Безликое Воинство

Белоконь Андрей Валентинович

— Не подумай, что каменный принц трус и слабак. В своём мире он смел, силён и беспощаден. Мне ребята из звена показывали, как он читал заклинание, или какой-то обряд совершал, забравшись ночью на одну из башен крепостной стены. В крепости тогда находился восставший гарнизон — около трёх сотен солдат. А он пришёл туда и потом ушёл оттуда так, что никто его не заметил. Впрочем, на обратном пути некому было замечать: после обряда все эти солдаты стали трупами. Думаешь, это всё, лапуля?.. А вот и нет. В ту ночь семьи тех солдат, жившие по деревням в округе, тоже перемёрли — колдун одним заклинанием истребил весь их род, включая малых детей. Даже нас, штурмовиков, от такого с души воротит…

Тут я вдруг живо представила себе эту крепость, подсвеченную во тьме факелами, и как на плоской крыше надвратной башни,

под чёрными тучами, Призрачный Рудокоп творит чёрный обряд… Но это было не моё воображение, слишком уж всё казалось реальным. Я уверена, что Нисса показала мне что-то вроде записи эорианского соглядатая. Так вот каковы реальные злодейства этого колдуна! Внезапно недоумение, граничащее с возмущением, нахлынуло на меня. Почему всемогущие эорианские стражники, штурмовики из звена Ниссы, не предотвратили хотя бы гибель невинных детей? Тот, кто намеренно убьёт малое дитя, лишается всех духовных наград, что получил в этом круге жизни. Но как быть с тем, кто не предотвратил такое убийство?..

Огненноволосая стражница отлично поняла мою последнюю мысль и, горько усмехнувшись, спросила:

— Когда ведомые голодом сиары отбивают у элафа детёныша и разрывают, ещё живого, на части, тебе ведь его жалко и хочется спасти?.. Но разве сиарам не нужно кормится самим и кормить своих детёнышей?.. То, что может показаться тебе жестокой смертью, на самом деле лишь необходимое условие жизни. Это же так просто…

Конечно, Нисса говорила не про животных Геи, но услышала я её именно так. И, разумеется, я сразу поняла, что она имеет в виду. Боги! С щемящей сердце остротой я припомнила то ощущение, когда, обладая запредельным для меня могуществом, предоставленным эорианским звездолётом «Пикус», я побоялась по неведению навредить этому миру, а то и вовсе его разрушить. А теперь я искала справедливость в том, чтобы нарушить естественное равновесие! Есть две фразы в Книге Истины, которые здесь подходят: «зло любит поднимать знамёна справедливости над своими легионами», и «дорого поплатится глупец, прервавший естественный круг жизни».

— А по мне <…> полное ничтожество, а его привычка жаловаться кому ни попадя на собственную несчастную судьбу просто отвратительна, — по обыкновению съехидничала в адрес Рудокопа Айка. — И ещё он наглый попрошайка.

— Я давно уже всем предлагаю обезвредить этого парня… — Как мне поначалу показалось, Нисса имела в виду «убить», и я невольно содрогнулась от такой её прямоты. Но эорианская стражница произнесла слово, которое ближе к нашим «обезвредить», «остановить», «сдержать». — …Чтобы он сам не мучился и не доставал других. Никто особо не возражает, только вот Антелькавада — член вашего оргкомитета и глава одного настырного ордена… а, ты же её видела! Так вот эта сердобольная матрона категорически против. По-моему, она неравнодушна к принцу Каменных…

— Да все про это знают: у них любовь и ненависть как две стороны одной страсти, — перебив Ниссу, рассмеялась Айка Масс. — Антель ещё в молодости на <…> глаз положила, а он ради неё терпит в своих землях присутствие её ордена.

Неужели Айка перебивает в разговоре не только своего однокашника Галша, но и штурмовиков? Потому что они подчинённые её отца?.. Нисса отреагировала на это примерно так же, как реагирует Галш — то есть совершенно невозмутимо; она вновь повернулась ко мне и продолжила, рассказав такое, отчего мне вновь стало не по себе:

— Это ещё одна нехорошая история, лапуля, я даже не хочу тебе её показывать, просто пару слов скажу… В секторе 404 есть хронически проблемная область. Когда-то там шла война, а позже техногены построили там транспортная сеть, но и она давно заброшена. Местные сохранили лишь память о том, как через транспортные площадки к ним приходили добрые боги с советами и подарками, в то время как с неба к ним упорно спускались лишь разбойники и завоеватели. В общем, техногены нас попросили проверить сигнал с одной из их заброшенных площадок. Себя посылать туда они не хотели, боялись хронального коллапса. Кстати, правильно боялись… Я другого такого безобразия даже не припомню! Не знаю, за кого местные принимают штурмовиков Последствий, но вот догадайся, что они нам преподнесли? Сундук сокровищ?.. Может, тортик?.. А вот и не угадала! Они годами забрасывали площадку дохлыми птицами, а когда прибыли мы, они швырнули

