Шрифт:
Т. Дженкс
Березовый замок
Сэр Алан Говард верно служил королю и Отечеству во время долгой войны далеко от родины. Война окончилась, и каждый воин думал, что он получит хорошую награду.
Но пока они бились на чужой стороне, легкомысленный король и его приближенные занимались другими делами, и королевская казна опустела. Первым героям, вернувшимся с войны, король действительно давал хорошие награды, но в конце концов у него почти ничего не осталось. Теперь он недовольно смотрел на возвращавшихся воинов.
Сэр
– Здравствуйте, - быстро сказал король, когда сэр Алан низко поклонился ему.
– Я знаю ваше лицо, но не помню...
– Я сражался за Ваше Величество в далекой стране, - сказал сэр Алан.
– Еще герой, - подумал король.
– Какая громадная армия была у меня там!
И обратившись к сэру Алану, он заметил:
– Я очень рад видеть вас, но, видите ли, я должен ехать на охоту, и теперь мне некогда. Мы наградили многих, а денег у нас маловато. Что я могу сделать для вас? Чего вы желаете?
Сэр Алан гордо выпрямился.
– Я думал, - сказал он, - что вам будет приятно услышать рассказ о наших битвах и...
– Нет, - ответил король, - мы уже читали об этом в отчетах, а кроме того, знаете, все это уже давно прошло.
– Я не буду задерживать вас, - гордо сказал сэр Алан, - я ничего не прошу. Я воин, привыкший к скудной пище и простому жилищу. У меня нет ни одного пенни, но я еще молод и силен. Прощайте.
– И он повернулся, чтобы уйти.
В эту минуту хитрый первый министр шепнул на ухо королю несколько слов, и тот задержал сэра Алана.
– Погодите одну минуту, - сказал король.
– Я не оставлю без награды моих верных воинов. Мы раздали все, что могли: пенсии, деньги. Однако у нас есть еще земли. Мой первый министр напомнил мне, что Березовый замок никем не занят. Может быть, он немного разрушен. Я давно не был в нем, но я дарю его вам, сэр... извините, я забыл ваше имя.
– Сэр Алан Говард благодарит Ваше Величество, - ответил воин, снова кланяясь.
– Хорошо, сэр Алан. Мой секретарь приготовит бумаги. До свидания.
– Король поднялся и торопливо вышел, чтобы надеть высокие, красные, вышитые золотом охотничьи сапоги.
Сэр Алан был так беден, что не решился отказаться от королевского подарка. В его кошельке оставалась только одна золотая монета да несколько серебряных. Большую часть из этих денег ему пришлось заплатить за скромное помещение, в котором он жил, пока канцелярия короля готовила для него бумаги на владение Березовым замком.
Когда пергаментный свиток очутился в его кармане, он весело двинулся в путь пешком: ему не на что было нанять осла.
К своему удивлению сэр Алан убедился, что добраться до его новых владений очень трудно. После долгой и утомительной дороги он подошел к такому месту, с которого ожидал увидеть высокие башни своего
Сэр Алан почти совсем потерял надежду отыскать Березовый замок. Но вот однажды он вошел в густой лес и наткнулся на шалаш старого пастуха. Рыцарь попросил у него хлеба и молока и спросил, не знает ли старик замка, который называется Березовым.
– Дай-ка подумать, - сказал старый пастух.
– Я слышал о нем. Да, да, помнится, в детстве я ходил туда. Это был прелестный старинный дом.
– Благодарю тебя, - сказал сэр Алан, - можешь ли ты сказать мне, как пройти в Березовый замок?
– Я был там шестьдесят лет назад, - ответил пастух, - и мне кажется, замок стоял в конце вот той лесной дороги.
Сэр Алан поблагодарил пастуха, отдал ему свою последнюю серебряную монету и пошел по лесу. Деревья росли так густо, что в полдень в лесу было темно, как вечером, но рыцарь храбро шел вперед. Дорога вилась между деревьями, и на закате сэр Алан увидел большой каменный столб.
– Наконец-то, - подумал рыцарь.
– Вот и мой замок. Я вижу ворота.
– И он пошел быстрее.
Однако от ворот уцелел только гранитный столб, на котором красовался каменный крылатый дракон, а вокруг виднелись лишь деревья.
Сэр Алан сел на каменную плиту близ столба и несколько минут не мог прийти в себя. Наконец, он осмотрелся.
– Старый пастух, конечно, ошибся, - подумал рыцарь, но как раз в эту минуту он увидел высеченное на столбе название "Березовый замок". Ошибиться было нельзя: король подарил ему развалины.
Грустно сидел сэр Алан на истертой плите, и смотрел, как заходит солнце. Стемнело, а сэр Алан все еще сидел неподвижно. Наконец он встал.
– Я измучусь, а может быть, даже сломаю себе шею, - сказал он, - если попытаюсь в темноте выбраться из леса. Воин может быть счастлив везде. Ну что же? Сегодня я буду спать в моем "замке", может быть, в первый и последний раз.
Сказав это, он собрал сухие листья и устроил из них удобное ложе, на котором без снов проспал до утра.
Сэр Алан проснулся, когда вставало солнце, и как воин, привычный к битвам, тотчас же вскочил. Он смахнул листья со своей одежды, готовясь покинуть "замок".
Неожиданно сэр Алан поднял глаза и увидел широко улыбавшегося дракона на гранитном столбе.
– Будь счастлив, старина, желаю тебе всегда оставаться таким довольным, каким ты кажешься сейчас, - весело произнес он.
– Мне жаль оставлять тебя в одиночестве, но я должен позаботиться о себе, ты ведь знаешь, как говорится в Англии: "Утренний час приносит золото во рту".
Говоря эти шутливые слова, сэр Алан случайно посмотрел на раскрытую пасть дракона, и странное дело, ему показалось, что во рту маленького чудовища что-то блестит.