Армянские сказки

Автор неизвестен

знай, что или меня нет в живых, или же я

попал в беду.

Y

Переодетый простым крестьянином, царь

Вачаган пустился в далекие края своего царства.

Многое он видел, многое слышал, но то, что

случилось с ним на возвратном пути в городе

Пероже, превзошло все его ожидания.

В середине города находилась обширная

площадь, служившая рынком; вокруг нее

расположились мастерские ремесленников и лавки

купцов»

Однажды

Вачаган сидел на этой площади.

Вдруг он увидел толпу народа, шедшую вслед

за старцем с пышной белой бородой и

молитвенно поднятыми к небу руками. Старец ступал

очень медленно. Перед ним очищали дорогу и

под каждую его ногу подставляли по кирпичу.

Вачаган спросил первого встречного, — кто

этот старец. Тот ответил:

— Это наш великий жрец, разве тебе

неизвестно? Смотри, он до того свят, что даже

ногой не ступает на землю, чтоб случайно но

раздавить насекомого.

В конце площади постлали ковер, великий

жрец преклонил на нем колено, чтоб отдохнуть.

Вачаган протиснулся поближе, чтобы

разглядеть и послушать старца. У великого жреца

зрение было острое. Взглянув на Вачагана, он

тотчас же увидел, что тот чужеземец, поманил

его рукою и спросил:

– — Кто ты и чем занимаешься?

— Я рабочий из чуткой страны, — ответил

Вачаган, — и пришел в этот город работать.

— Хорошо. Идем со мною, я дам тебе

работу и щедро вознагражу.

Вачаган кивнул головой в знак согласия и

смешался с толпой. Великий жрец шепнул

несколько слов своим жрецам, те разошлись

в разные стороны; через некоторое время они

возвратились с носильщиками, нагруженными

всевозможными припасами. Тогда великий

жрец поднялся и с той же торжественностью

направился к своему жилищу. Вачаган молча

последовал за ним. Так они дошли до края

города.

Здесь великий жрец благословил народ,

отпустил его домой. Остались лишь жрецыу_но-

сильщики да Вачаган. Они продолжали свой

путь и, удалившись от города, дошли до

какого-то строения, обнесенного стеною, и

остановились у железных ворот. Великий жрец

достал из кармана огромный ключ, отпер ворота

и, впустив всех, снова их запер. Перед ними

находилась обширная площадь по середине

которой возвышался увенчанный куполом храм,

окруженный маленькими кельями. У этих келий

носильщики сложили свои ноши, и великий

жрец отвел их вместе с Вачаганом в другую

сторону храма, открыл там новую железную

дверь и сказал:

– —

Войдите, там вам дадут работу.

Ошеломленные, они вошли молча; великий

жрец запер за ними и эту дверь. Только теперь

очнулись наши чужеземцы и посмотрели вокруг:

они находились в каком-то подземелье,

мрачном на вид. Зная, что обратный путь отрезан,

рабочие пошли вперед.

VI

Долго они щли; вдруг блеснул слабый свет.

На свет они вышли к пещере, из которой

раздавались стенания и крики. Наши узники с

изумлением осматривали эту каменную яму, словно

выдолбленную в скале, и напряженно

прислушивались к крикам. В эту минуту перед

ними явилась тень; приближаясь и сгущаясь,

она принимала постепенно человеческий образ.

Вачаган приблизился к этой тени и громко

воскликнул:

— Кто ты, человек или дьявол? Подойди и

скажи нам, где мы находимся?

Тень приблизилась и дрожа остановилась

перед ними. То был человек с лицом мертвеца, со

впалыми глазами и выдающимися скулами,

лишенный волос, — словом, голый скелет, все

кости которого можно было сосчитать. Этот

живой труп, еле двигая челюстью, заикаясь и

плача, проговорил:

— Идите за мной. Я покажу вам, куда вы

попали.

Они пошли по узкому коридору и вышли

в другую пещеру, где многие голые люди

лежали на холодной земле -и, казалось, испускали

последнее дыхание. Потом они перешли в

другое логовище и увидели там расставленные в

порядке громадные котлы, в которых люди,

похожие на мертвецов, варили обед.
– Вачаган

А н а и т

наклонидся к котлам, чтоб узнать, что в них

варят, и с ужасом отступил и не сказал

товарищам, что увидел. Потом Они вышли в новый

коридор, длиннее первого, где при тусклом

свете несколько сот мертвенно-бледных людей

беспорядочно работали: одни вышивали,

другие вязали, третьи шили. Проводник провел их

обратно и, когда они вернулись в прежнюю

пещеру, сказал:

— Тот же старец, что обманом завлек вас

сюда, привел в эти подземелья и нас.

Неизвестно, сколько времени я здесь, ибо нет тут ни

дня, ни ночи, а лишь один бесконечный

сумрак. Знаю только, что все, кто попал сюда со

мной и до меня, погибли. Сюда завлекают

людей или знающих какое-нибудь ремесло., или

не знающих; первых заставляют работать до

самой смерти, вторых уводят в бойню, и оттуда