Артефакт
Шрифт:
— Приветствую вас, Ник. Заходите, будьте моим гостем.
— Очень рад знакомству, — я осторожно пожал протянутую мне ладонь. — Надеюсь, с нашим комплексом никаких проблем?
— Не переживайте, там все замечательно, — отмахнулся собеседник. — Присаживайтесь. Будете коньяк?
— Увы, господин министр, мне еще предстоит доехать домой.
— Скажете ребятам из безопасности, они обо всем позаботятся. Вот, держите.
Я не стал артачиться, послушно взял красивый бокал с плещущейся внутри янтарной жидкостью, осторожно принюхался, но не уловил ничего особенного.
— К сожалению, не могу назвать себя истинным ценителем. Не было повода приобщиться к действительно хорошим напиткам.
— Мы исправим этот недочет, — покровительственно усмехнулся министр. — Уверен, вам понравится. Попробуйте.
Коньяк действительно оказался качественным — моих куцых знаний хватило для того, чтобы оценить мягкость его вкуса и едва уловимые ореховые нотки. Стандартные федеральные репликаторы ничего подобного не готовили.
— Сигару?
— Нет, я не курю, спасибо.
— В этом есть определенная прелесть. — чиновник с легким сожалением отодвинул шкатулку с аккуратными коричневыми цилиндрами, после чего взял в руки свой бокал. — Ваше здоровье!
— Ваше здоровье, — согласился я, делая новый глоток. — Изумительный вкус.
— Привыкайте, мы теперь в одной обойме. Думаю, рано или поздно именно нам с вами придется решать многие важные вопросы, связанный с новыми контрактами.
— Вряд ли все будет именно так, господин Морено. Скорее всего, меня заменят спустя несколько месяцев.
— Тут есть разные варианты, — пожал плечами собеседник. — Например, если результаты вашей работы будут действительно впечатляющими, то вас вряд ли захотят убрать с должности.
— Осталось добиться этих самых результатов. А с этим могут возникнуть сложности.
— Думаю, в интересах нашего правительства сделать так, чтобы у вас все получилось. Разумеется, если вы сами готовы к тесному и конструктивному общению.
То, насколько прямолинейно и беззастенчиво мне предлагали сотрудничество с местными государственными структурами, вызывало искреннее удивление. То, что диалог состоялся на министерском уровне, говорило о серьезной заинтересованности в моей персоне. И хотя я понятия не имел, откуда взялась эта заинтересованность, отвергать столь интересное предложение было нельзя.
— Конечно готов, господин министр.
— Знаете, Ник, вам обязательно следует посетить наш экономический форум. Поговорить с интересными людьми, как следует отдохнуть, завести новые знакомства. Уверен, вы по-достоинству оцените такой формат.
— Буду только рад.
— В таком случае не стану дальше тратить ваше время. Но если вдруг возникнут какие-нибудь срочные вопросы, смело обращайтесь.
— Благодарю вас. Думаю, наше сотрудничество окажется взаимовыгодным.
— Именно так, Ник, именно так…
Слова господина Морено отдавали дешевой постановкой, однако спустя какое-то время я взглянул на разговор под другим углом и всерьез задумался. С одной стороны, провинциальный мирок не мог предложить гражданину Федерации ничего особенно ценного —
— О чем думаешь, милый?
— Да так. Министр у вас хороший.
— Морено? Отец говорит, он прирожденный управленец.
— Это заметно. Тут было что-нибудь интересное?
— Обычный банкет. Ты умеешь танцевать?
— Лучше не стоит. Боюсь опозориться.
— Тогда можем еще раз посмотреть на картины. Или перекусить.
— Отличная идея. С самого утра ничего не ел.
К сожалению, как только мы оказались в непосредственной близости от фуршетных столов, со мной решил поговорить еще один соскучившийся по общению гость — ректор технологического института. Пришлось клятвенно заверить его в своем горячем желании провести открытую лекцию, затем обсудить теоретическую возможность стажировки молодых специалистов в пределах Федерации, а также ответить на несколько технических вопросов касательно горнодобывающего комплекса. Лишь после этого мне было позволено завершить беседу и сосредоточиться на крохотных тарталетках, оставшихся после других голодающих.
— Вот эти бери, — посоветовала Алиса, провожая уходящего ректора малость раздраженным взглядом. — Здесь фуа-гра с неотемами. Очень вкусно.
— Спасибо, солнышко.
— Надо было в ресторане столик заказать.
— Да ладно, я не привередливый. Кстати, а как ты смотришь на то, чтобы остаться у меня на ночь?
— В вашем представительстве?
— Да.
— Интересная идея. А можно?
— Ну, теперь я сам решаю такие вопросы. Так что можно.
— Отлично. А ты закажешь своему повару романтический ужин?
— Конечно.
Вечер мало-помалу начал доставлять мне удовольствие — желавших пообщаться чиновников больше не нашлось, часть гостей покинула зал и торжественный прием очень скоро стал напоминать уютную семейную вечеринку. Люди разговаривали друг с другом, любовались предметами искусства, пили вино — и я больше не ощущал себя чуждым этому празднику жизни. Скорее, наоборот.
— Кажется, мне уже хватит, — еще через полчаса заявила Алиса, отдавая пустой бокал проходившему мимо нас официанту. — Напомни, кто-то говорил о совместной поездке и роскошном ужине?
— Да, пойдем. Только договорюсь насчет водителя.
Охрана дворца без вопросов предоставила мне сопровождение, так что путь до резиденции оказался легким и приятным. А небольшой ужин и его вполне логичное продолжение окончательно примирили меня с реальностью — в моем распоряжении был целый особняк, в моих объятиях находилась шикарная девушка, мне предлагал дружбу и сотрудничество самый настоящий министр, так что недавние переживания и сомнения начали выглядеть откровенно смехотворными. Во всяком случае, этим вечером вспоминать про них уже не хотелось.