Bel-Ami / Милый друг
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En arrivant au second etage, il apercut une autre glace et il ralentit sa marche pour se regarder passer. Sa tournure lui parut vraiment elegante. Il marchait bien. Et une confiance immoderee en lui-meme emplit son ame. Certes, il reussirait avec cette figure-la et son desir d'arriver, et la resolution qu'il se connaissait et l'independance de son esprit. Il avait envie de courir, de sauter en gravissant le dernier etage. Il s'arreta devant la troisieme glace, frisa sa moustache d'un mouvement qui lui etait familier, ota son chapeau pour rajuster sa chevelure, et murmura a mi-voix comme il faisait souvent:»Voila une excellente invention.» Puis, tendant la main vers le timbre, il sonna.
La porte s'ouvrit presque aussitot, et il se trouva en presence d'un valet en habit noir, grave, rase, si parfait de tenue que Duroy se troubla de nouveau sans comprendre d'ou lui venait cette vague emotion: d'une inconsciente comparaison peut-etre, entre la coupe de leurs vetements. Ce laquais, qui avait des souliers vernis, demanda, en prenant le pardessus que Duroy tenait sur son bras par peur de montrer les taches:
– Qui dois-je annoncer?
Et il jeta le nom derriere une porte soulevee, dans un salon ou il fallait entrer.
Mais Duroy, tout a coup, perdant son aplomb, se sentit perclus de crainte, haletant. Il allait faire son premier pas dans l'existence attendue, revee. Il s'avanca, pourtant. Une jeune femme, blonde, etait debout qui l'attendait, toute seule, dans une grande piece bien eclairee et pleine d'arbustes, comme une serre.
Il s'arreta net, tout a fait deconcerte. Quelle etait cette dame qui souriait? Puis il se souvint que Forestier etait marie; et la pensee que cette jolie blonde elegante devait etre la femme de son ami acheva de l'effarer.
Il balbutia:
– Madame, je suis…
Elle lui tendit la main:
– Je le sais, monsieur. Charles m'a raconte votre rencontre d'hier soir, et je suis tres heureuse qu'il ait eu la bonne inspiration de vous prier de diner avec nous aujourd'hui.
Il rougit jusqu'aux oreilles, ne sachant plus que dire, et il se sentait examine, inspecte des pieds a la tete, pese, juge.
Il avait envie de s'excuser, d'inventer une raison pour expliquer les negligences de sa toilette; mais il ne trouva rien, et n'osa pas toucher a ce sujet difficile.
Il s'assit sur un fauteuil qu'elle lui designait, et quand il sentit plier sous lui le velours elastique et doux du siege, quand il se sentit enfonce, appuye, etreint par ce meuble caressant dont le dossier et les bras capitonnes le soutenaient delicatement, il lui sembla qu'il entrait dans une vie nouvelle et charmante, qu'il prenait possession de quelque chose de delicieux, qu'il devenait quelqu'un, qu'il etait sauve; et il regarda Mme Forestier dont les yeux ne l'avaient point quitte.
Elle etait vetue d'une robe de cachemire bleu pale qui dessinait bien sa taille souple et sa poitrine grasse.
La chair des bras et de la gorge sortait d'une mousse de dentelle blanche dont etaient garnis le corsage et les courtes manches; et les cheveux releves au sommet de la tete, frisant un peu sur la nuque, faisaient un leger nuage de duvet blond au-dessus du cou.
Duroy se rassurait sous son regard, qui lui rappelait, sans qu'il sut pourquoi, celui de la fille rencontree la veille aux Folies-Bergere. Elle avait les yeux gris, d'un gris azure qui en rendait etrange l'expression, le nez mince, les levres fortes, le menton un peu charnu, une figure irreguliere et seduisante, pleine de gentillesse et de malice. C'etait un de ces visages de femme dont chaque ligne revele une grace particuliere, semble avoir une signification, dont chaque mouvement parait dire ou cacher quelque chose.
Apres un court silence, elle lui demanda:
– Vous etes depuis longtemps a Paris?
Il repondit, en reprenant peu a peu possession de lui:
– Depuis quelques mois seulement, madame. J'ai un emploi dans les chemins de fer; mais Forestier m'a laisse esperer que je pourrais, grace a lui, penetrer dans le journalisme.
Elle eut un sourire plus visible, plus bienveillant; et elle murmura en baissant la voix:
– Je sais.
Le timbre avait tinte de nouveau. Le valet annonca:
– Madame de Marelle.
C'etait une petite brune, de celles qu'on appelle des brunettes.
Elle entra d'une allure alerte; elle semblait dessinee, moulee des pieds a la tete dans une robe sombre toute simple.
Seule une rose rouge, piquee dans ses cheveux noirs, attirait l'oeil violemment, semblait marquer sa physionomie, accentuer son caractere special, lui donner la note vive et brusque qu'il fallait.
Une fillette en robe courte la suivait. Mme Forestier s'elanca:
– Bonjour, Clotilde.
– Bonjour, Madeleine.
Elles s'embrasserent. Puis l'enfant tendit son front avec une assurance de grande personne, en prononcant:
– Bonjour, cousine.
Mme Forestier la baisa; puis fit les presentations:
– M. Georges Duroy, un bon camarade de Charles.
– Mme de Marelle, mon amie, un peu ma parente.
Elle ajouta:
– Vous savez, nous sommes ici sans ceremonie, sans facon et sans pose. C'est entendu, n'est-ce pas?
Le jeune homme s'inclina.
Mais la porte s'ouvrit de nouveau, et un petit gros monsieur, court et rond, parut, donnant le bras a une grande et belle femme, plus haute que lui, beaucoup plus jeune, de manieres distinguees et d'allure grave. C'etait M. Walter, depute, financier, homme d'argent et d'affaires, juif et meridional, directeur de la Vie Francaise, et sa femme, nee Basile-Ravalau, fille du banquier de ce nom.
Puis parurent, coup sur coup, Jacques Rival, tres elegant, et Norbert de Varenne, dont le col d'habit luisait, un peu cire par le frottement des longs cheveux qui tombaient jusqu'aux epaules, et semaient dessus quelques grains de poussiere blanche.