Античный Чароплет Том 1
Шрифт:
Было такое… Нехорошее предчувствие. Словно далёкие звуки из-за угла… Или из прошлого. Маги, что чувствуют ауры «зрением», видят всё очень чётко и понятно. Но не слишком далеко. Максимально полезный вариант для боевиков, к примеру. Хоть немного, но волшебный взгляд стараются развить все или почти все чародеи. А вот другие ощущения имеют много больше хитростей. Чующие «запахи» могут ощутить довольно старые, уже стёртые для остальных следы. Насчёт вкуса, осязания или каких-то других ощущений мне известно мало. А вот звуки, они не такие чёткие и не так долго сохраняются, зато их много, они могут открывать потаенные грани вещей, которые вроде бы и практически и не заметны, но имеют не характерное звучание… А ещё «звуки» далеко распространяются. Я явно что-то слышал, что-то ощутил, но не понимал что. А потом
Протерев глаза, вспомнил ещё и про просьбу Арамея. Кто-то там видел какое-то страшилище в одной из заброшенных деревень. Проверить… Делать нам нечего… Впрочем, это может быть связано с нашим делом, так что смысл имеется. Ах да, чёрт… Там же было не какое-то страшилище, а горбун! Точно. Арамей говорил, что там тварь такая же, как и наш недавний противник… Надо отправиться и проверить… Решено: Альхаджара оставим в городе на всякий случай, дождёмся Креола и втроём доберёмся до деревеньки. Думаю, там что-то ещё осталось. Может, её и покинули во время войны, но какие-то развалины наверняка есть. Не заблудимся, найдём. Горбуна нужно поймать, да и проверить место: откуда-то же он взялся?..
Устало сжав виски, я уставился в ночное небо: звёзды империи дарили покой, умиротворённость. В голове сами собой всплыли воспоминания о том, как я вот так же смотрел в это самое небо ещё будучи мальчишкой. Это было во дворе старого дома Халая Джи Беша, когда Гази ездил к касситу в гости. Слегка пожухлая трава, чёрствая лепёшка и тёплый-тёплый, но быстрый, копошащийся в волосах ветерок были моими собеседниками и товарищами в тот момент. Ах, юность… Все мои проблемы были — демоны Лэнга, которым меня откармливали в жертву. Никаких тебе зеркал, никаких горбунов, никаких карликов и старых шумерско-троянских некромантов-демонологов с занимательными кровавыми планами на посмертие… Какое же счастливое время!..
Как его занесло к этому дурному месту, Креол вряд ли бы смог объяснить. Довольно бесцеремонно стуча в дома и леча взглядом от запора недовольных хозяев, вздумавших наорать на потревожившего их сон мага, подмастерье проводил своё расследование. Даже суслику было бы понятно, что зеркальные демоны и существа теней здесь работают заодно, но последние стараются не афишировать своего участия и вмешиваются довольно редко. Почему именно суслику, маг не смог бы ответить даже под самыми страшными пытками. Наверное, потому что в представлении Креола этот зверёк был самым тупым из известных (в будущем это мнение сильно поколеблет один маленький одноглазый джин, но молодой заклинатель пока что об этом не знал). Но, возвращаясь к теням и зеркальникам, совершенно ясно, что всё это неспроста (П. А. какая гениальная догадка). Недавнее же нападение на самого Креола было скорее довольно жалкой попыткой убить его, пока он был один. Либо из-за нежелания афишировать своё участие, либо из-за других сложностей теней было столь немного и они оказались довольно слабыми. Тут задумываться пока что было рано.
Недавняя же встреча с гончей вообще всеми силами пыталась затереться в памяти: момент своей слабости маг вспоминать не хотел. Об этих существах известно довольно мало: опасные твари, выходить на поверхность могут только в новолуние, когда даже самый краешек месяца скрыт от людских глаз. Не нападают просто так, разве что выбирая себе цель. Но когда выберут, то преследуют её из теней до смерти. Чьей — как повезёт. И бодаться с ними чрезвычайно сложно. Задача уж точно не для подмастерья. Сбежать же от гончей теней мало кому удавалось. Креол о таких случаях не знал. Существо куда опаснее своих тезок из демонических миров. В Лэнге есть свои гончие, в других тёмных мирах… Но теневая порвёт с десяток таких. Совсем другой уровень.
