Антисваха против василиска
Шрифт:
— Во-первых, я знакома с господином Жорне. Он по-настоящему умён, с ним не пройдут никакие хитрости. Не знаю, с чего ему вздумалось выбрать в жёны именно эту девицу, но её желание отвертеться от брака несерьёзно, в чём заключается вторая причина отказа от дела. Числиться в моих клиентках стало модным поветрием в Эзмере, и дамочка решила быть не хуже других.
— Захотела избавиться от хорошего жениха, потому что так модно поступать? — поразился Павлюк. — Бестолковая девица! И это ещё слабо сказано!
— Зато она мила, простодушна и прекрасно готовит, — улыбнулась Аня. — Знаешь, за столетия люди придумали много способов выбрать идеального спутника жизни — и ни один из них не работает! Наличие уймы
К вечеру никаких вестей о сектантах так и не поступило. Аня побродила по городу, послушала сплетни, почитала свежие газеты, выпила с Ферриной чаю в кафе, спросила Оскара, не долетали ли до него шепотки из управы, — никаких новостей. Закралось нехорошее подозрение, что глава королевской стражи проигнорировал её предостережение или его сотрудники халатно обыскали берег реки и ничего не нашли. Уложив детей, Аня побегала-побегала из угла в угол, поборолась с нарастающим предчувствием грядущих мрачных событий и не выдержала: если вести не идут к ней, она сама отправится за ними! Если стражи правопорядка не занимаются предотвращением убийств, она сама проследит, чтобы ни одна девушка не умерла сегодня на алтаре!
Пробежав собакой через вечерний город, Аня выскочила в ещё открытые ворота и понеслась в лесок у реки. Змеиная легкокрылая феечка, в которую она перекинулась, по-прежнему не умела летать. С точки зрения физики факт не удивительный при такой-то массе и таких хрупких, невеликих крылышках!
Стать драконом-василиском не вышло, летающие птицы с массой почти шестьдесят килограмм Ане были неизвестны, пришлось импровизировать. Если бы кому-нибудь вздумалось выйти на дальний, заброшенный пустынный пляж, озарённый последними лучами заходящего солнца, он бы увидел, как обнажённая женщина чертит на песке странные картинки и формулы, считает числа в столбик и приговаривает:
— Распределение массы… разница давлений… подъёмная сила тела, обтекаемого потоком идеального газа… площадь поверхности крыла…
К счастью, на удалённый от города пляж никто, кроме рыб в воде, вечером не заглянул и не услышал заключительные слова:
— Да, вот такие крылья должны выдержать! Если что — подправим в процессе полёта.
И не заметил взмывший в сине-чёрное небо силуэт невиданной доселе птицы. Бывшие сомирники Анны Ильиничны Романовой описали бы её как помесь птеродактиля с самолётом-истребителем. Сама Анна Ильинична радовалась, что расчёты оправдались и придуманное ею тело имеет хорошую манёвренность и приличную скорость. Как и прежде при обращении в зверей, она без проблем управлялась с телом, будто родилась в нём, в крылатой форме даже страх высоты забился в глубины подсознания и притих там. Так как в этом мире не имелось опасности занять в небе чужой эшелон и столкнуться с военной и гражданской авиацией, Аня взлетела повыше и разогналась над руслом знакомой по сну большой реки.
Берегитесь, сектанты-фанатики-убийцы, метаморф идёт к вам!
Когда приблизилось устье, на котором высился город, Аня пошла на снижение, на бреющем полёте пронеслась над волнами, приземлилась на берегу и обратилась матёрым волком. Бесшумный бег по краю крутого обрыва быстро навёл её на яркий свежий след недавно прошедшей здесь группы людей. Аня припала к земле и поползла на разведку. Пейзаж вокруг становился всё более знакомым. Взошедшая на небе полная луна осветила присыпанный щебёнкой «алтарь» на невысоком плоском холме, до которого оставалось ползти метров двести. Запах людей теперь доносился до Ани со всех сторон небольшой полянки у холма. Пахло мужчинами, металлом, амулетной смазкой (жирный состав предохранял основу боевых амулетов от ржавчины) и форменным
Серый волк приник к траве и постарался прикинуться жертвой Василиска — неподвижной каменной статуей самого себя. Волчьи уши внимательно слушали шёпот мужчин.
— Вы не ошиблись в намеченной жертве: ею стала дочь священника, который недавно уговаривал односельчан не выдавать стражникам парня полукровку, в котором пробудилась магия, — сказал Ригорин. — Примечательно, что ему удалось их уговорить, однако нашёлся предатель, доложивший обо всём в городскую управу.
— Вы хотели сказать: законопослушный гражданин, — сухо поправил Имран Дайм. — Помнится, доносчику выдали положенную награду от лица вашего ведомства и горячо поблагодарили за бдительность.
Возразить было нечего, и Ригорин продолжил:
— Селяне вышли на поиски девушки, мои люди в их рядах направляют отряд в противоположную от нас сторону. С жертвой движутся пятеро, минимум столько же должно подтянуться из города: специально побольше гнилых людишек сгоняют, чтобы кровью их повязать и к делу приобщить. Как только «зрители» выйдут за городскую стену, мои люди схватят организаторов. По вашему требованию они погрузят их в беспробудный сон, чтобы не сработало смертельное заклинание, но я слабо представляю, что это даст в итоге: как только мерзавцы проснутся и осознают себя, заклинание сработает автоматически, опять оборвав все ниточки.
— Ключевое слово — осознают себя. Дать показания они могут и не осознавая того, а потом пусть умирают, раз им так хотелось, — усмехнулся Имран. — Нам нужна ниточка вверх, нужно продвинуться выше, в те слои, в которых смертников уже нет. И вот тогда-то мы соберём все показания как положено.
— Дать показания, не осознавая того? — повторил Ригорин и ахнул: — Гипноз!
— Рад, что вы вспомнили собственные ощущения от «бабушкиных сказок».
— Вы погрузите их в транс до того, как они окончательно проснутся, допросите, и мы получим имена тех, кто стоит выше пешек на местах типа Лускина! Чёрт, мог бы сразу догадаться. И не надо ваших фразочек про мои трудности с формулированием вопросов и ответов! Надеюсь, нам удастся и часть исполнителей захватить живыми, чтобы допросить их.
— Для того мы здесь и кормим комаров весь вечер, — проворчал Имран, вынужденный не пользоваться магией для отгона насекомых, чтобы не всколыхнуть магический фон вокруг себя и не вспугнуть преступников, наверняка вооружённых всяческими амулетами не хуже стражников.
— Остаётся надеяться, в наши планы не вмешается Василиск, — после непродолжительного молчания продолжил беседу Ригорин, не способный придумать надёжные методы противостояния мифической змее, убивающей взглядом. Все легенды и тайные сведения, полученные от короля, гласили одно: убить Василиска можно только, если застать его врасплох. Лучше всего спящего или доверчиво прикорнувшего к твоей груди. Но если Василиск встал на крыло и атакует — спасения нет.
— Василиск… Василиск где-то рядом…, — тихо прошептал Имран Дайм, не сводя глаз с каменного «алтаря».
— Вы тоже так думаете? Василиск появлялся на месте всех последних ритуальных убийств, — невольно поёжился Ригорин. — Если он близко, почему не нападает на нас?
— Нелепый вопрос. На кой мы сдались Василиску, чтобы на нас нападать?
— О, просветите меня, пожалуйста: каким же будет правильный вопрос? — ядовито прошипел Ригорин.
— Увидит ли Аннет во сне события нынешней ночи?