Банкет на перекрёстке

Кондратьев Вадим Вадимович

— Вроде спокойно, — заключил Ждан и медленно двинулся вперёд.

Макар, приложив приклад к плечу, последовал за ним. Остановились у ворот, прощупали взглядами каждый уголок двора, всмотрелись в выбитые окна. Ждан покосился на основание плиты, где дожидались спрятанные «погремушки» и кивнул Макару, чтобы тот занял позицию в углу двора. Сам быстро расстегнул рюкзак, вытащил похожий на стручок арахиса пенал. Склонившись над тайником, поочерёдно уложил «погремушки» в ячейки и защёлкнул перфорированную крышку. Пристегнув контейнер поверх клапана, забросил рюкзак за спину и махнул рукой на

выход со двора.

Макар, контролируя дальние ворота и окна здания, быстро шмыгнул к выходу и, пока Ждан держал двор на прицеле, отбежал к перелеску. Заняв огневую позицию, прикрыл отход Ждана. Оказавшись в тени деревьев, старший поднял большой палец и указал ладонью вдоль опушки.

— Двигаем на базу.

— Угу, — отозвался Макар и затопал вслед за Жданом.

Выбравшись из перелеска, направились вверх по склону к возвышающемуся на пригорке сосняку. Солнце какое-то время мелькало среди верхушек сосен, но постепенно затянулось белёсой дымкой, которая быстро сгустилась и поплыла по небу низкими серыми облаками. Когда ворчание в желудках обозначило обеденное время, лес кончился, и впереди показались знакомые холмы. Макар, памятуя о собаках, с опаской поглядел в сторону седловины, за которой начиналась территория промзоны. Ждан сбавил темп и чаще посматривал под ноги и по сторонам. Макар не заметил, как и сам перешёл в режим сканирования дороги. Внимание к окружающему пространству быстро становилось привычкой.

— Чего молчишь? — вдруг спросил Ждан.

— А чё зря калякать? — ответил Макар. — Пока всё нормально. Только жрать хочется.

Ждан улыбнулся.

— Ничё, ещё маленько и отобедаем.

Макар припомнил давешний вечер и решил дать волю своему любопытству.

— Слушай, а что за Дуремар, про которого вы вчера говорили? И что у него за «компас»?

Ждан улыбнулся.

— Дуремар, как и Кусто, старый закадычный приятель Пильгуя. Независимый биолог-натуралист. Сделал несколько открытий по здешним эндемичным видам живности. Написал уже штук пять диссертаций, но складывает всё в стол, потому что обиделся на всех столичных академиков за то, что они его однажды раскритиковали. Причём раскритиковали из снобизма и ревности за то, что какой-то отшельник соображает лучше, чем признанные научные светила.

А «компас» — это биологический детектор аномалий. Причём, самый чувствительный из существующих. Правда насколько этот «компас» хорош, настолько он и недолговечен. Дня на два, на три максимум.

— Почему?

— Потому что весь «прибор» состоит из обычных головастиков в плоской круглой посудине. Головастики безошибочно ощущают любые аномалии метров за пять-семь и ломятся от них в противоположную сторону. Чтобы определить опасность, достаточно посмотреть, куда направлены их хвосты. А если они болтаются хаотично или равномерно по всей банке, значит всё вокруг безопасно и спокойно.

— Лихо придумано! — похвалил Макар.

— Ещё бы! Дуремар по самым опасным местам Зоны с этим «компасом» бегом бегает.

16. Зона

Излучина Припяти в районе впадения Ужа

Туман густо стелился над

рекой и заползал на пологий песчаный берег. На песке в трёх метрах от воды темнел длинный катер Кусто, в котором замерли три фигуры в плащ-палатках с надетыми на голову капюшонами. Одна из фигур выпростала руки и, откупорив термос, налила в пластмассовую крышку чая. Затем парующая баклажка двинулась под капюшон и над берегом раздалось смачное хлюпанье.

Вторая фигура качнула головой, поглядела на уходящий в реку стальной трос и ворчливо пробасила:

— Хлюпаешь тут, едрёнтыть, как земснаряд. Всю рыбу в реке распугаешь…

— Эту не распугаешь. Эта сама кого хочешь распугает, — задумчиво проговорил третий рыболов и чиркнул зажигалкой. На мгновение мелькнула кожаная крага Кусто, и к туману прибавилось облачко табачного дыма.

Пильгуй подул в баклажку и, ещё раз шумно отхлебнув чаю, изрёк:

— Дуремар у нас ортодоксальный рыболов. И если у него рыбалка, то рыба, должна пугаться любого пука, даже если наша лодка стоит на берегу.

Дуремар пропустил пильгуевский комментарий мимо ушей и, чуть сдвинув капюшон, повернул к товарищам угловатое, будто бы топором рубленное лицо.

— Про Берлогу не слыхали?

— Да об ней нынче только глухие не слыхали, — негромко ответил Кусто.

— А кто там сейчас окопался, тоже слыхали?

Дед Пильгуй кивнул:

— И это ведомо.

Дуремар со скрипом почесал недельную щетину на остром подбородке.

— А слыхали, что возле Берлоги Чёрного Сталкера видели, аккурат перед тем?

— Снова Чёрного? — ухмыльнулся Пильгуй. — Давно про него слышно не было.

— Давно, — согласился Дуремар. — Свято место пусто не бывает.

— Потому, видать, последнее время опять про него зашуршали.

Кусто задумчиво стряхнул пепел на дно катера.

— Похоже, в Зоне чё-то несуразное затевается…

Пильгуй вздохнул, одним махом допил чай.

— И чую, молодёжь моя там первыми рылами оказаться может…

Кусто с Дуремаром вопросительно уставились на деда. Тот навинтил крышку на термос и пояснил:

— Намедни Ждан с Макаром забегали. Говорят, в районе автомойки тропки к Берлоге заминировали, — Пильгуй глянул на Дуремара. — Кстати, Ждан про «компас» спрашивал. Может сварганишь ребятишкам по-свойски?

Дуремар поднял брови и снова с хрустом почесал щетину.

— Это на хрена им «компас»? Он от мин-то не поможет…

— На хрена не сказывали, но сдаётся мне, что они до урочища Гризли большой интерес имеют. И не то чтобы до урочища, а к самой Берлоге пролезть хотят.

— К Берлоге? — переспросил Дуремар. — В Берлоге ж нынче душманы с отморозками обосновались…

— Похоже, что именно поэтому они туда и рвутся.

— Эт за каким?

— А кто ж их знает? — буркнул Пильгуй. — Пока только сказали, что через недельку по Зоне побегать придётся.

Кусто с сомнением покосился на Пильгуя и щелчком отправил окурок на песок.

— Семецкий-то не больно с «компасом» набегался. Как последний раз побежал, так и не вернулся.

— Семецкий-то? — Пильгуй усмехнулся. — Да из него сталкер, как из утюга бумеранг. Не вернулся, и хорошо.

Дуремар с укоризной посмотрел на Пильгуя.