Август Край. В поисках таинственного Неострова
Шрифт:
– Кого? Учеников? – воскликнул Кай, но затем добавил: – А, понял.
– А этот ход ведет из места, которое предназначалось только для взрослых с момента основания Гимназии. Зачем его засыпать?
– Да, сем умник. Ой! – Кай неуклюже пошатнулся, едва удержав равновесие. Хоть от спуска оставалось всего лишь несколько ступеней, падение могло получиться весьма болезненным.
– Кай, как же ты растолстел! – рассмеялся Август. Кай и впрямь выглядел неуклюжим в походной одежде.
– Сам ты растолстел, – проворчал Кай и распахнул куртку,
– Ты ее украл? – нахмурился Август.
– Нет, черт возьми! – оскорбился Кай. – Это старый канат из класса канатоплетения и узловязания. Его выбросить хотели…
– Надеюсь, он все еще прочный…
– На вид – вполне!
Крохотный дворик был пуст. Вместо цветов на клумбах росли диковинные растения – Крокозубья, Мглистранники и Шепчущие Ушки. Видимо, кто-то из учителей увлекался разведением аптекарского сада. Вдоль крепостной стены раскинулись довольно плотные заросли вечноцветущего красношипа. В диких условиях это растение расползалось на несколько саженей от ствола, но здесь ветки регулярно обрезали.
– То самое место. Кажется.
Август достал из нагрудного кармана свернутый клочок бумаги.
– Кажется? У тебя же карта! – зашипел Кай.
– Да на ней не видно ничего толком!
– Дай! – Кай повертел карту в руках, пытаясь разобраться в старом плане замка. – Черт, если тут и есть лаз, то только вон за теми кустами.
– Пошли! – скомандовал Август.
Они пробежали мимо клумб, держась поближе к стенам, и шмыгнули в колючие кусты красношипа. В углу, где кустарник рос особенно густо, проглядывалось возвышение, сложенное из камня.
– Вот он, старый колодец! – торжественно прошептал Август. – Тайный путь из Каркаха.
– Ещё бы его открыть…
– Давай очистим его ото мха, – Август стал яростно сдирать с камня плотные влажные пласты, – только не наступай на доски, а то…
Но предупреждение запоздало. Кай взобрался на колодец двумя ногами, и в тот же момент гнилые доски хрустнули под его весом и он ухнул вниз. Август кинулся к приятелю и едва успел схватить его за руку.
– Ты как?
– Ещё не знаю… – Кай застрял меж досок. Веревка, намотанная вокруг живота, не давала ему провалиться дальше. – Кажется, я застрял!
– Вижу.
Из ситуации было ровно два выхода – или позвать на помощь кого-нибудь из взрослых, или попытаться вытащить Кая из колодца самостоятельно. Август озвучил варианты.
– Точно нет! Никаких учителей! Я даже представить боюсь, каким будет наказание за то, что мы пробрались в учительское крыло! Придумывай другой план! – отрезал Кай.
– Хорошо. Ты можешь дотянуться до края колодца и ухватиться?
Кай попытался, но у него ничего не вышло – до внешнего края колодца он не дотягивался совсем чуть-чуть, а от каждого движения деревянная крышка издавала громкий скрип и прогибалась еще сильнее.
Август достал из кармана складной нож, подаренный
– Ломай! – скомандовал он и зажмурился.
Август принялся расшатывать одну из досок. От скрипа ржавых гвоздей сводило зубы. В конце концов гнилое дерево поддалось и Кай освободился из плена. Август помог ему перебраться через край колодца, и приятели повалились на землю, тяжело дыша.
– Тысяча чертей! – пробормотал Кай, когда дыхание немного восстановилось. – Приключение становиться все более приключенческим!
– Оно становиться опасным… Только представь, что будет дальше? – сказал Август. – Слушай, Кай, я не вправе просить тебя идти со мной, рисковать жизнью и все такое…
– Уховертку мне в ухо! Что ты такое говоришь? Оставить друга перед лицом будущих опасностей? Как бы не так! – он встал и протянул Августу руку, помогая подняться. – Некогда рассиживаться!
Август помог приятелю размотать веревку. Один конец они привязали к стволу красношипа, а второй бросили в колодец. Кай первым перебрался через край и стал спускаться.
В колодце пахло сыростью и плесенью. Тайный ход из крепости, прорубленный в толще скалы, оказался погруженным в липкую непроглядную темноту. Лишь тонкая полоска света едва освещала каменистое дно. Нечего было и думать о том, чтобы пробираться на ощупь.
– В такой темноте и кошка слепа, – проворчал Кай, пока рылся в карманах. Наконец он достал две алхимические колбочки, заткнутые пробками из свернутой бумаги. – Вот, держи! Вчера весь день на солнце пробыли.
В колбочках лежали шкурки ящериц-огневок. Эти крохотные создания водились в окрестностях Каркаха в несметных количествах. Днём ящерки дремали на камнях, подставляя тельца солнцу, а после наступления темноты начинали светиться мягким красным светом, приманивая мотыльков. Иногда охотниц на насекомых было так много, что крепость по ночам казалась окруженной потоками вулканической лавы. Два раза за лето огневки скидывали кожу, которая начинала светиться, стоило только её потрясти. У каждого мало-мальски уважающего себя мальчишки должна быть хотя бы одна шкурка. Август и Кай имели по целой алхимической колбе, набитой кожей ящериц.
Август взял одну из колб и как следует тряхнул. Темнота отступила на несколько шагов, наполнив окружающее пространство причудливыми тенями. Кай последовал его примеру.
– Можно идти дальше!
Тоннель все время вел вниз, петляя и изгибаясь, словно обходил одному ему ведомые препятствия. Он был так узок, что ребята частенько задевали плечами неровные стены, помнящие следы кайла и молотка. Каждое неосторожное движение отдавалось эхом и потому Август и Кай старались вести себя как можно тише.