Античный Чароплет Том 1
Шрифт:
— Не пропадать же добру… — вздохнул он, после чего точно так же упал лицом на деревянную поверхность. Я, цедивший весь вечер только лишь полпорции сидра, вздохнул. Да уж… Архимаг Эскетинг бы смог с этим справиться, но он сейчас занят: изучает взаимосвязь жестов С’мшита с эгрегором этого языка. Пытается выявить остальные. И, кстати, не сказать, что ему не удаётся. Он уже представил Гильдии два новых жеста: «поток» и «звук». Там сейчас пытаются создать «быстрый» вариант звукового резонанса, который можно было бы использовать за секунду-другую, а не зачитывать заранее под несколько минут. А кто-то на основе открытий Эскетинга даже,
В дополнение ко всему, у меня всё сильнее проявлялось чувство забывчивости. Не в смысле склероза, а… Будто забыл нечто важное. Или, скорее, как будто мне пытаются что-то сказать, а я не могу услышать. Просто не замечаю говорившего. Что мы с Креолом только не пробовали. Призывали духов и души, призраков, погружали меня в транс, подозревая пророческий дар или дар ясновидца… Глухо. В конце концов будущий Верховный маг поставил конкретный диагноз: паранойя. На фоне всего этого начало с силой тянуть к Ли’Катте. Я даже на миг заподозрил любовную магию и приворот… Но новые проверки с помощью ругающегося и плюющегося черноволосого мага оставили лишь дикий стыд за то, что попытался заподозрить такую милую и невинную девушку в чём-то столь мерзком. В общем, нервы трепались знатно. Всё изменилось, когда в городе проездом оказался ещё один маг. Мастер-шаман Хоран. О нём мне раньше слышно не было, но мастерами в шаманизме за красивые глаза не становятся.
— Так, значит, почему ты решил взяться за эту неблагодарную работёнку?.. — устало уточнил консультант, стоя перед картой города с множеством отметок. Карта была расстелена на столе моего дома в импровизированном штабе.
— Известность, репутация — этого мало? — задорно улыбнулся выглядевший довольно молодо черноволосый смуглый мужчина с аккуратно подстриженной ухоженной бородой. — Ладно-ладно, — улыбнулся он доброжелательно, слегка приподнимая руки. — На самом деле ваш энн пообещал мне освобождение от илькума на год за счёт города, если мы решим эту проблему. И вам, кстати, тоже.
— А? — я удивился. — Хоран, а почему я узнаю это от тебя?
— Я был проездом в Кусе. Энн Марада попросил меня заодно передать здешнему градоправителю письмо. Личное, — я кивнул: логично. Они родственники. — А здесь мне уже рассказали о проблеме Кусы и предложили вступить в вашу команду, — ну, тоже логично. Трое подмастерье или четверо магов, один из которых мастер-шаман? Не то чтобы нами были все так недовольны: мы за прошедшие полторы недели решили столько городских проблем, что… В общем, собственно, единственная проблема Кусы — эта чёртова нечисть. Больше тут делать особо нечего ни магам, ни страже. Но вот с делом мёртвого мастера и с пропадающими детьми мы так и не разобрались.
— Много от тебя толку, — фыркнул угрюмый Креол, смотря на карту города.
— Надеюсь, что хоть чем-то смогу помочь, — дипломатично ответил мужчина. Мне он нравился всё больше: несмотря на свой возраст и наибольшее магическое звание не хамил, старался быть предельно вежливым. Среди магов это редкость. — Интересно? — он
— Ниша со скелетом, — пожимаю плечами. — Страж. У меня тут ещё пара умертвий.
— Ясно, — улыбнулся Хоран. — Я как раз изучаю сейчас некромантию и спиритизм. Не хочу зацикливаться на одном направлении.
— Вот как? — мазнул по нему непонятным взглядом Креол.
В этот момент в комнату зашла служанка-рабыня, занёсшая нам два кувшина: с холодным пивом и сидром. В обоих плавали кусочки колотого льда.
— Так меня введут в курс дела? — уточнил аккуратно Хоран, наливая себе кубок до половины.
— Дети пропадают на улицах и в домах. Почти всегда — ночью, но были и случаи рано утром или в полдень. Часто остаются следы когтей. Кроме того, мы узнали, что при похожих обстоятельствах исчез мужчина и две девушки.
— Тоже когти?
— Нет, когтей не было. Но была вода, — видя непонимающее лицо, я начал пояснять и дополнять: — Кроме характерных следов мы точно установили, что практически все исчезновения были связаны с водой или другими жидкостями. Лужи, вино — не важно. Всегда присутствовало что-то этакое. Кроме того, около двух с лишним недель назад в своём доме был убит мастер-ритуалист с учениками. Возможно — случаи связанные.
— И Гильдия…
— Сказала, чтобы мы разбирались со всем этим сами, — кивнул Альхаджар. Да-да, я таки выучил, как зовут штатного мага-консультанта Кусы. — Такое ощущение, что никому нет дела до происходящего! А ведь до Вавилона всего два-три дня пути!
— Отчего этот город не перестаёт быть провинциальной северной дырой, — раздражению Креола последние неудачи тоже весьма способствовали.
— Дело есть, иначе бы энн не мог бы нам дать освобождение от илькума на столь долгий срок, — заметил Хоран. — Видимо, в Вавилоне считают, что вас троих, а теперь уже нас четверых вполне достаточно. Значит, следы когтей, мокрота, предпочитают темноту, убит мастер с учениками, нападают преимущественно на детей, причастность к пропаже женщин и мужчины ещё не подтверждена точно… — он задумался. — А как часто происходят пропажи?
— Последнее время участились: четыре новых случая за неделю. Всего пропало уже от четырёх до шести десятков человек, — поделился с новичком Альхаджар.
— Так, быть может, стоит попробовать подойти с другой стороны к вопросу?
— О чём ты? — удивился я.
— Вы осматривали места пропаж, призывали, наверное, человека-скорпиона… Призывали же? Да, точно, — он снова улыбнулся. — Наверное, анализировали ситуации, делали запросы в библиотеку Гильдии… А давайте мы лучше попробуем последить за каким-нибудь ребёнком?
— Что за вздор?.. — начал Креол, но осёкся. — Ребёнок будет гулять вечером возле лужи?
— Арамей не позволит, — задумался я.
— А если не говорить Арамею? — предложил Альхаджар. — И взять, к примеру, раба? — я задумался. Подвергать опасности ребёнка не хотелось, с другой стороны… Мы все предполагали, что будем рядом. Четыре мага… Я накину личную защиту. Если вдруг умрёт — это раб. Ничего не будет… Но и какие-то моральные нормы у меня всё-таки остаются…
— Я против, — замечаю. — Даже если раб — это ребёнок. Любое светлое божество осудит подобное, а любой житель Шумера, который узнает о таком поступке, не помянет нас добрым словом.