Беглец

Пылаев Валерий

– Будет очень-очень плохо?
– травница закончила фразу за меня.

– Именно, - я кивнул.
– Это не просто игра, все куда серьезнее. Поверь, я бы с радостью рассказал тебе, если бы мог. Нам нужно спрятаться. В лесу или в поле они быстро нас догонят, но к тебе в дом ломиться не станут. Надеюсь.

– Ты умеешь заинтриговать, - медленно произнесла Шанталь после недолгой паузы.
– Ладно, заходите. Я как раз собиралась пить чай.

– Спасибо тебе!
– в порыве благодарности я чуть не обнял девушку, но благоразумно решил этого не делать.
– И вот еще что: они могут

зайти сюда. И они абсолютно точно скажут, что мы опасные преступники. Но ты не верь. Это… я потом объясню, хорошо? У тебя есть что-то вроде подвала или чулана?

Вибрация в голове усилилась, заставляя говорить все быстрее и быстрее. Мне показалось, что я даже слышу конский топот. Охотник был уже близко.

– Лаборатория, - травница нахмурилась.
– Только постарайтесь ничего там не разбить. Это может быть опасно.

В небольшой комнатке, заставленной склянками и увешанной пучками сухих трав, было достаточно места, но мы с Ашерой предпочли втиснуться в узкую щель между стеной и шкафом, где Шанталь хранила метлу и какие-то садовые принадлежности. Теперь преследователи не увидели бы нас, даже открыв дверь в лабораторию.

– Грабли?
– удивленно проворчала дроу.
– На кой черт ей грабли? Он что, действительно ковыряется в земле? Выращивает цветочки, и все такое?

– Не исключено, - ответил я.
– Ладно, сидим тихо. Если войдут - деремся. Я не думаю, что смогу спрятаться от Охотника на таком расстоянии - он почует… наверное.

– Это что-то вроде телепатии, да?
– поинтересовалась Ашера.
– Я ничего такого не заметила.

– Он видит только меня, - пояснил я, помассировав виски.
– А я - его. Но сейчас я попробую закрыться.

– Постарайся, - дроу шагнула вперед, вдавливая меня спиной в инструменты.
– Охотник - кто он? Ты его видел?

– Да, - от неприятных воспоминаний по коже пробежали мурашки.
– Игрок без имени в железной маске. Жуткий тип.

– Идут, - прошептала Ашера, - слышишь?

Я молча кивнул. Судя по стуку копыт, всадников было не менее десятка, но большинство проскакало дальше. К домику Шанталь свернул только один. Остановился почти у самого входа. Спешился. Постучал - громко, требовательно. Травница явно не слишком хотела открывать, но он вполне мог попросту снести дверь с петель.

– Что случилось? Что вам нужно?

Недовольство, с которым девушка встретила незваного гостя, было вполне искренним.

Прошу извинить меня за беспокойство, - начал тот.
– Мы преследуем одного очень опасного человека…

Я не мог видеть говорившего, но дрожь в конечностях и шум в голове не оставляли сомнений. Охотник. Он все-таки пришел сюда, и теперь нам оставалось только надеяться на то, что Шанталь сможет как-нибудь отвертеться и не пустить его в дом. Я почти физически ощущал холодные щупальца разума игрока, которые он тянул во все стороны, пытаясь отыскать меня. Стать маленьким. Исчезнуть. Прикрыв глаза, я медленно выдохнул и попытался освободить сознание от всех мыслей. Сначала это удавалось мне с трудом, но потом я почувствовал, как излучение Охотника проходит как бы сквозь меня и становится другим. Беспорядочным, размытым, словно он совсем потерял цель,

и теперь вынужден был разбрасываться и метаться во все стороны, пытаясь снова ее обнаружить. Губы Ашеры прижались к моему лбу - девушка пыталась поддержать меня, как умела. Я слабо улыбнулся и благодарно погладил ее пальцы своими.

– … сорок тысяч серебряных - продолжал Охотник, - Вы уверены, что не видели поблизости никого, похожего на Анвера? С ним могла быть женщина-дроу по имени Ашера.

– Абсолютно. Я даже не выходила из дома, - ответила Шанталь.
– С чего вы вообще взяли, что они где-то здесь? Это глухое место, и грабить здесь нечего.

– Мы преследовали их до моста в паре километров вверх по течению, - объяснил игрок без имени.
– Потом они прыгнули в воду. Несколько наших полезли за ними и погибли, и тогда мы двинулись в обход через скалы. Течение должно было вынести бандитов сюда.

– Здесь никто не появлялся, - повторила травница.
– Скорее всего, они утонули. Вы видели эти пороги?

– Может быть, - устало выдохнул Охотник.
– Я должен вас предупредить…

После этих слов игрок заговорил тише, и я больше не смог ничего разобрать. Они беседовали еще несколько минут. Шанталь больше слушала, но иногда отвечала - негромко, почти шепотом. Мне показалось, что девушка была чем-то напугана. Мне тоже почему-то было не по себе - не из-за возможности быть пойманным и даже не из-за присутствия преследователей. Нет, что-то другое. Очевидное, но при этом невозможное. Голос Охотника.

Я слышал его раньше.

* * *

– Может, все-таки расскажешь, во что ты влез?

Упрек. И упрек заслуженный. Мне непросто было выдержать укоризненный взгляд Шанталь, но я все-таки не отводил глаз. Наверное, она имела право знать - раз уж помогла нам.

– Ты уверена, что тебе это нужно?
– хмуро спросил я.
– Я не хочу подвергать тебя опасности. Все действительно серьезно.

– Тебе не кажется, что стоило предупредить меня об этом заранее?
– травница не выглядела сердитой. Скорее разочарованной.
– Не то, чтобы я сильно испугалась блокировки аккаунта… но я от этого не в восторге.

– Прости, - я виновато вздохнул.
– Он угрожал тебе? О чем вы вообще разговаривали?

– Нет, он не угрожал, - ответила Шанталь.
– Но мне все равно было не по себе. Его железная маска… она гадкая.

– Охотно верю, - поморщился я.

– В общем, из его рассказа следует, что ты не только вор и убийца, но и самый настоящий кибер-преступник, - травница еще раз пристально посмотрела на меня.
– И любое содействие тебе карается бессрочным баном. А за помощь в поисках дают монеток. Много.

– Судя по тому, что мы еще здесь, серебро тебя не интересует, - подала голос Ашера.
– Но не волнуйся. Мы с мужем найдем, чем отблагодарить тебя.

– М-м-м, вы женаты?
– улыбнулась Шанталь.
– Ты мне об этом не рассказывал.

Девушка прекрасно владела собой. Ее удивление выдавали только расширившиеся после слов дроу зрачки, но я уже научился замечать даже такие мелкие детали.

– А я тогда и не был, - кисло усмехнулся я.
– Только не спрашивай, как это случилось, ладно?