Башня ангелов
Шрифт:
Рука ее дрогнула. Девушка схватилась второй рукой за голову, пытаясь предотвратить новую вспышку боли. Она была короткой, но внезапной… несколько мгновений спустя Тифф осознала, что под пальцами все еще чувствует пульсацию тоненькой жилки; кожа вокруг разъема Yamato, казалось, потеряла чувствительность, - такое, впрочем, бывало как явление временное после вживления нейрочипов, это-то девушке было знакомо…
Она встала из-за компьютера и направилась в ванную. Угрюмо посмотрела на собственное лицо. Спутанные волосы, под глазами огромные темные тени… вид был ужасный. Пустив тоненькую струйку воды, Тифф принялась старательно умываться. Но ей не удавалось сосредоточиться на этом процессе - она все время пыталась повернуться перед зеркалом так, чтобы рассмотреть злосчастный кружок… С виду - просто разъем, прикрытый крохотной створкой.
–
– заинтересовала вдруг Тиффани шальная мысль. С одной стороны, он должен был бы знать, ЧТО дает… с другой стороны, как бы он сам ставил себя в зависимость от собственного творения?.. похоже, он сказал правду, слишком правду… про зависимость…
Она вспомнила убогий портал от гостиницы к местной сети - и во что превратился он в мире, преображенном Yamato. Призрак пережитого, счастливое воспоминание, накатило волной… и от этого стало еще более горько. Тифф уныло плеснула себе в лицо водой, и, не успев подумать "Это все-таки слишком", почувствовала, как ее перегибает пополам, тело и душа словно скорчились вместе от странной тоски и боли… слишком…
– А что, если это только начало? Это ведь еще можно терпеть… Но Шинтаро сказал "Очень плохо". Очень… Еще хуже?
– А если я перетерплю? обратилась сама к себе Тифф.
Это самое "А если я перетерплю" она повторяла себе еще несколько раз, пока через пару или тройку дней, обнаружив, что запасы еды в холодильнике подошли к концу, что деньги на карточке, которыми предстояло платить за номер дальше, почти на исходе, Тифф снова только и смогла сделать, что упасть на кровати. Опять… Приступы подкатывали равномерно, с интервалами около четырех-пяти часов. В остальное время можно было чувствовать себя почти нормально… почти - потому что для Тифф, более чем для кого-либо это было невозможно. Какой для нее смысл представляло существование без Сети? Но стоило ей сесть к компьютеру и потянуться к клавиатуре, как одно только воспоминание о виденном и возможном начинало подтачивать ее куда яростнее, чем физическая боль. Упав и сжав зубы, она приготовилась сказать себе "Я перетерплю" и услышала в ответ собственную мысль, прозвучавшую как чужой голос:
"А зачем?" И она не нашлась, что ответить…
Карта Шинтаро лежала рядом - пропуск. Приглашение. Это было так просто - взять и пойти… всего-то и нужно было - перебраться через мост на западный берег, туда, где возвышалась над прочими домами громадина главного здания корпорации Akusira… Кто сказал, что корпорации - это зло? Тифф видела это сама, - "потому что дела их были злы"… Но если судить наоборот? Если подумать о том, что это - попытка порядка среди нестроения и хаоса, попытка что-то созидать вместо того, чтобы бездумно разрушать… Если подумать о том, что Akusira действовала в высшей степени благородно, не отправив их с Red'ом и прочими Ангелами, на счету которых можно было при желании найти немало "черных дел", за решетку… но всего лишь предложив ей… сотрудничество? Может ли это тоже быть правдой? Спросить сейчас на улице у кого-нибудь из безработных, что думает он о предложении работать в такой компании, как Akusira, чье название он слышит и видит каждый день и каждый час по телевидению, во всполохах окутавших город реклам… даже если никогда в жизни не пользовался никакими нейрочипами или даже не ходил в Сеть?! Последнее было преувеличением, в Сеть-то, конечно, ходили все, сложно было представить себе, что от нее остались в стороне даже последние аборигены в Австралии или забытые племена в джунглях Амазонки… хотя сверлить себе дырки в голове ради привилегии воспользоваться последними новинками основной продукции Akusira, конечно же, стремился далеко не каждый… но у них есть и другие направления деятельности… то же программирование, те же защитные системы… в конце концов, это просто бизнес, причем именно в той области, которая всегда привлекала Тифф, именно в той, в которой у нее действительно были навыки и знания… может, неправильным было предположение, что только к Ангелам был ее единственный путь?…
Тиффани решила наконец
Она шла сквозь город, а город проходил сквозь нее. По закону всемирной несправедливости, как только прекращался ветер, начинался дождь; как только прекращался дождь, сразу начинался ветер. За несколько часов плутаний по городу Тифф успела и продрогнуть, и промокнуть.
