Баллада о нефритовой кости. Книга 2

Юэ Цан

Его слова выражали одобрение, но взгляд оставался холодным и острым, словно клинок. Ши Ин кивнул на человека, лежащего у Чжу Янь за спиной.

– Ты рисковала своей жизнью, защищая его?

Княжна не осмелилась лгать и упрямо кивнула.

Ши Ин снова взглянул на Юаня и так же молча повернулся к своей ученице.

– Как видишь, я не ошибся. У тебя незаурядный потенциал. Если ты чего-то сильно пожелаешь, любое дело тебе по плечу. Даже если это противостояние мне.

– Я… я не осмелюсь противостоять вам, наставник, –

Чжу Янь поежилась от такой похвалы и с несчастным видом сказала: – Я просто не хотела умирать.

С этими словами она неосознанно шагнула вперед, прикрывая Юаня.

Чжу Янь и сама не знала почему, но ей казалось, что, если она не встанет между ними, Верховный жрец тут же убьет своего противника. Это так странно! Почему, когда всегда хладнокровный наставник смотрит на Юаня, взгляд его становится таким страшным и жестоким?

– Это и есть тот самый Юань, о котором ты упоминала раньше? – без всякого выражения поинтересовался Ши Ин. – Так, значит, он русалка?

– Д-да, – перепугалась княжна.

Взгляд Ши Ина скользнул по прекрасному телу мужчины из морского народа, и тон его снова стал ледяным.

– Ты говорила, он жил в резиденции клана Чи много лет, присматривая за тобой в детстве. Я думал, он всего лишь старый слуга.

– Так и есть. Ему больше двухсот лет! И он долго жил во дворце моего отца, приглядывая за мной.

Чжу Янь запиналась. В мыслях было одно: как получше укрыть Юаня от глаз наставника. Заложив руки за спину, она тайно подала знак мужчине из морского народа уходить через тайный ход, но тот проигнорировал ее добрые намерения и ринулся вперед.

– Отпусти Жуи, – хрипло сказал он.

Жуи? Взгляд Чжу Янь скользнул вниз, и она не смогла сдержать потрясенного вздоха. В этот момент рука Ши Ина непроизвольно разжалась. Женщина, которую он приволок с собой, упала на землю.

Прекраснейший цветок Двора Звездного моря изменился до неузнаваемости. Жемчуга и самоцветы осыпались, роскошные шелковые волосы пребывали в страшном беспорядке, лицо ее было бледным, и сама она чуть дышала, распластавшись на полу на животе. Верховный жрец протащил ее через весь коридор, оставляя за собой темно-красные, кровавые следы!

– Жуи! – от лица Юаня отлила краска, а в бирюзовых глазах разгоралось пламя гнева.

Если бы не Чжу Янь, крепко держащая его за рукав, он, вероятно, набросился бы на соперника в то же мгновение.

Сердце Чжу Янь сжалось. Она видела, как Юань заботится об этой девушке, а еще она видела, что наставник использовал по меньшей мере пять различных техник, пытая русалку. Среди них была техника, переселяющая душу человека в другое тело после его смерти, а остальные – заклинания, терзающие плоть. Это были чрезвычайно жестокие техники, даже человек с железной волей не вынес бы подобного. И если внешне русалка выглядела неплохо, ее кости уже превратились в труху.

Как он мог сотворить такое с этой сказочной красавицей!

Чжу

Янь не могла поверить и медленно подняла взгляд на наставника. Она просто стояла и с глупым видом смотрела на него. Еще несколько минут назад княжна думала, что Верховный жрец посетил публичный дом, чтобы развлечься, и это было за гранью ее понимания. Сейчас же она не в состоянии была принять факт бесчеловечной жестокости. Подобные методы совершенно не увязывались в ее голове с образом того наставника, которого она знала!

– Эта женщина очень упряма. Она выдержала даже заклинание, переносящее душу. Я восхищен.

Ши Ин стоял посредине темной комнаты, и его белые одежды будто источали слабое сияние. Его черные, как сама тьма, глаза были холодными и равнодушными, словно стальной клинок.

Он смотрел на Юаня, Юань смотрел на него. Чжу Янь почти услышала, как лязгнули невидимые мечи, скрестившись между соперниками.

– Наконец-то я тебя нашел, – Ши Ин говорил тягуче, каждое слово остро резало, словно льдинка. – Если Двор Звездного моря – ваш опорный пункт, то эта русалка – ваш соучастник.

Внезапно он сделал паузу, а затем сказал:

– Это ведь ты вчера вторгся в резиденцию наместника Лиственного города? Я дрался с тобой, верно?

– Верно, – Юань и не подумал отпираться.

– Не ожидал, что среди морского народа найдется такой мастер, – голос Ши Ина звучал спокойно и ровно. – Пробраться в дом наместника, не встретив никакого сопротивления, убить свидетелей прямо у меня под носом и живым покинуть резиденцию – твои умения впечатляют. Чжи Юань, ты достоин быть лидером Морского царства и посланником Цзо Цюанем Армии Возрождения.

– Что? – не сдержалась Чжу Янь, поворачиваясь к мужчине из морского народа.

Но тот молча слушал, не собираясь ничего объяснять.

Княжна была поражена: Чжи Юань? За столько лет она впервые слышала его полное имя.

Юань молча поднял меч, который до сих пор сжимал в руке. В тот же миг яростная аура окутала все его тело, превращая родного для княжны мужчину в готовый к битве клинок.

– Хм, так ты не последователь мастеров меча? – Ши Ин впервые так близко увидел меч Юаня, и в глазах его промелькнуло понимание. – Ты используешь материальный клинок? Это потому, что не достиг уровня мастера меча и не можешь использовать собственное ци? Или…

Не успел он закончить фразу, как прямо перед ним сверкнула молния.

– Проверь и узнаешь! – прошептал Юань с кривой усмешкой и рубанул мечом.

Чжу Янь в страхе замерла в стороне, не зная, что предпринять… Они сражались! Сражались по-настоящему!

Два самых важных в ее жизни человека бились насмерть прямо у нее на глазах!

– Остановитесь! Прекратите! – все, что она могла, – это кричать. Снова и снова. – Разве нельзя просто все обсудить? Хватит!

Но никто не обращал внимания на ее крики.