Берсерки. Трилогия
Шрифт:
— Господа, похоже, нам благоприятствуют сами святые стихии. Сегодня судьба преподнесла нам неожиданный подарок. — Эомирен сделал паузу, окинул всех присутствующих орлиным взглядом и торжественно закончил: — Завтра император отбывает в систему Эсгенты.
Присутствующие переглянулись. Выражение, появившееся на их лицах, разительным образом контрастировало с таковым на лице председателя сената. Что ж, это было вполне объяснимо. Ведь никто из них не был в курсе того, что происходило в системе Эсгенты, и договоренностей между лордом Эомиреном и его племянником. И уж тем более никто не мог догадаться об истинной причине, почему император, бросив все свои дела, вдруг рванул в эту прифронтовую систему. Они видели лишь одно: император покидает столицу, гарнизон которой в значительной степени контролируется заговорщиками, и отправляется в действующий флот, куда их щупальца проникли еще слабо. Чему тут радоваться-то?
Эомирен покровительственно улыбнулся. Что ж, в этом и состоит величие любого истинного повелителя, что он заранее предусматривает любой поворот сюжета… ну или в том, что
— Господа, настало время ознакомить вас с некоторыми сведениями, до сего момента напрямую не относившимися к нашим непосредственным планам, однако сейчас создающим ситуацию, когда эта поездка сможет сыграть нам на руку самым благоприятным образом. — Лорд снова помолчал, как бы призывая всех проникнуться важностью момента, а затем продолжил: — Во-первых, у меня есть основания предполагать, что одной из основных причин, заставивших императора пренебречь неотложными делами империи и, наплевав на долг и ответственность, броситься в систему Эсгенты, является присутствие в этой системе некой особы, уже раз оказавшей империи услугу, состоявшую в том, что она открыла каждому разумному подданному, сколь безрассудное и безответственное существо занимает ныне трон Эззара. Я говорю о леди Эсмиэль, господа.
После вечернего развода Экант не поехал в императорский гвардейский клуб, как делал обычно последние несколько месяцев, а вернулся домой и, поднявшись в свои апартаменты, велел секретарю принести сегодняшнюю почту. Лениво поворошив конверты, он выудил один из них и довольно усмехнулся. Что ж, похоже, у него сегодня намечался недурственный вечерок. Да и не только вечерок, если уж на то пошло.
Салон леди Эстеринеллы считался одним из трех наиболее престижных салонов высшего света столицы и потому вел смертельную войну с остальными тремя. Целью этой войны, так же как и ее оружием, было общество, которое их хозяйкам удавалось привлечь в свои салоны. Они сходились в смертельном клинче, пытаясь затянуть в свои сети «самых известных, интересных и талантливых людей света», под которыми понимались в первую очередь самые эпатажные и скандально известные артисты, репортеры, политики, самые известные спортсмены и всякие иные экзотические типы, способные заставить говорить о себе высший свет. Война шла с переменным успехом. Два с лишним года назад леди Экатариона нанесла соперницам смертельный удар, заполучив в свои сети варвара из произведшей фурор сборной команды Танакийской школы пилотов. В прошлом году удача больше благоволила леди Эстинграе, сумевшей на целых полторы недели сделать завсегдатаем своего салона звезду запущенного через неделю после начала войны и мгновенно взлетевшего до немыслимых высот популярности сериала «Одинокий волк пограничья» Ирги Сатропея. А вот леди Эстеринелле до сих пор никак не удавалось ответить ударом на удар. И это наносило ее салону непоправимый ущерб.