Короче, тут даже дёргаться не стоило: если у этого существа уже есть цель, то Креол ей ничем не поможет (да и вообще — не его это проблемы), а если нет, то стоит радоваться, что ей не стал.
Но, возвращаясь к расследованию… Маг довольно бесцеремонно посещал дома горожан, правда, не самых богатых: в такие дома его, наверное, не пустили бы, несмотря на статус. Да, он уже осматривал все эти места, но теперь, зная куда больше о том, где и что искать…
Общение с Хораном
Дом был одним из «спорных». Случай похищения ребёнка был похож на другие, но вот только тут не было никаких отражений. Вообще. То есть, карлики очень и очень вряд ли смогли бы сюда проникнуть. И теперь молодой заклинатель получил подтверждение этому: зеркальников тут и не было — были их ночные друзья, прячущиеся днём по тёмным углам.
— А говорил: бесполезная чушь, — пробурчал себе под нос Креол. — Идиот.
Называть мастера идиотом, конечно, было не слишком честно, но начинающий демонолог не признавал ничьего превосходства над собой. В том числе и знакомого-шамана, а почувствовать и выразить такое явное подтверждение этому было весьма приятно. Ритуал, рассказанный в качестве дани победителю после победы Креола в партии шек-трака, оказался довольно действенным, позволяя определить, проходил ли кто-нибудь через тень. Таким приёмом что маги, что нечисть, пользовались крайне редко, так что ценности это знание в общем-то особой не несло, а вот поди ж ты… Креолу повезло, что в этой комнате не было окон, а дверной проход занавешивали старой тряпкой: тени были нетронутыми и не успели в своей бесконечной изменчивости затереть все следы тех, кто использовал их в качестве двери из своего мира в обитель людей и одного конкретного мага.
Дальше логика рассуждений мага была проста. Похищенных людей для чего-то похищают. Логично? Логично. Тел нигде нет, значит их куда-то унесли. Логично? Логично. Если нет тел, то это не для устрашения: трупы детей с разорванными горлами были бы куда как ужаснее для горожан. Логично? Тоже вроде бы всё правильно. Тогда что? Тогда похищенные люди для чего-то нужны? Скорее всего — да. Да и принадлежность жертв к детям и молодым женщинам как бы намекала. Похищать мужчин было бы, конечно, несколько сложнее, но не слишком намного: Креол имел знакомство с карликами и горбуном, а потому прекрасно понимал, что даже подготовленного стражника эти существа могли бы спеленать… С трудом, правда, и не в одиночку. Но могли. А уж обычных горожан и простых бедняков, которые всю жизнь недоедают и не слишком сильны, да ещё и безоружны — тем более. Да и старики — лёгкая цель. Но нет: женщины и дети. Значит, либо кто-то имеет специфическую диету (что, учитывая особенности множества разных тварей — вполне логичное предположение), либо кто-то этими существами руководит. Возможно — человек. Может быть — какой-то демон, но это вряд ли: демоны в тварном мире не могут слишком широко развернуться. Разве что — нечисть. Но для них это довольно сильно: если бы какой-нибудь вампирский клан мог руководить зеркальными созданиями с демонической природой, то… Что — «то», Креол и сам бы не мог сказать, но это «то» ему совсем не нравилось, поэтому он решил, что оно неправильное.
С учётом ранее сделанных выводов о том, что тени работают вместе с зеркалами и кому-то подчиняются, да ещё и ведут себя чрезвычайно умно, не подставляясь по пустякам (момент с нападением на самого Креола пустяком и глупостью в голове мага не был: он самый опасный противник для разных тварей, а потому попытка его устранить, да еще и таким образом — вполне логична. На прогулку он отправился внезапно, луж и зеркал рядом не было: кто смог — те и напали. Просто сил не хватило), в голове чародея сложилась вполне чёткая и непротиворечивая картина.
Оставалось найти логово загадочного кукловода. И оно вряд ли было бы в самом городе: едва ли они вчетвером, особенно чующий далёкие запахи Креол и, следовало это признать, слышащий тонкие звуки Тиглат, не заметили бы проведение какого-нибудь ритуала, требующего столько жертвоприношений. А в то, что пленники до сих пор живы, верилось слабо: что-то ни к одному дому не тянулись вереницы телег с едой, чтобы кормить в течение недель больше полусотни, хорошо если не сотни, человек. Оставалось лишь понять, где за городом может быть подходящее логово, и загадка будет решена. И ответ был однозначен.