Ноги сами занесли ее в какой-то непримечательный бар. Это была совсем не "Башня" Ангелов - здесь были другие люди, другая музыка, тяжелые клубы дыма, пьяные голоса… Тифф присела передохнуть за крайним столиком, и почти сразу к ней подсел какой-то высокий парень.
– Что, подруга, скучаешь? Могу предложить развлечься… Она направила на него взгляд, изображающий искреннее недоумение. Отчасти это было так, ибо Тифф не сразу поняла, что ему надо.
– Грустишь, скучаешь… глупо! Или бросил кто? Или просто на душе тошно? У меня есть все, что надо. По самой низкой цене в этой части города… ты не найдешь лучше…
Тифф догадалась, что парень торгует наркотиками. И, видимо, увидел в ней потенциального клиента. Пусть… может быть.
– Первая доза, конечно, бесплатно. Парень улыбнулся, обнажая гнилые зубы.
– Традиция.
– Понятно… Trial version… - Что?
– Да нет, ничего… Ну смотри… первый раз попробовать, говорю же, бесплатно. Мик своему слову верен.
– Будешь говорить, что это безопасно.
– Риск, понятно, есть. Но без риска нет прикола… Тифф задумалась.
– Больным раком дают морфий… от боли. И что, они тоже… кайф получают? И привыкание? Мик посторонился от нее.
– Ты что? Больным мы не подаем! Слышишь, ты… - Я здорова, - устало произнесла Тифф, впрочем, не веря сама себе.
– Покажи карту.
Тифф порылась в кармане, нащупала сперва карту от Akusir'ы - та словно обожгла ей пальцы… передернулась, снова покопалась, пока, наконец, вытащила карту за уголок. На ней было что-то напечатано от имени медицинского отдела Hurricane, Utah… самой Тифф было уже не разобрать, но Мик, казалось, удовлетворился.
– Ладно. Хочешь - так держи.
На ладони - раскрытая коробочка, в коробочке несколько ампул. Тифф нерешительно взяла одну.
– А если мне не понравится?
– произнесла она осторожно, поднося ампулу к сгибу локтя.
– Не понравится, ну и фиг с тобой. Значит, не будешь больше. Не изобрели еще наркотика, к которому привыкали бы с первого раза, - он сплюнул в сторону.
– Похоже… похоже, изобрели… - выдохнула Тифф, роняя голову на стол.
На какое-то время, кажется, удалось заглушить боль и даже прочую чувствительность. Но это был не выход… если и выход, то неправильный…
Мик выволок шатающуюся Тиффани из бара.
– Навязалась на мою голову… лучше бы я к тебе не совался. Где ты живешь? Сама дойдешь?
– Да… - Ну и ладно… Давай тогда, отчаливай… захочешь еще снадобья - подходи, меня найдешь… - жесткий огонек в глазах Мика показал Тифф ясно, что вторая порция бесплатной уже не будет. Впрочем, вряд ли он надеялся что-то еще получить от Тифф; да и действительно, на ее кредитке болтались уже какие-то совсем жалкие остатки…
Ей было стыдно показаться в "Башне", она чувствовала себя после произошедшего с Akusir'ой словно бы запятнанной, несущей на себе несмываемую отметку своей ошибки, позора. Однако смешанное чувство стыда и боязни наконец уступило место надежде. Тифф вспомнила об Акиро; при всей строгости он был определенно мудр и отнесся к ней хорошо. Тифф подумала, что могла бы рассчитывать на его помощь или совет…
Чем ближе она подходила к "Башне", тем сильнее была ее уверенность. В конце концов, она не первый Ангел (она снова называла себя Ангелом!), попадающий в переделки. Наверняка есть и врачи, которые способны просто-напросто вытащить злосчастный чип, - при этой светлой идее Тиффани даже улыбнулась.
– А если, действительно, все так просто? Если можно всего лишь извлечь этот чип, и конец этой боли, ну а уж тоску по виртуальному раю можно будет и преодолеть, да и вообще, технологии не стоят на месте, не одна Akusira выпускает чипы, и того и гляди…