Авгиевы конюшни
Шрифт:
– Идет, - воодушевился Дэшвуд.
– Речь идет об оскорбительных выпадах в адрес одной женщины.
– Отлично. Интимные отношения - самый ходовой товар.
– Тогда слушайте.
4
Разговоры не смолкали.
В "Гусе и перьях" в Лито Уимплингтоне яростно спорили:
– Вранье! Джон Хэмметт всегда был честным малым, не то что прочие политиканы.
– Так обо всех жуликах говорят, пока за руку не поймают.
– Говорят, он на этой палестинской нефти тысячи огреб. Хорошенькое дельце провернул!
– Все они одним
– Эверхард такого бы не сделал. Старая закалка, что ни говорите.
– А я все равно не верю. Газетам верить нельзя.
– Его дочка - жена Ферриера. Хочешь знать, что о ней пишут?
Все уставились в захватанный экземпляр "Рентгеновского луча":
"Жена Цезаря? До нас дошел слух о том, что одну высокопоставленную даму на днях видели при весьма странных обстоятельствах, да еще и с альфонсом. Ах, Дагмар, Дагмар, как вам не стыдно!"
– Не, миссис Ферриер не из таких, - послышался крестьянский говорок. Альфонс - это же итальяшка какой-нибудь.
– Кто их знает, - возразил другой.– По мне, так бабы на все способны.
5
Разговоры не смолкали.
– Милочка, я уверена, что это чистая правда. Наоми слышала об этом от Пола, а тот от Энди. Она глубоко порочна!
– Но ведь она всегда так старомодно одевается и вообще.., такая чопорная. И все благотворительные базары только она и открывает!
– Для отвода глаз, дорогуша. Говорят, она просто нимфоманка. Представляете?! Все это есть в "Рентгеновеком луче". Ну, не прямо, но читается между строк.
Интересно, откуда они все всегда узнают?
– А как вам фокусы ее отца? Говорят, он в партийную кассу руку запустил.
6
Разговоры не смолкали.
– Неловко как-то мне об этом думать, вот что я вам скажу, миссис Роджерс. Я же всю жизнь считала, что миссис Ферриер - настоящая леди.
– Так вы думаете, все эти гадости - правда?
– Я же говорю, неловко такое и думать. Еще в июне она в Пелчестере базар открывала. Я с ней рядом была, вот как отсюда до дивана. Она так мило улыбалась...
– Да, но дыма-то без огня не бывает?
– Что верно, то верно. Ну что тут поделаешь, никому в наше время верить нельзя.
7
Эдвард Ферриер с исказившимся белым лицом выпалил:
– Их нападки на мою жену возмутительны! Я подаю в суд на эту мерзкую газетенку!
– Я бы вам этого не советовал, - невозмутимо отвечал Пуаро.
– Не могу же я молча проглатывать эту наглую ложь!
– Вы уверены, что это ложь?
– Черт вас возьми, конечно, уверен!
– А что говорит ваша жена?– спросил Пуаро, склонив голову набок.
Ферриер на мгновение опешил.
– Она советует не обращать внимания... Но как я могу не обращать внимания, если все вокруг только об этом и судачат!
– Да, об этом всюду судачат, - согласился Пуаро.
8
А потом во всех газетах появилась коротенькая заметка жирным шрифтом:
У миссис Ферриер был нервный срыв.
Она отправилась на отдых в Шотландию для поправки
Пошли слухи и догадки; обнаружились достоверные сведения о том, что миссис Ферриер ездила не в Шотландию, она туда даже не собиралась.
Скандальные слухи о том, где же была миссис Ферриер на самом деле...
И по-прежнему не смолкали разговоры.
– Говорю вам, Энди ее видел! В этом вертепе! Она была не то навеселе, не то под кокаином, а при ней был этот омерзительный аргентинец, Рамон. Представляете?
Этот альфонс!
Слухи множились.
Миссис Ферриер удрала с аргентинским танцором, ее видели в Париже нанюхавшейся кокаину. Она пристрастилась к наркотикам много лет назад; она пьет запоем.
Мало-помалу праведное общественное мнение, до поры до времени сочувствовавшее миссис Ферриер, ожесточилось против нее. Не могли же подобные слухи возникнуть на пустом месте! Нет, такая женщина не годилась в жены премьер-министру. "Да она самая настоящая Иезавель <Иезавель библейский персонаж, дочь финикийского царя и жена царя Израиля, стало нарицательным, так называют бесчестных и нарушивших супружескую верность женщин (см. Ветхий Завет;
Откровение святого Иоанна, 2; 20).>!
Иезавель, да и только!"
А потом появились фотографии.
Снимки, сделанные в Париже: миссис Ферриер в ночном клубе по-свойски обнимает за плечо смуглого темноволосого молодого человека подозрительной наружности.
Снимки на пляже: миссис Ферриер в очень открытом купальном костюме склоняет голову на плечо своего альфонса.
И подпись: миссис Ферриер развлекается...
Спустя два дня против "Рентгеновского луча" было возбуждено дело по обвинению в клевете.
9
Со стороны истца выступал сэр Мортимер Инглвуд, королевский адвокат. Он держался с достоинством и был исполнен праведного гнева. Миссис Ферриер стала жертвой постыдного заговора, сравнимого разве что с делом об ожерелье королевы, описанным Александром Дюма. Тог да целью заговора было опорочить королеву Марию-Антуанетту в глазах народа. Теперь цель была сходной: скомпрометировать благородную и добродетельную женщину, которая поистине, как жена Цезаря, у всех на виду. Сэр Мортимер буквально обрушился на фашистов и коммунистов, пытающихся всеми любыми средствами подорвать демократию, после чего перешел к допросу свидетелей.
Первым был вызван епископ Нортумбрийский.
Доктор Гендерсон, епископ Нортумбрийский, виднейший деятель Англиканской церкви, человек справедливый и неподкупный, был прекрасным проповедником и внушал любовь и благоговение всем, кто его знал. При этом он умел понять каждого и отличался широтой взглядов, что среди церковников встречается не так часто.
Епископ поднялся на свидетельское место и под присягой поклялся, что в упомянутое время миссис Ферриер гостила во дворце у него и его супруги. Она слишком переутомилась, у нее много сил отнимает благотворительная деятельность, ей был прописан полный покой. Визит держали в секрете, дабы избежать назойливости прессы.