Беглец в жизнь
Шрифт:
Ушлый некромаг пил не очень много. Так – на пару кружек больше, чем все. Однако (вот странность-то!) все имеющиеся у него в запасе тряпки он старательно вымочил водой, загадочно ухмыляясь на недоуменные вопросы однополчан. Лишь Лий умудрился вытянуть из него одинокую фразу:
– День сегодня жаркий…
Пережравшие и отяжелевшие бойцы пожалели о своей ненасытности еще при выходе из пищеблока. Ноги у них ослабели, голова не варила – да еще на такой жаре… Им хотелось всего лишь одного – спать. Спать – спать – спать. И не просыпаться недельку так или полторы.
Но нет,
– Ну что, касатики, сегодня у вас ответственный день! Марш-бросок по пересеченной местности смешанного типа – пустыня-лес! – Среди унылых солдатских лиц Авид выглядел ну прямо ясным солнышком. – Вы будете разделены по командам. В каждой – по пять человек, зачет по последнему. Длина пути – десять верст. Время, за которое должны пробежать – тридцать пять минут. Кто не уложится, до поздней ночи будет у меня шаг печатать! Нале-е-во! Шаго-о-ом марш!
Те, кто объедался, уже тридцать три раза пожалели об этом досадном промахе – ну невозможно бегать с тяжелым желудком! А бежать придется много и довольно быстро.
Измененный магами под нужды марш-броска полигон уже издали внушал тоску. Хотя бы своей неестественностью: первой шла широкая полоса сухой, скорее степной, а не пустынной, всей в трещинках земли. Вторым была мягкая и сочная трава, кое-где даже прыгали кузнечики и прочая полевая живность. Третьей полосой снова была пустыня, но уже другого типа – песочная, типа барханов. Все чередовалось, но каждая последующая полоса была сложнее. Под конец уже шла парочка неглубоких зыбучих песков и густая березовая рощица, в которой весело журчали несколько ручейков.
– В каждой команде будет по пять человек. Все команды стартуют разом, любое, – Авид повысил голос, – а точнее, любые помехи командам соперника – запрещены! Лично проконтролирую. Итак, команда первая: Раст, Алькон, Давир, Сарт, Ранн. Отойти в сторону!
И пошло.
Все команды составлялись по одному принципу. Два хороших бегуна, причем один – обязательно твердый по характеру, другой более развязный. Еще два человека – крепкие середнячки. Ни рыба ни мясо, так сказать. Ну и последний какой-нибудь неумеха, или просто несуразный солдат, который используется только для балласта. Альфаран больше подходил под первый типаж. Лия, которого зачислили в одну с ним команду, можно было смело зачислять во второй. В роли двух середнячков выступали не слишком знакомые солдаты. Они, с треском, да с шумом, да через силу, но выдержали бы! Но вот Трирх, которого Авид (не стирая с лица ехидной улыбки) поставил пятым, являл собой проблему…
Альфаран со «своими» ожидал очереди. Всего было восемнадцать команд, и все просто не поместились бы на полигоне. Поэтому для пробега выпускалось по три команды. Спустя полчаса – еще три. И так потихоньку и полегоньку очередь подходила к команде некромага.
– Значит, так. – Он в свободное время давал «своим» кратенькие инструкции. – Сначала будем держать темп. Не слишком быстрый, но и не слишком медленный. Первым бегу я, вторым ты. – Альфаран ткнул пальцем в первого из незнакомых ему солдат. – Третьим бежит Трирх…
Тот,
– Лий – ты четвертый. Если Трирх будет выкобениваться, кричи мне, я его подгоню… – Некромаг очень выразительно потер жесткую кожу костяшек на правом кулаке и внезапно посмотрел на второго из солдат, имя которого он знал. – Ластат, ты замыкающий.
Перед длительным забегом все, а особенно Трирх, старались «належаться». Растянуть ноги в тяжелых сапогах – потянуться всем телом, всеми суставчиками, – прижаться к холодной земле. Наотдыхаться.
Именно поэтому четверо сидящих в самых расслабленных позах человека удивленно глядели на Альфарана, который шумно пыхтел, дыша во всю грудь, и подпрыгивал, и приседал на одном месте. Однако нет – вскоре Лий, неуверенно встав и оглянувшись на остальных, стал делать то же самое. Зараженные его примером, присоединились и двое оставшихся солдат. За исключением, конечно, Трирха. Тот, развалив на земле всю свою немалую тушу, изволил отвечать, что ему никакая разминка не нужна, он, дескать, и так пробежит все десять верст, и еще всех остальных на закорках пронесет. Ловить на слове его не стали.
– Рядовой Альфаран, с командой – пройти на линию старта! – Хитрый и умный Авид прекрасно знал, что волей-неволей в этой команде главным выберут именно лекаря. Собственно, так и вышло.
Пять человек остановились у начала первой пустынной полосы. Чуть поодаль уже стояли еще пять человек другой команды. Метрах в десяти от них была еще одна команда. Друг на дружку участники смотрели напряженно, но не враждебно.
– Приготовились!
Альфаран последний раз вдохнул и привычно задержал воздух в легких. Слегка заложило уши и чуть сильнее был слышен отчетливый звук сердца. Тук-тук… тук-тук… Он слегка замедлился, но был таким же четким и громким. Тук-тук… Это успокаивало. Последние слова капитана донеслись приглушенно:
– К марш-броску приступить!
Воздух с негромким «Хэх!» вышел из легких, некромаг неспешно побежал вперед, видя сбоку спины удаляющихся других команд. Трирх, конечно, сразу же дернулся бежать, однако тут же получил чувствительный удар в плечо и потому вернулся на свое место. Бежали цепочкой – главенствовал Альфаран.
Жесткие подошвы сапог были приспособлены для бега по твердой степной почве, ноги удобно сидели в сапогах. Перед глазами уже маячила зеленая мягкая травка, там бежать было сложнее – маги сделали почву отлично увлаженной, чуть пружинящей под ногами, с непривычки Альфаран так впечатал шаг, что чуть не упал.
– Осторожней! – крикнул он остальным, рискуя сбить дыхание.
Вот и первый километр готов, быстро пролетел. И не было бы печали, если бы…
– Вот я думаю… ффух. – Трирх нагнал Альфарана, предусмотрительно держась наравне. – А чего это ты первым бежишь? Лидером типа себя назначил?
– Нет, – лекарь говорил коротко, на задержанном дыхании. – Сами побежали.
– Я, к примеру, не назначал! – Дыхание у Трирха уже сбилось, и он начал порядочно сдавать.