Дело в том, что истинный рейтинг салона, не присваиваемый никаким авторитетным жюри и не публикующийся ни в каком журнале, но от этого не менее, а гораздо более авторитетный, определялся вовсе не количеством тех самых эпатажных личностей, которых удавалось заполучить, а числом вполне добропорядочных наследников и наследниц, что появлялись на полированном паркете салонов. Чем больший выбор партий и вариантов предлагал салон высоким домам, тем более престижным и приличным местом он считался. А все эти эпатажные типы были не более чем зверинцем, предназначенным для завлечения перспективной молодежи и их достойных родителей. И вот по причине того что «зверинец» леди Эстеринеллы (как она с неподражаемым юмором именовала своих эпатажных гостей) уже два с лишним года проигрывал двум другим салонам, ее общество несколько потеряло в качестве. Поэтому, когда сегодня днем ее старая подружка леди Энтерея, уже не раз оказывавшая хозяйке весьма полезные услуги, сообщила, что «заарканила слона», Эстеринелла сделала стойку. А узнав подробности — пришла в полный восторг и тут же пообещала подруге-соратнице открытый счет на все то время, пока наследник дома Эомирен будет «пастись» в ее салоне. Ибо это означало, что самый завидный жених столицы теперь не просто будет заходить к ней время от времени, как это случалось и ранее, но становится ее завсегдатаем. Так что наступления сегодняшнего вечера она ожидала с жарким нетерпением.
Молодой лорд Экант появился на пороге ее салона ровно в восемь, произведя эффект разорвавшейся бомбы. Наиболее значимые завсегдатаи обычно появлялись в салонах после десяти, а большинство звезд хозяйки выпускали после одиннадцати или даже ближе к полуночи. Так что в восемь салон заполняла не слишком значимая публика, которой либо просто не было куда податься, либо она опасалась, что, появившись в самый пик, может нарваться на отказ. Впрочем, хозяйка салона могла вежливо «попрощаться» с кем-нибудь из подобных гостей и во время приема, если приходила к заключению, что собралось слишком много народа. Как правило, это были те, кого все хозяйки салона пренебрежительно именовали «мясо». И большинство тех, с кем она таким образом «прощалась», понимали ее правильно. Ибо, не послушавшись, в следующий раз можно было нарваться и на прямой отказ сразу по прибытии. Но всегда существовал шанс, что этим вечером народу будет не так много, поэтому с утра вполне можно будет небрежно бросить в какой-нибудь компании: «Вчера весь вечер провел в салоне леди Эстеринеллы. У нее опять было невыносимо скучно…» И вот сегодня именно «мясо» получило главную сенсацию вечера…
Экант вежливо приветствовал
— Прошу простить, — произнесла она с самой обворожительной из своих улыбок, — пока у меня еще не слишком людно. Мои основные гости обычно приезжают немного позже. А пока не составите ли вы мне компанию за чашкой теки?
— С удовольствием, леди, — мягко улыбнулся молодой лорд-наследник, заставив леди Эстеринеллу невольно сравнить себя с братцем. С тем она была знакома довольно хорошо. И близко. И воспоминание об этом близком знакомстве отнюдь не состояло в перечне приятных. Так что Экант произвел на нее отличное впечатление. Она даже несколько пожалела, что Энтерея уже заарканила этого красавчика. Нет, на брак с ним ни одна, ни другая не рассчитывали, браки такого уровня чаще всего дело политическое, но добавить в свое «ожерелье» «череп» наследника дома Эомирен было бы очень заманчиво. Именно поэтому она в свое время пошла на близость с Эомеником, хотя его скверный характер к тому моменту был в свете не только известен, но еще и успел стать притчей во языцех. А тут, пожалуй, можно было рассчитывать на полный набор удовольствий.
Энтерея выдержала обещанные подруге полчаса, но ни минутой больше. Ровно через тридцать минут она появилась на пороге салона, к тому моменту уже ломившегося от посетителей. Леди Эстеринелла даже заподозрила, что кто-то из «мяса» выступил в качестве ее агента, сообщив Энтерее о появлении Эканта, едва только он появился на пороге салона. Но установить, кто это, не представлялось возможным. Потому что в тот момент за личные терминалы схватились все присутствующие.
— Прошу простить, мой лорд, но я вынуждена вас покинуть. Обязанности хозяйки, знаете ли… — с сожалением в голосе попрощалась с гостем леди Эстеринелла, освобождая стул для новой гостьи.
