Архивы Дрездена. Сборник. Книги 1-15
Шрифт:
— Пятый параграф с конца. Или ты хочешь ветхозаветную версию?
Я отпустил пергамент, и он тут же скрутился в тугой свиток.
— Валяй.
— Ну, он основывается на Дуэльном Кодексе, — с готовностью начал Боб. — Собственно, формально он восходит к гораздо более древним правилам — но это все сродни давнему спору насчет курицы и яйца. В общем, Ортега вызывающая сторона, а ты — вызываемая.
— Это я худо-бедно знаю. И я могу выбирать оружие и место, так?
— Не так, — сказал Боб. — Выбор оружия, и правда, за тобой, но время и место назначает он.
— Черт, — буркнул я. — Я-то хотел назначить дуэль среди бела дня в одном из парков. Но, я так понимаю, биться мы будем с помощью магии, верно?
— Ты имеешь право выбирать несколько раз — при условии, что хоть один выбор устроит и соперника. Почти всегда так и бывает.
— А кто решает?
— Вампиры и Совет выберут нейтрального представителя. Он и решит.
Я кивнул:
— Значит, если я не учту этого, мне кирдык, да? Я имею в виду, если оружие будет не магическое, не из моего арсенала?
— Да, — согласился Боб. — Но все равно будь осторожнее. Это должно быть оружие, которое может использовать и он. Если ты выберешь то, что для него бесполезно, он имеет право отказаться, и тогда тебе придется выбирать еще раз.
— И что?
— А то, что если он не захочет биться с тобой с помощью магии, ему и не придется. Ортега не стал бы военачальником, если бы не умел шевелить мозгами. Скорее всего он неплохо представляет себе, что ты можешь делать, и разработал уже соответствующий план. Что тебе о нем известно?
— Немного. В основном то, что он предположительно крепкий орешек.
Некоторое время оранжевые огоньки Бобовых глаз смотрели на меня не отрываясь.
— Ладно, Наполеон. Не сомневаюсь, такого гения по части тактики ему не превзойти.
Я раздраженно постучал по черепу ручкой. Она провалилась в носовое отверстие и, вырвавшись из моих пальцев, вылетела из него, как из катапульты.
— Ближе к делу.
— Дело состоит в том, что тебе не стоит предпринимать ничего, что бы ты мог предсказать сам.
— Начнем с того, что мне вообще не стоило бы драться, — буркнул я. — Скажи, секундант мне положен?
— Вам обоим положены секунданты, — сообщил Боб. — Именно секунданты договариваются об условиях дуэли. Рано или поздно он попросит о встрече с твоим секундантом.
— Гм… У меня нет никого.
Бобов череп чуть повернулся на полке и несколько раз тюкнулся лбом об кирпичную стену.
— Так найди, балбес! Уж это-то можно сообразить!
Я взял другую ручку, листок желтой линованной бумаги и большими буквами написал наверху: «СДЕЛАТЬ», а ниже: «ПОПРОСИТЬ МАЙКЛА НАСЧЕТ ДУЭЛИ».
— О'кей. И я хочу, чтобы ты до утра разузнал как можно больше об Ортеге.
— Понято, — согласился Боб. — Ты мне разрешаешь выйти?
— Нет пока. Есть еще дела.
Боб закатил глаза:
— Ну еще бы их не было! Не работа, а отстой.
Я достал бутыль дистиллированной воды и банку «колы». Потом открыл банку и сделал глоток.
— Тот труп, что мне показала Мёрфи. Проклятие, насылающее мор?
— Возможно, — согласился Боб. — Но если там и впрямь так много инфекций, мощное проклятие.
— Насколько мощное?
— Сильнее, чем то, которое Человек-Тень использовал, чтобы вырывать сердца, — ну, тогда, пару-тройку лет назад.
Я присвистнул.
— А ведь Человек-Тень использовал для этого энергию гроз и ритуалов. Что же нужно для проклятия такой силы?
— Ну, в проклятиях я не слишком силен, — скромно признался Боб. — Но наверняка нужно много. Например, что-нибудь вроде врезки в силовую линию магических энергий… или человеческих жертвоприношений.
Я отхлебнул еще «колы» и покачал головой.
— Значит, кто-то ведет очень и очень серьезную игру.
— Может, — предположил Боб, — это Стражи разделались с каким-нибудь агентом Красной Коллегии?
— Нет, это исключено, — сказал я. — Они бы не стали для этого пользоваться подобной магией. Даже если с формальной точки зрения парень умер от болезней, это чертовски близко к нарушению Первого Закона.
— Но кто еще может обладать такой силой? — спросил Боб.
Я перелистнул блокнот, нарисовал на чистой странице приблизительную копию татуировки на трупе и показал ее Бобу.
— Возможно, кто-то, кому не нравится вот это.
— Глаз Тота, — опознал изображение Боб. — Это что, было вытатуировано на теле?
— Угу. Это означает, что парень входил в какой-то тайный клуб?
— Вполне возможно. Впрочем, этот глаз — довольно популярный оккультный символ, так что нельзя исключать возможности, что он никак не связан с этим делом.
— О'кей, — кивнул я. — Так кто его использует?
— Да много кто. Братства, связанные с Белым Советом, всякие исторические кружки, пара оккультных сект, личных культов, телевизионных психов, героев комиксов…
— Ладно, понял, — буркнул я, перевернул и эту страницу и по памяти — на этот раз отчетливой донельзя — набросал символ, который увидел промеж глаз у Урсиэля-демона. — А это тебе знакомо?
Огненные зрачки Боба расширились.
— Ты сбрендил? Гарри, порви эту бумажку. Сожги ее.
Я нахмурился.
— Подожди, Боб…
— Немедленно!
В голосе черепа слышался испуг, а когда Боб напуган, и мне стоит призадуматься. Не так уж много в мире вещей, способных напугать Боба. Я порвал бумажку на мелкие клочки.