Бесконечный поцелуй тьмы

Фрост Джанин

Медленно зарождающаяся ярость начала змеиться по нему, пульсируя под кожей, стремясь освободиться, дать себе волю. Ты все еще можешь убить их всех, шептала она. Подозрение падет на него, но если он не оставит тел в качестве доказательства, Менчерес еще сможет избежать наказания от оставшихся Хранителей, которые непременно посыплются на него и Кости. Дай мне свободу, дразнящим шепотом настаивала ярость. Ты так долго держал меня на цепи…

— Эй, чувак, я не хотел, чтобы все к этому

пришло, — сказал Факел, бросая нервные взгляды то на Раджа, то на Менчереса. — Если он скажет, что будет держать ее подальше от меня и моей собственности, для меня этого будет достаточно …

— Но недостаточно для меня, — огрызнулся Радж. — Вы подали официальную жалобу на Менчереса за попытку хищения собственности, сообщив мне о том, что сегодня вечером совершил его человек. Если у вас не было желания этого делать, надо было помалкивать.

— Я не знал, что сказать вам — то же, что подать жалобу, — пробормотал Факел.

Радж холодно улыбнулся.

— Незнание закона не освобождает от ответственности. Единственная общность вампиров и людей. Тем не менее, вампирам не позволено свободно красть друг у друга, как это делают люди, и уж тем более я не буду милосерден к человеку, укравшему у вампира. Мой вердикт — смерть, так что, Менкаур, спрашиваю еще раз: приведешь ли смертный приговор в исполнение ты, или это сделать мне?

— Он похитил подростка и заставил работать на него стриптизершей, — спокойно произнесла Кира, несмотря на устрашающую бледность своего лица. — Это для вас не преступление, однако за попытку освободить и отстоять достоинство девушки мне выносят смертный приговор? Вам должно быть стыдно называть себя хранителем любого закона.

Раджедеф не соизволил даже посмотреть на Киру.

— Похищение людей, не являющихся чьей-либо собственностью — не преступление. Люди — наша еда, у них нет тех же прав, что у вампиров. Менкаур, твое время на принятие решения, кто свершит приговор, все утекает.

Кира ничего не ответила. Она не пыталась бежать, хотя лысый вампир схватил ее за плечи, будто ожидал от нее чего-то подобного. Менчерес встретил ее взгляд и увидел ужас и смирение, затопившие бледно-зеленые глубины. Но никакой надежды или мольбы. Она не ждала, что он поможет ей. Она ожидала, что умрет по воле мужчины, которому совершенно безразлична.

Его ярость начала метаться внутри еще настойчивее. Менчерес чувствовал, что уже близок к тому, чтобы освободить ее. Он просто не мог вынести мрачное принятие Кирой своей судьбы. Не важно, если он прикончит всех их, он не позволит Раджу обречь ее на ту же тьму, что поджидает и его.

Однако он не даст освободиться злобной силе внутри себя. Однажды он погубил свою жизнь. Он не хотел снова давать ей шанс разрушить жизнь Кости и его людей.

— Я исполню твой смертный приговор, Хранитель, — сказал Менчерес, наблюдая, как ухмылка Раджа становится все более явной. — Но после этого, полагаю, я должен вернуть ее обратно.

Улыбка Раджи пропала. — Ее приговор должен быть наказанием, а не наградой, облагодетельствовавшей ее жалкое существование, — прошипел он.

— Ее приговор — смерть за совершенное ею преступление.

Но, так как она человек, нигде не написано, что я не могу вернуть ее как вампира после того, как наказание исполнено. Этот малец может не знать наши законы, Хранитель, — Менчерес послал Раджу холодную улыбку, подчеркивая последнее слово. — Но я в них сведущ.

— Ты не обращал людей сотни лет, — сказал Радж, переходя на древне-египетский диалект, являвшийся их первым языком.

Прежде чем ответить на том же языке, Менчерес позволил своему лицу принять ошеломленный вид.

— Действительно столетие? Тем больше оснований для её обращения. Слишком много времени прошло с тех пор, как я обновлял свою линию новой кровью.

— Твоя маленькая смертная может не захотеть быть твоей новой кровью, — язвительно сказал Радж.

Он повернулся к Кире. Ее дыхание было неровным, а пульс бился так громко, что его можно было услышать даже с ревом клубной музыки; но она по-прежнему не умоляла оставить ее в живых. Кира не поняла его разговора с Раджем. Она понимала, что ее приговор — смерть, но не знала, что вернется после этого. Ее зеленые глаза показались еще более бледными, отразив верхний свет, когда она посмотрела на него вверх, не в силах контролировать судьбу, которую выбрал для нее Менчерес.

Лысый вампир, что стоял позади, несильно толкнул ее к Менчересу. Кира почти споткнулась, но восстановила равновесие, обвела мрачным взглядом остальные лица в комнате, прежде чем опять встретиться с ним взглядом.

Ему не нужно было читать ее мысли, чтобы знать, какими они были, пока она смотрела на окружающих ее вампиров. Нет надежды, нет отсрочки, некуда бежать. И она была права.

Стремительная ярость вновь начала рваться из Менчереса, требуя другого решения, не разрушая смертность Киры. Но он знал только одно решение, и оно может обречь его соправителя за преступление, в котором он не принимал никакого участия.

Менчерес бросил на Раджа единственный взгляд.

— До этого момента ты мог выиграть нашу войну без боя с моей стороны, — снова сказал он на давно умершем диалекте. — Но теперь спокойно я в свою могилу не уйду. Вместо этого, клянусь кровью Каина, я затащу тебя на дно твоей.

Взгляд Раджа изменился.

— Я никогда не хотел, чтобы ты искал свою смерть. Как ты думаешь, почему я следил за тобой? После нашего последнего разговора я боялся, что ты покончишь с собой прежде, чем дашь мне то, что я хочу. А ты дашь мне это, Менкаур. Скоро.

Менчерес знал, чего хотел от него Радж. Появления Хранителя Закона в его доме на прошлой неделе было достаточно, чтобы выдать его мотивы, однако Менчерес не собирался позволять ему достичь цели. Он подумал об абсолютной тьме впереди него. Он понятия не имел, сколько ему осталось до того, как она поглотит его, но за то время, что еще имелось, он найдет способ покончить с Раджедефом. Смертность Киры будет отомщена. Они оба знали, что дело не в законе. Единственная причина, по которой Раджедеф потребовал смерти Киры, заключалась в том, что он почувствовал, что этим причинит ему боль.