Бессмертный огонь

Мари Аннетт

Теплые огни дома прогнали часть холода из ее сердца, Эми открыла дверь и разулась. Она успела пройти в коридор, когда Нанако выбежала из-за угла, красные хакама хлопали вокруг ее ног.

— Мы уже начали задаваться вопросом, вернулась ли ты! — она подбежала к Эми и обняла ее. — Мило выглядишь. Челка тебе идет.

Эми обняла ее в ответ.

— Как ты, Нанако?

— Неплохо, — сказала она резко, но с улыбкой. — Каннуши Фуджимото с каждым месяцем становится все рассеяннее, но я за ним присматриваю.

— Хмф, — проворчал

низкий голос. — Я и сам все могу.

С улыбкой Фуджимото поспешил за Нанако и обхватил ладони Эми, сжал их. Морщинки вокруг его глаз стали глубже, он вглядывался в нее.

— Как ты, дорогуша?

— Хорошо, — автоматически соврала Эми. — Прекрасно пахнет. Сегодня вы готовите, каннуши Фуджимото?

Он громко рассмеялся, Нанако потрясенно фыркнула, но его веселье удивительно быстро угасла. Эми перестала улыбаться, заметив напряжение мико и каннуши.

Фуджимото кашлянул.

— Эми, днем к тебе прибыл гость.

— Гость? Сюда?

— Да. Она ждет тебя в храме.

— Она? — Эми растерянно посмотрела на них. — Уверены, что это ко мне? Кто это?

— Она прибыла к тебе, — подтвердил Фуджимото. — Она не назвалась, но… я советую тебе увидеться с ней сейчас. Мы поужинаем позже.

Эми заметила их напряженную тревогу.

— Конечно. Я скоро вернусь.

Она вернулась к двери, обула ботинки, застегнула куртку и вышла в прохладную ночь. Эми поспешила по мостику, но, когда попала во двор, она замедлилась с опаской. Фонари свисали с крыши храма, но никто не стоял среди зданий или под священным деревом.

Она остановилась в паре шагов от храма и настороженно огляделась.

С тихим шорохом дверь храма отъехала в сторону. Фигура вышла оттуда, на нее упал свет, озаряя слои шелкового кимоно и черные волосы, изящно уложенные высоко на голове. Темные глаза посмотрели на Эми с лица, что было слишком красивым для человеческого.

Эми разглядывала ками. Инстинкты требовали бежать, но она управляла страхом и заставила себя склониться в низком уважительном поклоне. Когда она выпрямилась, ками склонила голову.

— Кимура Эми, — тихо сказала она певучим голосом. — Большая честь встретить тебя. Аматэрасу говорит о тебе с уважением.

— Благодарю, — выдавила Эми. — Могу ли я узнать…?

— Я Тагири, вассал Аматэрасу, Аматсуками Ветра. Она отправила меня в земное царство поговорить с тобой от ее лица.

Сердце Эми забилось чаще от тревоги. Тагири поманила Эми к себе.

— Идем. Поговорим с удобством внутри.

Нервно сглотнув, Эми последовала за ками в храм. Несколько подушек — что было необычно для внутреннего храма — лежало на полу, между ними были маленькая плетеная корзинка и сияющая лампа. Тагири плавно подошла к подушке и опустилась, ее кимоно окружило ее складками сияющего шелка. Эми устроилась напротив нее, сцепила ладони на коленях. Она ощущала тень смущения из-за своих джинсов и куртки, хотя она не надевала форму мико ни разу после того, как перестала

быть камигакари.

— Аматэрасу просила извиниться за то, что не связывается с тобой, — начала Тагири. — Она не уверена, молилась ли ты ей, ожидая ответа, в первые годы после ее отбытия из этого мира. Только в последние два года она накопила достаточно сил, чтобы дотягиваться до земного царства.

Эми неловко заерзала. Она не молилась Аматэрасу, как и другим ками, семь лет.

— Как Аматэрасу?

— Она в порядке. Ее отбытие из земного царства прошло при… необычных обстоятельствах, но она не пострадала.

Эми вздрогнула, вспомнив ту ночь.

— Когда она выберет новую камигакари?

— Она пока не планирует выбирать новый сосуд. Она, Изанаги и Тсукиёми решили остаться в Такамахаре. Они заняты возвращением Изанами из Йоми.

Эми скривилась заметнее, но подавила извинение, что поднималось в ее горле. Она сделала то, что требовалось, чтобы помешать Изанами разрушить ее мир. Но порой в кошмарах она слышала последний испуганный вопль богини, которую уносили в ледяную тьму за черными вратами.

— Что за послание хотела передать Аматэрасу? — спросила Эми, подгоняя разговор, чтобы уйти от ками и не вспоминать болезненные моменты.

Тагири придвинула к себе корзинку и открыла крышку.

— Сначала я должна попросить тебя выполнить простое упражнение, если ты не против.

Она вытащила листок белой бумаги, кисть и бутылочку чернил. Эми застыла, узнав инструменты для создания офуда.

— Что это?

— Это необходимо. Я прошу понимания, — Тагири открыла чернила и протянула кисть. — Я буду тебя направлять.

Эми перевела взгляд от кисти на ками.

— Я клянусь, что не наврежу тебе и не обману, — спокойно сказала Тагири.

Эми с неохотой взяла кисть и обмакнула в чернила.

— Нарисуй три одинаковых круга в ряд, чтобы их края соприкасались.

Эми изобразила три круга, ее кровь похолодела.

— Это ведь не талисман шикигами?

— Он, но простой.

— Я не могу создать шикигами. Я — человек.

— Прошу, продолжай, Эми. Напиши в первом круге свое имя.

Качая головой, Эми послушалась, но только потому, что знала, что это не сработает. Таким умением обладали только ками. Она следовала указаниям Тагири, заполняла талисман — это было сложнее, чем она делала во время разрушительной попытки на острове Тсукиёми.

Тагири забрала у нее кисть и достала из корзинки маленький ножик.

— Добавь каплю крови в нижний круг.

Недовольная из-за того, что придется проливать кровь, Эми уколола мизинец и занесла его над талисманом. Алая капля упала, пачкая бумагу.

Жар вспыхнул в ее груди, этого она не ощущала годами. Внутри возникло странное натяжение, бумага тускло засияла. Ветерок пронесся по комнате, и листок поднялся на фут над землей. Он мерцал светом, вокруг него собрался крохотный вихрь.