Артефакт
Шрифт:
— Верно, госпожа Кройц. Но я лучше воздержусь.
— Трус.
— Нужно будет организовать маленький шахматный турнир, — задумчиво хмыкнул консультант. — Стоящая идея?
— Мне нравится.
— Главное, чтобы никто не жульничал.
Корабль в очередной раз содрогнулся, заставив идущего рядом со мной Финна потерять равновесие, схватиться за стену и тихонько выругаться. Кристенсен глянул в его сторону, после чего весело хмыкнул:
— Когда-нибудь мы перехватим федеральный подряд на строительство новых транспортников. Вихревой двигатель очень этому поспособствует.
—
— Секрет, милая. Не бери в голову.
— На компенсаторах здесь серьезно так сэкономили, — отметил майор. — Да и модель старая.
— Актуальные технологии нельзя вывозить за пределы Федерации, знаешь же.
Ведущаяся рядом беседа все еще казалась мне насквозь фальшивой, но я отдавал себе отчет в том, что любой посторонний зритель воспринимал бы происходящее совсем иначе — для него наша компания выглядела бы немного странной, однако вполне реальной. Значит, выбранный аналитиками курс по-прежнему вел туда, куда следует.
— О чем задумался?
— Прикидываю объем контракта на замену транспортного флота.
— Это да…
Мои ожидания начали сбываться через несколько дней — попытки соответствовать неким иллюзорным стандартам закончились, им на смену пришло нормальное человеческое общение и взаимоотношения в группе мало-помалу вышли на тот уровень, который требовался для эффективной работы. Консультант отказался от дурной привычки гонять меня за напитками, его подруга умерила свою прыть и прекратила демонстрировать свою неприязнь всем окружающим, разговоры утратили былую напряженность, общая же атмосфера стала напоминать дружескую. Чувствовалось, что за следующие две недели мы действительно успеем выстроить соответствующий легенде образ.
Корабль между тем продолжал разгоняться, упорно приближаясь к тому значению относительной скорости, которое позволяло осуществить выход в гиперпространство. Барнард остался далеко позади, расстояние до него стремительно увеличивалось, но гравитационное воздействие покинутой нами системы никуда не делось и в один прекрасный момент все необходимые условия были достигнуты.
Сиявшие за иллюминаторами звезды погасли, сменившись бесконечной чернотой.
— Хоть бы предупредили, — буркнул обедавший вместе со мной Финн. — Лентяи.
— Вроде как, штатная процедура.
— Все равно.
Не в силах сдержать любопытство, я отодвинул тарелку с недоеденным стейком, подошел к занимавшему большую часть стены окну и уставился в пустоту, пытаясь рассмотреть в ней хоть что-то материальное.
Разумеется, это ни к чему не привело.
— Корабль перешел в гиперпространство, — внезапно ожила над нашими головами система оповещения. — Режим полета штатный, аномалий не выявлено. Расчетное время пребывания в гиперпространстве составляет восемь часов тридцать две минуты шестнадцать секунд субъективного времени.
— Спать пойду, — вздохнул присоединившийся ко мне лейтенант. — Действует на нервы эта бездна.
— Да, я тоже…
Спустя восемь с половиной часов за бортом вспыхнули совершенно другие созвездия, а успешно вернувшийся в реальный мир транспорт приступил к стандартному маневру разворота —
Важным было другое — до прибытия на Орион-четыре осталось всего две недели.
Глава 3
Наше появление на границе системы Ориона прошло незамеченным — корабль очень долго гасил набранную скорость, затем корректировал маршрут, включал и выключал двигатели, однако засечь эти действия жители колониального мирка так и не смогли. Мы успешно сблизились с плоскостью эклиптики, взяли курс на четвертую от звезды планету, пролетели мимо раскрашенного в желтовато-коричневые полосы газового гиганта, после чего оказались в непосредственной близости от цели — теперь до нее оставалось не больше суток пути даже с учетом активного торможения.
Именно в этот момент майор Петров решил, что пришло время для финальных инструкций.
— Сегодня я займу роль главного докладчика, — сообщил он нам во время очередного собрания. — С разрешения шефа, конечно же.
— Да, без проблем, — охотно кивнул рассматривавший пустую чашку консультант. — Делайте, что надо.
— Спасибо. Итак, совсем скоро мы встретимся а представителями Ориона-четыре. Господин Кристенсен и так в курсе глобальной ситуации, а для всех остальных напомню, что межзвездные торговые контакты предполагают некоторый риск, связанный с чересчур большими временными интервалами. Мы вели переговоры с орионцами полтора года назад, тогда все прошло очень даже хорошо, но сейчас могут возникнуть трудности, связанные с изменением политического вектора либо внутренних перестановок. Следовательно, наша первоначальная задача состоит в том, чтобы сгладить любые шероховатости, а также подтвердить выполнение действующего контракта на принятых ранее условиях.
— Не беспокойтесь, Алексей, у меня есть такой опыт.
— Очень хорошо. Второе, что необходимо сделать — это обеспечить нам полноценный доступ на планету. Инженерной группе придется следить за развертыванием комплекса, мы будем заняты дипломатией, поэтому любое сокращение количества участников миссии является критичным. Допуск обязаны получить как минимум пять инженеров, а также один сопровождающий вас и госпожу Кройц технический специалист. В любом ином случае мы разворачиваемся и улетаем, а Федерация снижает уровень дипломатических отношений с системой Ориона до нейтрального.
— То есть, закрывает их посольство? У меня есть полномочия это обещать?
— Да, все согласовано.
— Скорее всего, до такого не дойдет, — решил вмешаться в беседу капитан Алавес. — Но исключать худший вариант мы не можем.
— Хорошо, я вас понял.
— Последним важным моментом является отсутствие контроля за действиями комплекса. Разведка месторождений на этой планете давно осуществлена, район добычи полезных ископаемых очерчен, управляющие модули запрограммированы, так что внешние советы нам не потребуются.