможно,
— Почему так? — парень удивился.
— Первые случаи — потому что в то время твари были не слишком опытны и могли делать ошибки. Недавние… Следы свежие, почему же ещё. Или твоя мудрость не смогла отыскать столь простые причины? — фыркаю.
— Моей мудрости вполне достаточно для такого. Просто подумал, что у тебя могут быть ещё идеи… Видимо, ошибся, — он скривился.
— А сколько всего детей пропало? — решил я не обращать внимания на колкость.
— Больше сорока, — число, названное лугалем, повергло меня в шок.
— Сорок?! М-да… Вот что, Арамей, выдели мне парочку стражников, которые знают все нужные места. Я пройдусь с ними по всем точкам.
И началось… Мы носились по городу долго. Убийство мастера — это слишком серьёзно. Нельзя неторопливо расхаживать по местам преступлений и искать улики, обдумывая увиденное за виноградом в теньке, спасаясь от полуденного пекла. О нет! Если прикончили мастера, то кто следующий? Я? Консультант? Местные травники? Энн? Лугаль?.. Лучше даже не думать об этом, ведь сила, уничтожившая мастера-ритуалиста в собственном доме, неизвестная сила — это страшно.
Уже вечером, так ничего и не добившись, я чертил круги и посыпал линии специями на небольшом пустыре. Узнав, как я раньше вызывал человека-скорпиона, Халай долго покрывал меня матерными конструкциями, попутно долбя своей клюкой. Позже, когда старик, вставляя оскорбления через слово, объяснял мне основы демонологии, я сам чуть не поседел.
Кто такой человек-скорпион? Демон. Де-мон. Относительно спокойный, конечно, но даже так он вполне не против подзакусить человечиной. А его самка? Она же гонится за самцом по мирам, дабы сожрать его! Точнее, спариться, а потом сожрать. И вот, держишь ты демона, держишь… А тут самка приближается! Демон просит отпустить, а у тебя ещё куча вопросов. Защита не очень сильная. Спокойный? Да тут даже будда оттемяшит голову клешнёй, а уж демон и подавно!
В общем, я создал круг призыва. Качественно создал. Линии выполнялись на трёх уровнях: собственно, сама линия-бороздка, заполняемая елеем и вином, сдерживающая вязь вдоль борозды с внешней стороны и специальная посыпка сверху из измельчённых трав. Жировыми свечами (ох и намучились стражники, пока искали их!) были укреплены основные узлы. Тихий речертатив себе под нос, и в узоре возникает членистоногий кентавр. Консультант, кстати, не язвил: внимательно смотрел, да пытался запомнить. Рядом присутствовал Арамей и несколько стражников.
— Ты знаешь, кто я?
— Да.
— Ты знаешь, зачем я тебя вызвал?
— … нет, — на этом ответе я застыл. Человек-скорпион чего-то не знает?! Нет, мысли богов или, там, планы архимагов он подсматривать не может, даже мысли магов низкого ранга для него закрыты, но он же видит всё! Смотрит сквозь реальность! Пусть он не знает, о чём думает архимаг, но он видит, что этот архимаг делает, слышит, что говорит! От косвенных методов наблюдения человека-скорпиона почти невозможно спрятаться.