Астелия
Шрифт:
Он вздрогнул. Когда он заговорил, голос его был ровным, чуть глуховатым.
— Тебе не в чем себя упрекнуть. Видят астелы, я надеюсь, что с ними все в порядке.
Она взяла его за руку, и они постояли еще немного, молча, под карканье воронья в поле и стоны умирающих.
Небо посветлело еще немного, и она услышала, как Дрейк едва не задохнулся.
— Милосердные астелы!
Она открыла глаза и оглянулась назад, на расстилающуюся за стенами гарнизона равнину. Солнце уже окрасило горизонт светлой полосой,
Мараты.
Тысячи, тысячи маратов. Они тянулись от края до края горизонта, сколько хватало глаз. Двадцать тысяч. Тридцать. Пятьдесят. Она даже приблизительно не могла оценить их число, а орда все продолжала накатываться. Более чем достаточно, чтобы смять защитников маленькой крепости. Достаточно, чтобы захлестнуть долину. Достаточно, чтобы хлынуть на не ожидающие вторжения мирные земли, чтобы уничтожить тысячи беззащитных алеранских селений.
Она оглянулась на Дрейка и шагнула вперед, положив руку на каменный парапет и глядя на приближающегося противника.
— Ты бы позвал Пиреллуса, — тихо сказала она. — Скажи ему, пусть готовится.
Глава 38
Ноги Беллы не замерзли, но изрядно поранились за время, пока она тащила полуживую Кару через лес к тракту. Едва она успела перевести дух, как в предрассветной тишине послышался стук копыт.
Она схватила Кару за запястье и потащила ее прочь с дороги, но было уже поздно. Всадники, несшиеся по тракту со скоростью, сообщить которую могли только хорошо вышколенные астелы, поравнялись с ними и затоптали бы их, не встань передние лошади на дыбы.
— Госпожа Белла? — послышался из темноты полный удивления юношеский голос. — Вы-то здесь что делаете?
Белла потрясенно вгляделась во всадников.
— Фреди?
— Я, мэм, — отозвался паренек. Он вполголоса сказал что-то лошади и соскользнул на землю, не выпуская поводьев из рук. — Клянусь астелами, мэм, мы уж и не ожидали увидеть вас никогда. Вы целы?
Еще один всадник спрыгнул на землю, и по венчику белых волос Белла узнала в нем стедгольдера Рота. Он подошел и обнял ее.
— Хвала астелам, Белла. Мы боялись самого худшего.
Она привалилась к пожилому стедгольдеру, вдруг сразу ощутив ужасную слабость в руках и ногах; ей пришлось прибегнуть к помощи Джилл, чтобы сдержать слезы.
— Я в порядке. Едва спаслась, но в порядке.
— А это кто? — поинтересовался Рот, глядя поверх Беллы на обочину, где сидела, уставившись в никуда, Кара.
— Долго рассказывать. Я о ней позабочусь. Но что делаете здесь вы?
— Спешим, — сказал Рот и, повернувшись, махнул кому-то на дороге.
В темноте снова зацокали копыта и заскрипели колеса. Белла ошеломленно смотрела, как по дороге к ней приближается длинная кавалькада телег и всадников. Фреди пронзительно свистнул, махнул
— Так все-таки, что вы делаете? — настаивала Исана.
Лицо Рота сразу стало усталым.
— Белла… Мараты вчера вошли в долину. Вчера вечером, судя по всему. Напали на Олдогольд и сожгли дотла. Насколько можно судить, никто не спасся.
Белла задохнулась от ужаса, и ноги ее снова сделались ватными.
— Все погибли?
Рот кивнул.
— Мы увидели пожар только на заре, и Уорнер с сыновьями отправились посмотреть, что там. Он послал своих мальчиков предупредить гарнизон и Риву. Двое из тех, кто спешил в гарнизон, убиты. Мы нашли их зарубленными милях в двух отсюда. Про остальных мы не знаем.
— Ох, нет, — выдохнула Белла. — Фурии, бедняга Уорнер.
— Так вот, дальше. Нынче вечером Фреди работал в поле.
Фреди кивнул.
— Ну, у того большого камня. Я не выкорчевал его до грозы, и мне не спалось, вот я и вернулся туда, госпожа Белла. И тут эти двое с неба свалились.
— С неба? Воздушные рыцари?
— Ага, мэм, они самые. Один был весь в черном, а другой в цветах Ривы и весь израненный. Вот я и двинул того черного по голове лопатой. — Голос его звучал неуверенно, словно он не знал точно, правильно ли он поступил. — Ведь так надо было, да?
— Ну конечно, парень, — фыркнул Рот. — Это был гонец из гарнизона в Риву, посланный за подкреплением. Он сказал, что орда маратов наступает на долину. И кто-то очень хотел убить его. Он был пронзен стрелой, но для верности один из рыцарей пустился за ним в погоню. Ну, Фреди продырявил ему тыкву маленько, теперь тот проваляется без сознания еще некоторое время, а то бы мы спросили у него, кто его послал.
Фреди низко опустил голову.
Телеги остановились, и мгновение спустя Отто и Уорнер подбежали к ним и обняли Беллу — Отто с неподдельным облегчением, Уорнер сдержанно, словно уйдя в себя.
— Значит, вы направляетесь в гарнизон? — спросила Белла.
Уорнер кивнул.
— Мы послали гонцов в Риву — лесами, где их трудно заметить с воздуха. Но такой путь займет у них больше времени, чем по воздуху или по дороге, вот мы и спешим сами заполнить брешь.
Белла покосилась на полные народа повозки.
— Великие астелы, Уорнер. Да вы половину своих гольдеров везете.
— Больше, — потирая руки, отозвался Отто. — Всех, кто способен держать оружие или силен в заклинаниях.
— Но эти люди не солдаты, — возразила Белла.
— Нет, — кивнул Уорнер. — Но все эти люди прошли службу в легионах. Пойми, Белла, если гарнизон падет, ничто уже не помешает орде проделать то же, что они проделали уже с Ольдогольдом, с любым из стедгольдов отсюда и до самой Ривы. Уж лучше мы предложим помощь, а она не понадобится, чем наоборот.