Башни полуночи

Сандерсон Брендон

Найнив скрестила на груди руки, и обе женщины уставились друг на друга через комнату, оставив пламя Тар Валона как барьер между собой. Нужно действовать очень осторожно. Найнив бывает колючей похуже терновника.

–  Итак, - произнесла Найнив с заметной неловкостью в голосе, - Насколько я знаю, у тебя много дел, и, Свет свидетель, у меня их тоже предостаточно. Выкладывай новости, которые, по-твоему, мне нужно знать, и я пойду.

–  Найнив, - начала разговор Эгвейн, - я пригласила тебя сюда не только для того, чтобы сообщить новости.

Найнив ухватилась

за косу. Она знала, что заслужила упрёки за то, что избегала Эгвейн.

–  На самом деле, - продолжила Эгвейн, - мне нужен твой совет.

Найнив моргнула.

–  Какой совет?

–  Знаешь, - пересекая картину на полу, сказала Эгвейн, - ты одна из немногих, кто, на мой взгляд, уже побывал в ситуации, сходной с моей.

–  На посту Амерлин?
– прямо спросила Найнив.

–  Лидера, - ответила Эгвейн, кивком приглашая Найнив следовать за собой, - который, по общему мнению, ещё слишком молод. Человека, которого внезапно повысили. Который знает, что способен справиться с задачей, но встречает лишь неприязнь со стороны большинства.

–  Да, - согласилась Найнив, пристраиваясь к Эгвейн. Её взгляд затуманился.
– Как ты верно заметила, мне кое-что известно о подобной ситуации.

–  И как ты с этим справилась?
– спросила Эгвейн.
– Такое впечатление, что всё надо делать самой, потому что стоит мне выйти за дверь, и обо мне забывают. Многие считают, что я отдаю приказы только ради создания иллюзии бурной деятельности, или возмущаются моим высоким положением.

–  Как я справлялась с этим, когда была Мудрой?
– переспросила Найнив.
– Эгвейн, я даже не уверена, что справлялась. Чуть ли не каждый день мне приходилось сдерживать себя, чтобы не надрать Джону Тейну уши, не говоря уже о Кенне!

–  Но, в конце концов, они стали уважать тебя.

–  Смысл был в том, чтобы не давать им забыть о моей роли. Нельзябыло позволить им считать меня малышкой. Побыстрее прояви власть. Будь твёрже с женщинами, Эгвейн, потому что, прежде всего, они начнут прикидывать, как сильно они смогут на тебя надавить. И если ты хотя бы раз поддашься им хоть на ладонь, вернуть потерянное будет труднее, чем отодрать замёрзшую патоку.

–  Ладно, - сказала Эгвейн.

–  И не давайим напрасной работы, - продолжила Найнив. Вместе они вышли из Зала Башни и направились по коридорам.
– Пусть привыкают к твоим приказам, но эти приказы должны быть разумными. Убедись, что они не действуют в обход тебя. Полагаю, им проще обратиться к кому-то из Восседающих или глав Айя вместо того, чтобы идти к тебе - женщины в Эмондовом Лугу охотнее обращались к Кругу Женщин, а не ко мне.

–  Если ты заметишь, что решения, которые должны рассматриваться на Совете, принимают Восседающие, то должна открыто этим возмутиться. Поверь мне. Они будут ворчать, что ты поднимаешь слишком много шума по пустякам, но в следующий раз дважды подумают, приступать ли к важному делу без твоего ведома.

Эгвейн кивнула. Это был хороший совет, хотя,

разумеется, он лишь отражал частное мнение Найнив.

–  Думаю, самая большая проблема в том, - сказала Эгвейн, - что у меня так мало настоящих сторонников.

–  У тебя есть я. И Илэйн.

–  Правда?
– спросила Эгвейн, остановившись посреди дороги и посмотрев на Найнив.
– Вы правда у меня есть, Найнив?

Бывшая Мудрая встала рядом.

–  Ну конечно! Не глупи.

–  А как это выглядит, - спросила Эгвейн, - когда те, кто знает меня лучше остальных, меня и в грош не ставят? Не покажется ли другим, будто есть что-то, чего они не знают? Некие слабости, известные лишь мои друзьям?

Найнив замерла. Внезапно она прищурилась, подозрительность взяла верх над доверием:

–  Тебе вовсе не нужен был мой совет, так ведь?

–  Конечно, нужен, - ответила Эгвейн.
– Только дурак не прислушивается к советам сторонников. Но как тычувствовала себя в первые дни, едва став Мудрой? Когда все женщины, которых, по идее, ты должна направлять, видели в тебе всего лишь знакомую девчонку?

–  Ужасно, - тихо ответила Найнив.

–  И ведь они были неправы?

–  Да. Поскольку я стала чем-то большим. Исчезла я, возник мой новый статус.

Эгвейн встретилась взглядом со старшей подругой, и между ними проскочила искра понимания.

–  О, Свет, - произнесла Найнив.
– Ты крепко меня поймала, так?

–  Ты нужнамне, Найнив, - ответила Эгвейн.
– И не только из-за твоих способностей в Единой Силе, или твоего ума и решительности. И не потому, что ты не замешана в интригах Башни, или потому, что ты одна из немногих, кто знал Ранда задолго до того, как всё завертелось. А потому, что мне нужны те, кому я могу безоговорочно доверять. Если ты из таких.

–  Ты хочешь, чтобы я опустилась на колени, - сказала Найнив, - и поцеловала твоё кольцо.

–  И что? Разве ты не сделала бы это для другой Амерлин?

–  Без удовольствия.

–  Но сделала бы.

–  Да.

–  И ты уверена, что кто-то справится с этой работой лучше меня?

Найнив помедлила, затем покачала головой.

–  Тогда почему тебе так трудно служить Амерлин? Не мне, Найнив, а моему статусу.

Выражение лица Найнив стало таким, будто она выпила что-то очень горькое.

–  Для меня это… нелегко.

–  Никогда не считала тебя той, кто прячется от трудностей, Найнив.

–  Статусу. Что ж, отлично. Я попробую.

–  Тогда начни с того, что называй меня «Мать».
– Эгвейн подняла палец, обрывая возражения.
– Как напоминание, Найнив. Нет нужды поступать так постоянно, по крайней мере, наедине. Но ты должна привыкнуть к мысли, что я - Амерлин.

–  Ладно, ладно. Ты вонзила в меня достаточно шпилек. Я ужечувствую себя так, словно день напролёт пила настойку из корней овечьих язычков.

Она запнулась, затем добавила: