Античный Чароплет. Том 3
Шрифт:
Каменный дом предстал для меня в виде пещеры, вход в которую абсолютно неестественно выделялся в подножии пологого холма. Аура этого места была достаточно необычной и слегка зловещей. Отзвуки были странными. Тихими и шепчущими, скрежечущими почти незаметно, словно трущиеся друг о друга безо всякого звона звенья цепи. Внутрь я вошёл тогда безо всякой опаски, но всё равно повесил на себя три разных Доспеха. Доспех духа должен был защитить меня от физического урона. Я редко его использую, но в этот раз решил прибегнуть к его помощи. Доспех Инанны я использую ещё реже. Сильно реже. Но почему бы и нет? Третье заклинание я выбирал недолго, навесив на себя Доспех Мардука. Конечно, вряд ли там внутри демоны, но эти три заклинания существенно развязывали мне руки в случае чего.
Беседа у нас вышла долгой. Я спрашивал о многом. Как уничтожить проклятие Каменного Дома он тоже легко пояснил: всего-то уничтожить всех призраков и сам дом. Впрочем, можно и только Дом. Тогда проклятие, позволяющее им устраивать Охоты, развеется, они станут обычной не самой сильной нечистью. С такой и куча шудр справится при должном усердии и помощи молитв, да толкового жреца.
— … Да. Призраки бывают сильные и слабые. Двенадцать проклятых… Слабейший — Двенадцатый, сильнейший — Первый. Так я думал, когда прошлый Тринадцатый рассказал мне эту историю. Двенадцатый пришёл ко мне сразу. Он гнал меня всю ночь напролёт, пока у меня оставались силы бежать, он терзал меня и разрывал своими когтями кожу, прыгал на плечи и припадал мёртвыми холодными полугнилыми губами к моим ранам, выпивая кровь. Я ложился спать в своём доме со жгуче-чёрными волосами, а рассвет встретил поседевшим и полубезумным, обессилевшим бродягой, не имеющим ничего. Я не собирался идти в Каменный Дом. Хотел наоборот — уйти подальше, но Дом и Охотники преследовали меня по пятам.
— Ты говорил, что бледные беглецы — это те самые старые жертвы охоты магов Индрахутары, а теперь говоришь, что тебя самого в своё время преследовали призраки? — полюбопытствовал я.
— Терпение, мой друг, терпение, — сухо улыбнулся собеседник. — Я всё тебе расскажу уже очень скоро. Да, скоро… Знаешь, я бежал и брёл долго. Восемь месяцев я неустанно путешествовал, не в силах остановиться. Я шёл, шёл и шёл, в надежде добраться до каменного дома. Места, где сила духов ничтожна, а само их существование ничто против желания даже простого человека.
И двенадцать проклятых преследовали меня так же неустанно. Изъеденные язвами, сочащиеся гноем и дышащие гнилью… Их облезлые пальцы вцеплялись в моё тело тогда, когда только ко мне приходила надежда на избавление. Ты даже не можешь себе представить, какое отчаяние я испытал, когда ощутил эту жуткую хватку Шестого на своём плече в храме. Храме, в котором я остановился и истово молился целые сутки о защите, покуда не упал без сил с надеждой на лучшее. Восемь месяцев, да… Именно столько я брёл до каменного дома, подгоняемый мертвецким дыханием в спину. И никто мне не смог помочь. Ни служители богов, ни кудесники, ни шарлатаны. Одни гнали меня, бродягу, другие кривили лица и требовали непомерную плату, третьи и вовсе давали надежду, отбирали последние деньги и смеялись, когда проклятые, Девятый или Пятый, гнали меня дальше. Пожалуй больше всего я благодарен тем, кто просто говорил, что не в его силах что-то сделать. Даже те, кто и вправду брался меня защитить, проигрывали схватку, лишь тратя моё бесценное время.
— Но чем же закончилась твоя история? — я подался вперёд в нетерпении.
