Баллада о нефритовой кости. Книга 2
Шрифт:
У Чжу Янь потеплело на сердце, она разжала запястье Сумо и сказала:
– Звереныш… почему ты не спишь?
Произнеся эти слова, княжна испуганно ахнула: ее голос хрипел и трещал, словно дрова в костре. Он был глухим и сиплым, почти неслышным.
– Я не осмелился спать, – Сумо зыркнул на нее и прошептал: – Ты не приходила в себя, и я… Я боялся, что в любой момент ты можешь умереть…
Ребенок вздрогнул, и Чжу Янь невольно испытала чувство вины.
– Я не могла умереть… Это был просто сон.
– Вранье! Ты… ты две недели не приходила в себя! – выпалил Сумо,
– Что?! – потрясенно воскликнула Чжу Янь. – Я была без сознания две недели?
Сумо кивнул. Он молчал, прикусив губу и глядя на нее воспаленными глазами.
– Хм, верно… – она вдруг вспомнила, что произошло в подземелье, и больше не удивлялась. – Я подверглась атаке «Кары Небес». То, что я выжила, – почти чудо. Пролежать без сознания две недели – какие пустяки.
– Что произошло во Дворе Звездного моря? Почему ты так пострадала? – спросил Сумо. Он помолчал и с некоторой виной в голосе продолжил: – В тот день… я должен был пойти с тобой!
Что произошло в тот день? Услышав этот вопрос, Чжу Янь замерла, и сердце ее болезненно сжалось. Слезы потекли по щекам, словно нити драгоценного жемчуга. Перед глазами всплыли образы, она вспомнила все, что случилось во Дворе Звездного моря. Вспомнила мрак и холод подземелья и двоих самых близких для нее людей, сошедшихся в смертельном поединке. Вспомнила, как Юань встал на пути «Кары Небес», заслоняя ее. Вспомнила ослепляющую вспышку и пустую комнату, залитую кровью.
Память возвращалась, и княжну будто захлестнуло цунами.
Княжна закрыла глаза, ее плечи вздрагивали, она тряслась, словно осенний лист на ветру. Закрыв лицо руками, она старалась не расплакаться, но не выдержала и горько зарыдала.
– Ты… – Сумо застыл от удивления.
Не один день он провел с этой девушкой из благородной семьи Кунсана и видел ее только радостной и полной сил. Ему казалось, что она не знает, что такое печаль. Но сейчас она плакала так, что разрывалось сердце. Ребенок морского народа стоял перед княжной, не зная, как поступить. Он несколько раз протягивал к ней руку, но не рискнул прикоснуться.
– Княжна очнулась!
Чжу Янь плакала так громко, что перебудила прислугу за дверью. Няня Шэн, вбежавшая в комнату раньше всех, была так рада, что причитала без умолку. Слуги разбежались по дому, спеша разнести добрую весть. Повсюду слышался топот и радостные крики. Кровать окружила плотная толпа.
– Пульс княжны ровный! – пришел в восторг лекарь. – Должно быть, худшее позади!
– Княжна, как вы себя чувствуете? – раздался из толпы голос няни Шэн.
Старая нянюшка протиснулась вперед и крепко сжала Чжу Янь в своих объятиях.
– Ох, маленькая негодница… испугали меня до смерти! – от радости она тискала Чжу Янь так, что трещали кости.
«Хватит реветь», – приказала себе княжна и подняла голову, оглядывая толпу слуг, собравшихся у ее кровати. Она вытерла слезы с лица, но, когда посмотрела на свои ладони,
Что это? Чжу Янь испугано развернулась к зеркалу, стоявшему рядом с кроватью, и оцепенела. В зеркале словно отразился призрак: растрепанные волосы, бледные губы, лицо белое как мел, глаза впали – ну точно приведение, гость с того света. Но еще страшнее был символ, нарисованный у нее на лице: густая кроваво-красная субстанция покрывала пространство между бровей, верх лба, виски и желобок над верхней губой. Линии соединялись, образуя подобие цветка. От этого зрелища Чжу Янь здорово перепугалась.
– Это… это что? – в страхе воскликнула она и, схватив носовой платок, попыталась стереть рисунок. – Сумо, наверняка это твоих рук дело, а?!
– Это не я! – долетел из толпы тонкий вопль протеста.
Маленький представитель морского народа протиснулся сквозь плотно стоящих друг к другу людей и встал перед Чжу Янь.
– Если не ты, то кто? – она поманила его ближе и, бросив взгляд на слуг, сказала: – Никто из них не стал бы заниматься чем-то подобным.
– Это господин Ши Ин, – вдруг вмешался кто-то из слуг.
Кто? Услышав это имя, Чжу Янь вздрогнула, а от лица отлила краска, словно острая игла пронзила сердце.
Запретное имя произнес управляющий, он стоял у изголовья кровати и, когда княжна повернулась к нему, почтительно поклонился и продолжил:
– Я и мои люди нашли вас без сознания. Верховный жрец спас вас и вынес из подземелья. Он сказал, что вы, княжна, недооценили свои раны, и ваши духовные начала серьезно повреждены. Он велел ни в коем случае не стирать нарисованный им талисман, пока вы не очнетесь, иначе ваша бессмертная душа будет уничтожена.
– Талисман? – опешила Чжу Янь и снова повернулась к зеркалу.
Внимательнее присмотревшись к кроваво-красному узору на своем лице, она осознала: да, этот рисунок действительно имеет магический потенциал. К тому же для его создания использовалась не киноварь, а… Она нахмурилась и, прикоснувшись кончиком пальца ко лбу, поднесла его к губам, пробуя на вкус.
– Кровь? – испугано вскрикнула она и застыла на кровати.
Чжу Янь вдруг вспомнила, как когда-то наставник рассказывал о видах энергии этого мира. Под солнцем и луной все сущее взаимосвязано. Есть шесть сил: металл, дерево, вода, огонь, земля и воздух – из них можно черпать силу, а есть энергия крови, использовать которую запрещено. Чары крови исходят не от земного мира, они исходят от человека. Они вытягивают силу человеческой жизни, а для жрецов храма горы Цзюи это табу.
За все то время, что Чжу Янь провела с наставником, она лишь однажды видела, как он применил магию крови: это случилось несколько лет назад, когда он упал в Бездну туманных глубин.
Неужели ради спасения ее бессмертной души он воспользовался запретной магией снова?
Княжна вздрогнула от этой мысли и прохрипела:
– Он… Где он сейчас?
Управляющий вздохнул и с досадой произнес:
– После того как Верховный жрец принес вас, он сразу ушел, даже не переступив порога резиденции Чи. Не знаю, что случилось, но он очень спешил.