Без души
Шрифт:
Многие действительно сошли с ума. Кто-то не выдержал физической боли от слияния, а кто-то — шума чужих мыслей. Лишь единицы, включая саму Элис, смогли взять себя в руки и попытались разобраться в ситуации. Первым делом они попытались изучить своё новое тело и обнаружили просто колоссальную концентрацию маны вокруг и внутри себя. С её помощью они смогли обследовать всё более тщательно и продвинуться дальше.
Как оказалось, их общее тело совершенно не походило на человеческое. Оно полностью состояло всего из одного вида ткани. Мириады одинаковых клеток, каждая из которых менялась для выполнения необходимых функций, начиная от мыслительных и заканчивая защитными, могли при сформировать абсолютно любые органы и части тела. Элис и её товарищам пришлось учиться контролировать их. Это было нелегко, но они справились и спустя время наконец-то смогли больше узнать о последствиях катастрофы.
— После обретения контроля над нашим общим телом мы избавились от не переживших трансформацию тел внутри себя, переварив их в наскоро созданном желудке и создав новые клетки. Дальше настала очередь сошедших с ума, которые не переставали всё это время бормотать и кричать, требовать и умолять. В конечном итоге нам пришлось от них избавиться, переместив поврежденные разумы в специально выделенные для них скопления клеток и изолировав от остальных. А разобравшись, как манипулировать своими и чужими сознаниями, мы смогли и себя отделить от общего мыслепространства, словно научившись закрываться в личных комнатах от остальных соседей по квартире. Всё это время мы находились в глубинах разрушенной лаборатории не решаясь выбраться наружу, но время пришло и нам пришлось это сделать. А снаружи нас ожидало вот это, — Элис подняла голову и уставилась в экран. — Мы не сразу поняли, что это не Земля, мы подумали что это всё последствия катастрофы. Но когда решили искать других выживших и пошли в сторону ближайшего города, то вскоре наткнулись на пропасть. Дна, как и другой стороны, видно не было, и мы двинулись вдоль края, пока однажды не заметили, что движемся там, где уже проходили. Мы просто ходили по кругу. Тогда-то мы и догадались, что наш институт вместе с прилегающими землями превратился в подобие острова. И только позже выяснили, что он был вырван из мира Земли вместе со всем, что на нем находилось и перенесен в неизвестное место.
Куда именно они попали, выжившие так и не смогли выяснить. В томстранном мире, куда их забросила, не было ничего, на что можно было бы ориентироваться. Солнце, звезды — всё это осталось на Земле. Их же окружала только багровая пустота, в которой кроме них больше никого и ничего не было.
Но, как скоро выяснилось, в последнем они ошибались. Вскоре на их островок заявился гость. Из пустоты выплыла целая скала, заросшая какой-то растительность, из зарослей которой тут же выстрелили покрытые шипами лозы, попытавшиеся схватить Элис и её товарищей. К несчастью они даже и не подумали подготовиться в подобному и их тело сильно пострадало, будучи очень податливым и мягким. Но пришельцу досталось сильнее, ведь в ответ они атаковали магией. Несколько огненных плетений спалили большую часть лоз, а отрастившая щупальца Элис смогла проникнуть на скалу и уничтожить существо, которое на них напало.
Они поглотили всё что было на скале, а её саму с помощью магии приземлили на остров, решив использовать как охранную башню, поместив на неё множество боевых и сенсорных печатей. Некоторое время они были настороже, ожидая нового нападения, но никто не приходил. И когда они окончательно расслабились, из пустоты появилась еще одна глыба камня с восседающим на нем монстром. А за ним еще и еще, один за другим. Все они были разными, но каждый хотел только одного — уничтожить их. И Элис с товарищами каждый раз приходилось искать всё новые способы победить, что им пусть и с трудом, но удавалось.
Время шло, и в какой-то момент битвы стали рутиной. Враги перемалывались словно в мясорубке и поглощались, позволяя нарастить больше плоти и усилить боевую мощь. Их тянуло к острову, словно мотыльков к свету лампы, и точно так же как мотыльки, они попадали в ловушку, оставаясь там навсегда.