— Благодарю за приятную беседу, леди, — вежливо попрощался Экант, поднимаясь и поворачиваясь к приближающейся леди Энтерее. Та остановилась в шаге от него, чуть ближе, чем предписывали приличия, но не ближе, чем они же допускали. — Леди…
— Лорд… — Улыбка леди Энтереи сводила с ума сотни мужчин. Вернее, даже тысячи. Но лишь немногие из тех, кто бросался к ее ногам, были удостоены чести видеть эту улыбку, обращенную к ним самим наедине. — Ну и чем вы собираетесь этим вечером развлекать бедную девушку?
Экант самодовольно усмехнулся.
— Своим собственным обществом, леди. Или вы против?
— Я? — Улыбка леди Энтереи стала еще более обворожительной. — Отнюдь. Тем более что у меня очень давно не было достойного мужского общества, мой лорд.
И Экант счастливо улыбнулся. Как прекрасно быть наследником дома Эомирен!
Лорд Эомирен покончил с переговорами глубокой ночью. Дело, которому он посвятил последний год своей жизни и которое должно было привести дом Эомиренов к самым вершинам власти в империи (а если его утренняя оговорка в процессе этой деятельности получит шанс на воплощение, то и на сами эти вершины), выходило на свою финишную прямую. Сейчас, к вечеру, он мог бы сказать, что все уже практически готово. Сегодня впервые текст указа об образовании Высшего оберегающего совета империи появился в распечатке, и за последние несколько часов с ним успели ознакомиться все, кто был нужен. Они не только подготовили несколько первых постановлений Высшего совета, но и сформировали группу, которая должна была арестовать лорда-директора департамента стратегических исследований. Начальником столичной базы флота был отдан приказ подготовить корабль, на котором председатель сената должен был появиться в системе Эсгенты почти сразу после яхты императора, как раз в тот момент, когда тот должен был присоединиться к «гостям» адмирала Эканиора. А начальник столичного гарнизона выделил части, которым надлежало в случае возникновения каких-нибудь беспорядков взять город под свой контроль. Ну и, наконец (причем именно это лорд Эканиор считал своей самой большой победой), было принято решение действовать сразу по получении сигнала от адмирала Эканиора о том, что председатель сената встретился с императором. То есть еще до того, как император подпишет указ. Ибо в том, что он подпишет, у лорда председателя сената не было никакого сомнения. Как, впрочем, и в том, что ищейки этой сволочи Эйзела уже роют землю, чтобы разузнать, что же такого интересного говорилось во всем том добром десятке мест, которые за сегодняшний день успел посетить лорд Эомирен. Именно это и оказалось решающим аргументом. Жребий был брошен, и отступать было некуда.
Экант лежал на подушках и задумчиво смотрел в потолок. О-о-о, сегодняшний вечер превзошел все его ожидания. В среде гвардейских офицеров о способностях леди Энтереи ходили легенды. Но он даже представить себе не мог того безумства, до которого эта леди способна довести мужчину. Ее губы, руки и бедра буквально взрывались, будто изумительный чувственный фейерверк, заставляя мужчину то сладостно стонать, задыхаясь под обрушившимся на него потоком удовольствия, то яростно кричать в пароксизме страсти. Такого он еще не испытывал ни с одной женщиной. Впрочем, кто из действительно шикарных женщин был ему доступен раньше? Ну кого интересовал неудачник, родившийся вторым? И вот теперь наступило время реванша. Экант счастливо улыбнулся. Отец, да продлят святые стихии его годы, пусть развлекается своей политикой. Он будет стараться быть ему хорошим сыном. Только бы лорд Эомирен не вздумал втянуть сына в круг своих непосредственных интересов. С него должно быть достаточно дочери. Пусть играет со своей новой куклой, в которую он собирается превратить императора, а сына оставит в покое. Ибо у него, Эканта, впереди еще очень много удовольствий, которых он еще даже не пробовал. Они его ждут…