Бенни. Пуля вместо отпуска. Исход - только смерть
Шрифт:
Пэндер остановился возле ложи.
— У тебя такой вид, словно ты ждешь приглашения зайти, — выговорил Фелл. — Хочешь занять место?
Пэндер воспринял слова Фелла как намек, но, взглянув на Фелла, ничего не сказал. Фелл явно выглядел дружески настроенным.
— Как денежки олухов — поступают, Пэндер?
— Хм-м? Поступают.
— Надеешься удержать табло на этих шансах, Пэндер? Серьезная работенка, знаешь ли!
— Не твоя забота.
— Заткнись на минуту, Пэндер. Вон, смотри, одна пытается вырваться за
Но все обошлось. Лошадь заставили вернуться, и она сейчас кружилась вместе с жокеем, который пытался заставить ее занять свое место в шеренге.
— Я просто спрашиваю, — продолжал тем временем Фелл. — И лишь потому, что не совсем в курсе дел. Ты мне ничего не докладываешь и ни о чем не просишь.
Пэндер сдвинул очки на переносице сначала вверх, потом вниз с самым что ни есть деловым видом.
— Ты же знаешь, как делаются дела. Завтра мне все будет ясно. Я собираюсь… дьявольщина, но раз уж ты здесь, и это не бог весть что, но вот я думаю… Как насчет того, чтобы покрыть ставки? В этот забег — большие скачки и…
— Немного поздновато, тебе не кажется?
— Ну, я просто думаю — немного подстраховки не помешает с учетом того, какие большие деньги задействованы в этом забеге… Так сказать — на всякий случай.
— Ты не нуждаешься во мне, чтобы покрыть свои ставки. Пэндер. Нет, судя по тому, как ты управляешься, мальчик.
— Я толкую не о том. Ты не усек, что я имею в виду.
— Почему же? Ты хочешь, чтобы я выложил деньги из кубышки организации на случай, если твоей выручки не хватит для выплат по ставкам и текущим расходам. Разве ты не это хотел сказать?
— Я просто зондирую почву. В этом забеге есть по-настоящему «темные» лошадки, и мне сдается…
— Которая? Минди?
— О нет! Дьявольщина, нет, конечно!
— Пять минут, Пэндер!
— Да-а. Уф, пойми, Фелл…
— По-моему, ты не хочешь, чтобы я покрыл хотя бы одну ставку. Первое — и это главное — ты можешь всегда для поддержания своего престижа достать необходимые средства из выручки, она просто будет несколько ниже ожидаемой; и второе… — Фелл подался вперед с конфиденциальным видом, — будет нехорошо выглядеть, Пэндер, если ты, вопреки своим заявлениям, обратишься ко мне за помощью.
— А я ничего и не прошу, Фелл. Просто обсуждаю…
— А теперь умолкни, Пэндер! Они выстраиваются для старта. — Фелл весь обратился во внимание.
— Я сказал… — Но никто уже не слушал Пэндера. Он отошел, весь в напряжении, но взял себя в руки и несколько раз помахал приветственно знакомым, словно ничего другого у него на уме и не было, кроме как прогуляться среди зрителей.
Все лошади находились уже позади ворот, и их успокаивали, закрывая за ними одну за другой выводные двери. Громкоговоритель молчал, и голоса стали тише.
— А что, если бы он попросил тебя, Том? Если бы попросил без обиняков выложить деньги из заначки?
Фелл взглянул на
— Посоветовал бы ему катиться ко всем чертям!
— А сможет ли он оплатить те ставки, которые принял?
Фелл наблюдал за воротами. Лошади внутри стояли тихо. Некоторые мотали головами.
— Видок у него такой, будто на него лошадь наступила, — уклонился от прямого ответа Фелл.
И больше разговоров не было. Секунду или две на ипподроме стояла тишина, затем звякнул гонг, ворота с металлическим лязгом распахнулись, и лошади рванули.
Первая беспорядочная скачка закончилась тем, что лошади разделились на две группы. Ни отставших, ни вырвавшихся вперед, просто две группы — и клочья земли, летящие из-под копыт. На одного фаворита шансы упали до нуля, но у остальных составляли два к одному. Что-то, должно быть, просочилось по поводу Минди: ставки на нее упали до восьми. На Баттонхеда не изменились: двадцать к одному. Следующие за самыми высокими, что оставались прежними: двадцать четыре к одному. Эта лошадь была последней в отставшей группе, где бежал и Баттонхед. Минди уже оправдала возлагавшиеся на нее надежды — вырвалась вперед к фаворитам.
Первый поворот — две группы держались поврозь.
— Она у ограждения, — произнес Фелл.
— Вижу!
— Позади тех трех. Они ее блокируют.
Крипп просто кивнул.
В середине первого поворота участницы растянулись: Минди, уже показавшая себя, впереди с четырьмя основными. Фаворит вырвался вперед.
Последняя группа разделилась. Баттонхед держался у ограждения и не мог вырваться.
— Он ломает ее стиль, Крипп. Смотри, как…
— Это только лошадь, Том. — Крипп знал, что сказал не то, что следует, но Фелл все равно не слушал. Он курил и пристально следил за скачками.
В конце первого поворота Доминик, должно быть, дал лошади возможность самой избрать тактику бега: Баттонхед оторвался от ограждения. На прямой лошади вытянулись в длинную линию — некоторые рвались вперед, другие безнадежно отставали.
— Взгляни-ка на эту самую Минди!
— Она загонит сама себя.
— Смотри! Каша-мала! — произнес Фелл, и они стали наблюдать, как одна лошадь споткнулась и затем покатилась под ноги остальным. Минди инцидент не затронул: она была впереди, поэтому продолжала бег. Баттонхеду пришлось прижаться к ограждению… он бежал один позади лидирующей группы.
Пять впереди него.
Еще полмили. Впереди только четверо.
— Как всегда, — произнес Фелл. — Иисусе, давай же!
Возле ограждения дорога была свободна и видна только грязь, летящая на Баттонхеда от рядом скачущей лошади.
Они начали следующий поворот и издали выглядели усталыми.
Баттонхед шел четвертым, придерживаясь ограждения, как только мог.
На пике поворота фаворит широко развернулся и потерял на этом.
— Я умираю, — простонал Фелл.