Когда внешняя угроза стала несущественной, они принялись за поиски пути домой, на Землю. У них не было книг, компьютеров и знаний Евы, поэтому им пришлось начинать практически с нуля. Изучение магии не было простым делом, но, как выяснилось, у них не было проблем со временем, ведь клетки их тела не старели. И они, разделившись на защитников и исследователей, с головой ушли в исследования.
За время проведенное на острове, они узнали обо всем том, на что им когда-то намекала, но не рассказывала Ева. И о многом другом, о чем даже представления не имели. Но в итоге всё это было напрасно, поскольку дорогу домой они найти так и не смогли. Осознав, что им придется провести в этой багровой пустоте вечность, члены команды начали впадать в отчаяние. Начались ссоры, появились взаимные претензии в недостаточных усилиях. И однажды случилась первая смерть. Один из них исчез, никого не предупредив и не оставив никаких следов. Отбросив разногласия, они принялись за поиски и спустя время нашли пропавшего товарища, но к тому времени он уже был мертв. Это было чистое самоубийство. Окончательно потеряв волю к жизни, он отделил частичку общего тела, перенес туда своё сознание и забрался глубоко под землю. Там он изолировал себя от маны, которая поддерживала их существование, заснул и больше не проснулся.
Это был настоящая трагедия, но она показала им путь, отличный от вечного блуждания в пустоте. Товарищи Элис начали уходить из жизни один за другим, несмотря на все её уговоры и уверения в скором возвращении домой. И вот, спустя еще некоторое время она осталась в одиночестве. Упорно не желая смиряться с действительность, она продолжала исследования, параллельно защищаясь от периодических атак.
— Я жила так очень долго, исследуя и защищаясь, защищаясь и исследуя. Это продолжалось до тех пор, пока на острове не открылся разлом. Это было что-то новое и я готова была прыгнуть в него без раздумий, лишь бы выбраться из этой унылой пустоты. Но во мне вовремя проснулся голос разума и я, послушавшись его, выстроила вокруг разлома мощную оборону, опасаясь появления новых врагов. Время шло, я продолжала терпеливо ждать, но из разлома так всё никто не выходил. Это немного успокоило меня и я решил отправиться на разведку.
Элис проникла в разлом щупальцем и обнаружила на другой стороне пустую пещеру с парой выходов. Что это за место она не знала, но это точно была не Земля, поскольку там отсутствовала атмосфера, да и гравитация была несколько ниже.
Обследовав окрестности на наличие врагов и не обнаружив их, она двинулась дальше по коридорам лабиринта, в который вели оба выхода из пещеры. Но тут же обнаружилась проблема — концентрация маны за пределами пещеры была слишком низкой и Элис не могла там долго находиться. Ей нужен был помощник.
Ей уже приходилось создавать искусственных существ для обороны острова, но они не были автономными. Это было похоже на коллективный разум, когда все существа являются частью единого сознания. И всё по той же причине, из-за малого количества маны за разломом, она не могла их там контролировать.
Элис нужно было создать полноценного разведчика. И тут она вспомнила о найденных в развалинах института носителях для копирования сознаний, которые им передала Ева. До катастрофы они успели сделать несколько копий личностей добровольцев, но после сосредоточились на изучении порталов и с тех пор носители пылились в одной из лабораторий. И вот теперь они наконец пригодились.
Взяв один из них, Элис почистила воспоминания копии, наложила на неё множество ограничений и поместила в модифицированное тело одного из созданных монстров. Немного обучения — и помощник, что может без проблем находиться по ту сторону разлома, готов.
Поначалу всё шло хорошо, разведчик приносил информацию о новом мире и однажды даже притащил неизвестный кристалл, с которым Элис потом еще долго разбиралась. Но однажды он исчез и больше не возвращался. Его судьба так и осталась неизвестной.