— Чем закончилась? — мой собеседник горько усмехнулся. — На определённом этапе меня оставлял кто-то из поганых духов. Слабейшие уходили. Сначала меня покинул Двенадцатый, затем — Одиннадцатый. Потом — Десятый… Я думал, что это Каменный Дом на них так действует: отгоняет слабых. И чем он ближе, тем сложнее им гнаться за мной. Это знание прибавляло мне сил. Я ускорял шаги, проходил в день больше, чем обычно. Мог иногда даже побежать перед закатом, чтобы оторваться от своих преследователей. Ха… Те шесть дней, которые я убегал от них и кружил вокруг дома, приближаясь к нему, были очень томительными, но наполненными надеждой на избавление. В конце концов, я добрался до каменного дома. Поднялся по тропинке наверх. Гроза была, но без дождя. Дорогу хорошо освещала луна, ей помогали звёзды.
— Почему ты замолчал? — подозрительно прищурился я.
— Неужели ты ещё не догадался? — он захихикал. — Старик был тринадцатым. И вовсе не он являлся слабейшим — наоборот! Слабейший — это Первый! — мой собеседник горько и с толикой безумия засмеялся. — Новая кровь! Свежая кровь! Им нужно привести нового человека в свой хоровод! Тогда Тринадцатый освобождается от проклятия, а жертва становится Первым! Но, объявив Охоту, они впадают в безумие голода и не могут поддаваться. Поэтому с каждым разом в Каменный Дом приходят самые быстрые, сильные, умные. Те, кто сумел победить предшественников! Так-то! И Каменный Дом — это не место их слабости, но место их силы! Чем ближе к нему, тем легче этим тварям! — он хихикал на каждом слове, а седые пряди и покрасневшие глаза начинали нагонять страх. — Потому-то отделялись от меня духи! Далеко от Каменного дома гнать меня могли только сильнейшие: Тринадцатый, Двенадцатый, Одиннадцатый, Десятый, Девятый… Но чем ближе, тем больше сил становилось у этих тварей! И в нескольких сутках пути с задачей справлялся и первый. А ушедшие духи идут в Каменный дом! И ждут тут, — он обвёл пространство вокруг руками.
— Это и есть настоящая тайна Каменного Дома? — тихо спросил я, по-новому оглядывая простые сложенные из серых кирпичей стены вокруг. Стены, по которым зловеще и неторопливо двигались двенадцать теней.
— О да… Это — Каменный Дом. Дом, который никогда не стоит на месте. Дом, в котором после меня успело побывать ещё двенадцать человек. Дом обмана, в котором маги Индрахутары нарушили своё слово, убив первого Тринадцатого. И все охотники ныне вокруг тебя. Хоровод полностью сменился. И теперь… Я — Тринадцатый, — оскалился он, полностью теряя человеческие черты, вытягивая вперёд когтистую руку, которая… натолкнулась близ моего лица на невидимое препятствие. Как и когти тех материализующихся представителей нежити, которые резко бросились на меня со всех сторон.
— Самонадеянные идиоты, — сплюнул я, испепеляя, кажется, судя по силе ауры и запомненным мной отметинам, Восьмого, одним мощнейшим импульсом с конца появившегося в руке магического жезла.
Примечание к части Какой я молодец: выпил кофе, не смог уснуть, написал двадцать страниц.
Какой бета молодец: проснулся утром, нашёл двадцать страниц непонятно откуда. Поправил оперативно.
И да. Третий том официально перевалил за триста страниц.
И да. Кусок главы нагло слизан с «Ужаса Данвича» Говарда Лавкрафта.
Глава 20
Примечание к части Всем здравствуйте. Помните, я говорил, что у меня была написанная глава. Так вот, формально — да, была. Её прямо сейчас и выкладываю. Реально же я только что вспомнил, что написал её в качестве черновика. То есть, хотел позже перечитать и переписать, чтобы лучше изложить и описать события, которые там происходят. Но только что я решил, что лучше потратить время и написать новую главу, чем переписывать старую. В связи с чем я постараюсь лучше выложить завтра утром двадцать первую, чем к полуночи закончить переделывать двадцатую.
Извиняюсь заранее за ошибки. Бета пока не смотрел, а отвлекать его перед НГ было бы в высшей мере свинством. Всех с Новым Годом (и пусть он будет не так наполнен трешем, как этот)!
Кому интересно, я нашёл прикольный китайский мультфильм. Боевой континент. Кому нечего смотреть — рекламирую на правах годноты (Осторожно: 3d анимация, китайская специфика, короткие серии реально по 15 минут [зато их больше ста тридцати и до сих пор выходят], культивация). Раз уж решил вписать сюда годноту, то вышло аниме по классной манге: Магическая битва. Тоже неплохое. Глава 20