Баллада о Кольце
Шрифт:
Бедный демон не сразу сообразил, что происходит. Он только-только поднялся из земных глубин, где пролежал тысячелетия в ожидании момента, когда Азат-Тот, верховный демон, призовет на последний бой. Это должен был быть сладкий, пьянящий миг обретения свободы, а вместо этого… Ему уже клык на морде отрубили, глаз стрелой выкололи, второй кровью из рассеченного лба залит, шкуру режут. «За что?» — невольно хотелось спросить у своих мучителей демону.
Он озверел. Принялся крушить все подряд своим могучим хвостом, что способен дробить камень, пытаясь уследить за двумя мельтешащими
Минут через десять бедняга сдался — мир людей оказался намного страшнее, чем считалось среди демонов, и бросился к спасительной норе, чтоб скрыться в глубинах и никогда больше не выбираться в этот ад…
Но было поздно. Дорогу ему перекрыло нечто маленькое, железное, очень, очень сильное и не менее злое…
Демон испустил дух, придавив это нечто к земле своим могучим телом…
— Ненормальный коротышка! Тебе чего, совсем жить надоело? Ты куда лезешь, ты же видел, он уже сматывает, назгулы тебя побери! Выпало же такое горе на мою голову… — ворчал Галродн, вытягивая заваленного тушей твари гнома.
— А может оставить его там? — предложила Крохотка. — Они так мирно сплелись в последний момент в объятьях…
— А чего, хорошая идей! — с серьезным выражением на лице заметил эльф, чем вызвал справедливый гнев гнома.
— Что значит оставить? Я вам покажу, оставить! Вы у меня узнаете, засыпь вас обвалом! — возмутился Тупин, поднапрягшись и сам, без посторонней помощи, выбравшись на волю.
— Вот видишь, Галронд, — мило улыбнулась Ирэн, — я же тебе говорила, что он притворяется.
— Да ну вас… — сделал вид, будто обиделся, гном. — Что бы вы без меня делали…
В определенной мере Тупин был прав — хоть Ирэн с Галрондом оказали ему просто неоценимую помощь, победа над данным демоном была в основном его заслугой. Правда, это эльф с девушкой ослепили чудовище, в самый первый момент, когда оно еще не успело адаптироваться к солнечному свету, но на этом их помощь могла и ограничиться. Всю остальную работу Тупин мог выполнить и сам. Слепое, действующее на ощупь, змееподобное чудовище — именно с такими гномы привыкли сталкиваться в своих подземельях. И хоть Тупин давно уже не бывал у себя на родине, навыки борьбы с такими вот «червями», как их обобщенно называли гномы, остался.
Правда последний эпизод, когда тяжело раненный демон полз к своей норе, а Тупин стал у него на пути, чтоб нанести «последний решающий удар», был уже пижонством. Без этого можно было спокойно обойтись, демон все равно бы издох — не сейчас, так через десять минут. Гному захотелось покрасоваться, и он это сам прекрасно понимал, а потому и не обижался на своих спутников за справедливые насмешки.
Обозрев окрестности, Галронд вынес свой вердикт.
— Погост сей вроде бы пробудиться не успел… Оперативно мы справились. Как вы думаете, колдуньи со своим демоном справятся быстрее?
— Колдуньи? — гном расхохотался. — Ты чего, длинноухий! Где это видано, чтоб колдуньи демона
— Так чего мы тут ждем? — возмутилась Ирэн. — Идем к ним на помощь!
Чем ведьма отличается от обычного человека? Вопрос не риторический — существует множество различных критериев, среди которых способности к магии, ведьмовству, есть главный, но отнюдь не единственный. Если женщина только и умеет, что порчу наводить да дождь призывать — никогда ей не стать настоящей ведьмой. Колдунья, ворожейка деревенская, вот ее удел…
Ведьмы — это те, для кого колдовство, постижение чародейской науки, стало смыслом жизни. Ведьма не должна ради этого отказываться от прочих радостей жизни — ведьмы свободолюбивый люд, не терпящий никаких ограничений, но именно чародейство должно стать главным. Муж, любовник, сожитель, дети, внуки, подружки и приятели, все это вместе или по отдельности. Или же колдовство — для ведьмы это не выбор. Конечно, колдовство. Мужа можно и нового завести, детей — хоть каждый год рожать, ведьмы долго живут, а вот единожды от своей природы отказавшись, никогда больше ведьмой не стать.
Многие считают ведьм жестокими, но это, конечно, не так. Они не ветреные, они точно так же, как и прочие люди, любят тепло семейного очага, точно так же влюбляются и страдают от неразделенной любви. Просто, имея с ними дело, всегда надо помнить — что бы ни происходило вокруг, главным для них будет ведьмовство, шабаши на Лысой горе, полеты на метле и танцы в ночь Ивана Купала.
Зинаида Генриховна Лобная была настоящей ведьмой. Она с детства знала, что хочет от жизни, она шла ледоколом, что пробивает себе дорогу сквозь толщу арктических льдов. Для Зинаиды Генриховны не было преград, способных сбить ее с единожды выбранного пути, и ей не свойственны были ведьмовские пороки — сентиментальность, чувственность, готовность к самопожертвованию. Наделенной немалым природным даром, прагматичной и, когда дело касалось колдовства, расчетливой — она была идеальной ведьмой.
Ведьмы сильные, самоубийство — удел слабаков. Прыгая внутрь чудовища, Зинаида прекрасно сознавала, что она делает, чем рискует, к чему может привести этот, на первый взгляд безумный, шаг. Логика была очень простой — если демона невозможно уничтожить снаружи, то остается нанести удар изнутри. Граната ничего не дала — значит и это тоже не так просто, значит нужно личное присутствие. Был же Иона поглощен китом — и ничего, даже если сделать ссылку на определенную легендарность этой истории. Можно привести и другие примеры…
Но все же Зинаида Лобная недаром была верховной ведьмой, недаром сам Олег избрал ее спутницей своей жизни. Еще приближаясь к чудовищу, она окружила себя таким слоем защитных заклинаний, что, кратковременно, могла в эпицентре ядерного взрыва устоять — на пару секунд всего, но другие ведьмы и на такое не способны. Но и этого едва не оказалось мало. Пробиваясь сквозь «стенку» демона, ту самую матовую поверхность с щупальцами, она лишилась почти всех слоев своей защиты: термальной, радиационной, окислительно-восстановительной… Поверхность шарика расщепляла на молекулы все, что сквозь нее проходило — неудивительно, что пролетевшая сюда граната не взорвалась.