Бесконечный коридор

Куксон Кэтрин

Дженни потупилась и прошептала:

– Про вас с Айви.

Краешком глаза она заметила, что он опять сел. Затем, тяжело привалившись к столу, произнес:

– Как она может знать? Это невозможно, она бы сказала... Она бы все средства использовала, чтобы насолить мне.

– Она уже это сделала.

– Что ты имеешь в виду?

– Точно не знаю, но она уже затеяла что-то такое, результатом чего должен стать твой полный крах. Ты, по её замыслу, лишишься практики, но я даже не представляю, в чем он может заключаться.

Глаза Пола забегали по

столу, словно он пытался таким образом найти разгадку этой тайны. Потом вдруг он поднял голову и спросил:

– А как ты об этом узнала, Джинни?

– Она сама сказала мне сегодня днем.

Пол резко встряхнул головой, словно пловец, выплывающий на поверхность воды. Он никак не мог найти объяснения столь странного молчания Бетт. Почему, зная про Айви, она скрывала это от него?

– И как давно она в курсе моих дел?
– спросил он наконец.

– Не представляю, Пол. Но она несколько раз тебя выслеживала.

– О Господи!
– Он закусил губу.
– Айви...

– Пол!
– Дженни пригнулась к нему.
– Я пыталась разыскать тебя сегодня днем. Я весь город объехала. А потом, не найдя тебя... отправилась к Айви.

– Джинни!

– Да, Пол. Я... Я ей все рассказала. Она сама, едва увидев меня, поняла, что что-то случилось. Она испугалась, что с тобой... Потом она... Она передала для тебя письмо, Пол.

Дженни раскрыла сумочку, достала из неё конверт и медленно протянула Полу. Он тоже медленно, словно нехотя, взял конверт и вскрыл его ножом. Затем вынул сложенный вчетверо листок бумаги и, прежде чем развернуть, пристально посмотрел на Дженни.

Перемена в нем была столь внезапной, что испуганная Дженни вздрогнула и едва не опрокинулась вместе с креслом на спину. Пол вскочил и гневно высился над ней, едва не скрежеща зубами.

– Зря ты это сделала, Джинни!
– почти прокричал он.
– Кто просил тебя соваться в это дело? Знаешь, что ты натворила?
– Он пригнулся к ней, глядя прямо в глаза.
– Ты сломала ей жизнь, понимаешь? Айви - славная женщина, а теперь...
– Он скомкал письмо и швырнул его на стол.
– Из-за твоей выходки она пошла на самопожертвование. Что значит какая-то практика по сравнению со спокойной и счастливой жизнью? А Айви дарила мне покой, тогда как я делал её счастливой... О, Джинни!

Не зная, что сказать, он устало провел рукой по волосам, потом прошагал к своему креслу и устало опустился на него.

Дженни молчала. Она словно онемела. Ей казалось, что он её отколотил, методично нанося удар за ударом. Особенно болезненными для неё оказались его слова о том, что, выбирая между практикой и Айви, он выбрал бы Айви. Славная женщина. Всю жизнь можно вершить добрые дела, помогать людям и слова доброго не услышать, а Айви, став любовницей Пола, сразу же сделалась в его глазах славной женщиной. Господи, как это несправедливо.

Чувствуя на глазах слезы, она попыталась встать, но Пол, подойдя к ней, взял её за руки.

– Ах, Джинни, Джинни! Я прекрасно понимаю, что ты хотела сделать как лучше, что ты ради меня старалась, но... Как мне жаль, что так все получилось.

Не подумай, я прекрасно понимаю, что со временем забуду её, что время лучший лекарь, но ведь для нее... в этом заключалась вся её жизнь. А теперь - она собралась выйти замуж за Уитли. Это фермер, её сосед. Я знаю, что он давно за ней увивается, и не только ради её земли.
– Мельком глянув на письмо, он посмотрел на Дженни.
– Как ты думаешь, можно ещё расстроить её планы, или уже поздно?

Дженни выдернула руки и сказала внезапно треснувшим голосом:

– Не спрашивай меня, Пол! Пожалуйста, не спрашивай больше.

– Извини, Джинни. Я не хотел тебя обидеть.

Когда она направилась к двери, он тихо сказал:

– Пожалуйста, не уходи просто так. У меня что-то в голове помутилось. И... не обижайся на меня, Джинни. Пожалуйста.

Дженни оглянулась через плечо.

– Я не обижаюсь. Тем более, что завтра я все равно уезжаю и...

– Ах, да.
– Пол поспешно шагнул к ней.
– Я и забыл. У тебя ведь каникулы. Ах, Джинни.
– Он с трудом удержался, чтобы не попросить: "не уезжай!". Сейчас ему как раз её сильно недоставало.
– Надеюсь, ты хорошо отдохнешь; ты заслужила.
– Он снова взял её за руку, но на сей раз Дженни отдернула её сразу.

– Мы редко получаем то, что заслуживаем, - промолвила она.
– До свидания, Пол.

– До свидания, Джинни.

Пройдя через приемную, уже заполненную людьми, Дженни направилась через холл на кухню. Мэгги хлопотала у плиты. Кивнув в сторону стола, на котором стоял поднос с чайником, молочником и чашкой на блюдце, она сказала:

– Готото.

– Спасибо, Мэгги.

Взяв поднос, Дженни поднялась по лестнице. Бетт сидела в постели, опираясь на спинку кровати. Одной рукой она держалась за горло и Дженни, поставив поднос на столик, участливо спросила:

– Больно, да?

– Да, - сварливо ответила Бетт.
– У меня и без того горло дерет последние дни, а тут ещё этот медведь едва меня не задушил.

"А жаль", - невольно подумала Дженни, но тут же отогнала прочь эту мысль, увидев, что Бетт выглядет совсем больной; она так дрожала, что едва не расплескала чай.

– Тебе не холодно?

– Еще как холодно, - промолвила Бетт.

– Я включу грелку.

– Дженни.
– Бетт внезапно протянула руку и цепко ухватила Дженни за запястье. Потом сказала, чуть ворчливо: - Извини меня.
– И, немного помолчав, добавила: - Так ты уезжаешь завтра?

– Да, - кивнула Дженни.
– Я ведь говорила тебе, что уже и вещи собрала.

Бетт закрыла глаза, и её тело охватила крупная дрожь. Дженни поспешно взяла из её рук едва не выпавшую чашку и поставила на столик.

Вдруг Бетт, прижав обе руки к груди, горячо зашептала:

– Не уезжай, Дженни! Не бросай меня, ты мне нужна!

Никогда ещё за всю долгую историю их знакомства Бетт не говорила с ней так. За многие годы Дженни видела Бетт со всех сторон, но такой жалкой и напуганной её кузина выглядела впервые. Теперь вся она мелко дрожала, словно от страха.