нам под ноги ещё и отрезанную человеческую голову, заявив, что это голова их последнего мудреца, которого не пожалели, лишь бы нас призвать. Это при том, что для входа в систему и связи по сети как раз и нужен был человек с развитыми мыслительными способностями, только живой! Братик Рад накануне искал у них кое-что, связанное с местными мудрецами, наверное, это его они не так поняли… Жрецы ползали на четвереньках вокруг транспортной площадки и причитали: «Примите в дар эту мудрую голову, о всемогущие боги войны, а в ответ дайте нам мудрый совет! Наши земли заполонили ведьмы, которые оборачиваются птицами!», — и дальше всякий бред про пернатых, несущих с небес несчастья. «Много лет назад, — говорят, — мы схватили их главную ведьму, и с тех пор держим её в глубокой темнице, ожидая нашествия с неба.» Я им — просто в шутку: «Ну так подержите там эту ведьму ещё столько же, может быть тогда до вас дойдёт, что никакого нашествия не будет…» В общем, следующий заход в сеть, на ту же площадку, был связан как раз с поисками мастера Антелькавады. Вот тогда-то и выяснилось, что эта «ведьма» не кто иная, как она. Мастер пооткрывала у них благотворительных миссий, а они её… Нехорошо как-то с ней получилось.

Эта примечательная история с орнитофобией вносит хоть немного ясности в смутившие меня замечания антиподов, которые я услышала на прозрачной галерее. Когда мы распрощались там с магиней Антелькавадой (она с близняшками Хоа и правда напоминала птицу, выгуливающую своих птенцов), Галш произнёс: «А теперь это миленькая бабушка», и ещё он упомянул таинственных координаторов синхронизации, про которых мой «ментальный советник» ничего внятного не поясняет. Со слов же Ниссы получается, что из-за её шутки Антелькавада провела в тюрьме так много лет, что успела состариться… Видимо, у меня тогда был озадаченный вид, потому что огненноволосая стражница сказала мне ещё следующее:

— Если доведётся вновь встретиться со штурмовиками, что весьма вероятно, когда ты в компании дочери директора Последствий, — я заметила, что, упомянув так Айку, Нисса лукаво усмехнулась, — То они наверняка покажутся тебе вызывающе грубыми, циничными и даже жестокими… примерно как я. Будь к нам снисходительна: так уж сложилось, так у нас принято, и многим из нас так легче жить.

В тот момент мне почему-то вдруг отчаянно захотелось выложить всё, что накопилось на моей душе — всё то, что я никак не осмелюсь высказать эорианам из-за своей робости и нерешительности. Я вознамерилась, наконец, объяснить им, насколько это для меня важно — чтобы Гея избавилась от войны и Смутного Купола и от всей напасти Шал-Гур, и как страстно я желаю быть полезной в этом и профессору, и моему учителю, и внести в это избавление свой посильный вклад. И что мне, конечно, неприятен Призрачный Рудокоп, который держит меня в напряжении со вчерашнего утра, но при необходимости я готова и дальше с ним общаться. И уж точно меня ни за что не смутят штурмовики, тем более такие, как Нисса. Мне ли, дочери Избегающего Удара, смущаться доблестных воинов справедливости из благого мира, бесстрашных защитников, которые самоотверженно выручают тех, кто попал в беду?..

Но говорить мне ничего не пришлось. Словно считав всю эту бурю эмоций с листа, эориане первым делом окончательно развеяли моё романтическое представление о штурмовиках. Более того, своими неосторожными мыслями я спровоцировала их на откровенные и ценные для моей миссии высказывания об этих таинственных стражниках, поэтому я на всякий случай включила в свою летопись всё то, что удалось узнать о них как от заклятого медальона, так и из моего разговора с эорианами.

— Виланка, ты пока что хорошо знакома только с нами и с профессором, но не суди по нам о штурмовиках, — заявил мне Галш Талеса — Они совсем другие… Может быть, немного похожи на Айку.

Тут Айка с Ниссой переглянулись и одновременно с улыбкой произнесли: «Разве что чуть-чуть…» Затем Нисса сама принялась мне объяснять:

— Видишь ли, девочка, первоначально мы задумывались как служба, призванная обеспечить безопасность научных мероприятий и устранение их последствий, но в итоге мы оказались крайними. Однако мы стараемся ограничиться лишь теми проблемами, которые непосредственно относятся к нашим исследованиям. Нужно было найти Антелькаваду и доставить на очередной факультет — мы нашли и доставили. То, во что она там попала не по нашей инициативе — соответственно не наше и дело. Ты ведь понимаешь?..